第二章：潭边秘语，星火微芒
山风似乎都在那一刻凝滞。
叶林的心脏狂跳，血液奔涌的声音在耳中轰鸣。他死死地盯着眼前这个狼狈不堪的老者，仿佛想从那布满污垢和皱纹的脸上，看出他到底是信口胡诌，还是真的知晓什么。
三年了！整整三年！
这个问题折磨了他一千多个日夜，他问过传功师父，求过外门长老，甚至当初欣赏他的某位内门师叔也曾好奇探查过，最终都只能摇头叹息，归咎于他“灵根莫名枯竭”、“经脉先天有损，后期爆发”，乃是不治之症，天命如此。
无人能说出个所以然。
可眼前这个看似寻常、受伤倒卧在此的老杂役，竟一口道破了他最深处的症结！那“灵气顷刻消散”、“经脉如旱地吸水”的描述，简直分毫不差！
“你……你怎么知道？！”叶林的声音因为极度的震惊和一丝不敢升起的希望而微微发颤，他下意识地上前一步，蹲下身，目光灼灼地逼视着老者，“老伯，你究竟是谁？你知道我身体是怎么回事？！”
老者看着叶林激动的反应，那双锐利的眼睛深处闪过一丝不易察觉的复杂光芒，似是怜悯，又似是某种宿命般的感慨。他没有直接回答叶林的问题，而是忍着腿上的剧痛，缓缓挪动了一下身体，让自己靠得更舒服些，反问道：“这般状况……持续多久了？”
“三年！”叶林几乎是脱口而出，此刻他仿佛抓住了溺水中的唯一一根稻草，也顾不得对方身份可疑，“自三年前筑基之后，便一路倒退，直至……直至如今这般田地！”
“三年……筑基之后……”老者低声重复了一遍，浑浊的眼中闪过一丝了然，随即又变得深邃起来，“嘿，果然如此……小子，你叫什么名字？”
“弟子叶林。”
“叶林……”老者微微颔首，目光再次上下打量了他一番，那眼神不再是看一个陌生的施水者，而是在审视一件……某种难以言说的物件，“你这可不是什么灵根枯竭，更不是先天有损。”
“那是什么？！”叶林急声追问，呼吸都急促起来。
老者却忽然沉默了一下，抬头看了看天色，又警惕地扫视了一下四周寂静的山林，似乎在权衡什么。良久，他才缓缓开口，声音压得更低，带着一种神秘的意味：“此地非讲话之所，老夫这伤……也需处理。小子，你若真想知其一二，便先替老夫寻些止血草来，再弄些清水洗净伤口。”
叶林闻言，立刻回过神来。是的，老者伤势不轻，血流不止，确实不是细谈之时。但对方话里的暗示，已然点燃了他心中几乎快要熄灭的火种。
不是灵根枯竭！不是先天有损！
这简单的几个字，对他而言，不啻于天籁之音！
“好！老伯您稍等，我这就去寻药草！”叶林毫不犹豫地应下，立刻起身。他常年在后山做杂役，对这片地方颇为熟悉，认得几种常见的止血草药。
他快步在潭边周围的林地草丛里搜寻，很快便找到了几株叶片肥厚的‘地锦草’和‘三七兰’，这都是外门弟子辨识灵草的基础课上学过，也是处理外伤常用的普通草药。
他仔细地将草药嚼碎（无灵力无法炼制，只能如此），又用自己的水瓢盛来清水。
回到老者身边，他小心地帮老者卷起破损的裤管，露出那道狰狞的伤口。伤口极深，像是被什么利爪撕扯过，皮肉外翻，鲜血仍在不断渗出，看得叶林心头一紧。
“老伯，您忍着点。”叶林深吸一口气，先用水仔细清洗伤口周围的污迹。
老者咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，却硬是一声没吭。
洗净后，叶林将嚼碎的草药敷在伤口上。草药触及伤口，老者身体猛地一颤，喉间发出一声压抑的闷哼。叶林又撕下自己内衣相对干净的布条，小心翼翼地为老者包扎好。
做完这一切，叶林也松了口气，额角见了汗。他看向老者：“老伯，感觉可好些了？”
老者尝试着动了动腿，虽然依旧疼痛，但血显然止住了大半。他看向叶林的目光缓和了许多，微微点头：“手法还算利落。心性……也还不差。”
这似乎是一句淡淡的夸奖。叶林却无心于此，他更关心那个答案。
“老伯，现在您可以告诉我了吗？我的身体，究竟是怎么回事？”
老者没有立刻回答，而是示意叶林将他扶到旁边一块更为隐蔽的巨石后面背风处坐下。待坐定，他才重新看向叶林，目光沉静。
“叶林，你可知这天地间，有诸般神奇体质？有天生道胎，修炼一日千里；有烈焰战体，御火如臂使指；有庚金剑骨，锋芒无人能及……”
叶林点头，这些他在宗门的典籍中都看到过记载，但那都是传说中的人物，亿万中无一，离他太过遥远。
老者话锋一转，声音缥缈起来：“其中，有一种体质，尤为特殊。它并非先天显化，反而……看似与绝灵废体无异，无法纳气，无法修炼。”
叶林的心猛地一跳。
“这种体质，万年难遇。需经历极致的‘破灭’，方能迎来真正的‘新生’。每一次破灭，都如坠深渊，修为尽丧，苦不堪言；而每一次新生，则脱胎换骨，实力暴涨，远超同侪。”老者缓缓说着，目光仿佛穿透了叶林，看到了某种亘古的秘密，“九次破灭，九次新生……方能圆满大成，届时……嘿，天地之大，亦可去得。”
“九次……破灭新生？”叶林喃喃重复，只觉得这番话如同天方夜谭，却又莫名地与他自身的状况隐隐契合。他这三年，不就是经历了一次巨大的“破灭”吗？从天才坠入废柴深渊！
“难道……我……”一个难以置信的念头，如同破晓的晨光，艰难地穿透他心中厚重的阴云。
老者意味深长地看着他：“老夫也只是早年偶然在一部极其古老的残卷上，看到过几句语焉不详的记载。你所表现出的症状，与那残卷上描述的‘初劫之兆’，颇有几分相似。但也仅是相似而已，毕竟……那太过虚无缥缈了。”
老者没有把话说满，反而留有了余地。但这对于叶林来说，已经足够了！
这不再是毫无根据的猜测，而是有了典籍记载的佐证！哪怕只是残卷，哪怕只是可能，也足以让他绝望的心湖掀起滔天巨浪！
他不是废物！他不是天生弃儿！他可能拥有着一种前所未有、艰难无比却也强大无比的特殊体质！
激动、狂喜、难以置信、还有一丝对那“九次破灭”的恐惧……种种情绪交织在一起，冲击着叶林的大脑，让他一时之间竟说不出话来，只是胸膛剧烈起伏，眼眶微微发热。
三年了，他第一次听到了一个不同的答案，一个带着希望的答案！
看着他这副模样，老者眼中闪过一丝不易察觉的笑意，但很快又隐去，语气转为严肃：“你也别高兴得太早。其一，这只是老夫的猜测，未必为真。其二，即便为真，那古老残卷也早已遗失，后续功法、如何触发‘新生’、如何渡过‘九劫’，皆是无从知晓。前路茫茫，可能比你如今做个凡人，还要艰难千百倍，可谓十死无生。”
这话如同一盆冷水，稍稍浇熄了叶林心中的炽热。是啊，即便这是真的，没有后续功法，不知道如何修炼，他又能如何？难道要一次次被动等待那虚无缥缈的“破灭”和“新生”吗？
希望之后，是更深的迷茫。
但无论如何，一颗种子已经种下。它不再是完全的黑暗。
“多谢老伯指点迷津！”叶林郑重地对着老者行了一礼。无论对方是谁，这番话对他而言，恩同再造。
“不必谢我。”老者摆了摆手，显得很是疲惫，“老夫也是看你心性尚可，又恰逢……罢了，今日之言，出我之口，入你之耳，绝不可对第三人提及！否则，必招大祸，对你对我，皆是灭顶之灾，切记，切记！”
老者的语气极其严肃，甚至带着一丝警告的意味。
叶林心中一凛，立刻明白这其中定然牵扯极大，重重点头：“弟子明白，绝不泄露半分！”
“嗯。”老者似乎放心了些，疲惫地闭上眼睛，“天色不早，你该回去了。久留于此，惹人疑窦。”
叶林看了看天色，确实，他耽搁了不少时间。他还有水要挑，药园要灌溉。
“那老伯您……”
“老夫在此歇息片刻，自会离去。你无需管我。”老者闭目道。
叶林犹豫了一下，还是将水瓢盛满水放在老者手边，又将剩下的草药留下：“老伯，这些水和草药您留着。我……我明日还能再来此处吗？”他眼中带着期盼。
老者眼睑未抬，只是淡淡地道：“有缘自会相见。”
这话说得模棱两可。叶林心中有些失望，但也不敢强求，再次行了一礼，这才一步三回头地走向黑潭，挑起那对沉重的水桶。
回去的路上，叶林的脚步依旧沉重，心境却已截然不同。
挑着水走在山道上，他不再觉得那扁担压得只是肩膀，仿佛还压着一种沉甸甸的希望和秘密。他反复回味着老者的话，“九次破灭新生”、“万古混沌体”（老者虽未明确说出体质名称，但描述指向清晰）这些词语在他脑中不断盘旋。
世界在他眼中，似乎悄然改变了一些色彩。
灌溉药园时，他有些心不在焉，好几次差点踩到药苗。负责看守药园的一位外门师兄见他魂不守舍的样子，不由笑骂道：“叶林，你小子今天怎么回事？丢魂了？就你这状态，一辈子也别想重新炼出气感来！”
若是往常，这样的话足以让叶林心情沉闷许久。
但今天，他只是抬起头，对着那位师兄露出了一个有些奇异、甚至带着几分莫名意味的笑容，轻声道：“或许吧。”
那师兄被他这反应弄得一愣，嘟囔了一句“莫名其妙”，便不再理他。
完成杂役，返回住处时，已是夕阳西下。
同屋的弟子们都在打坐修炼，或是交流今日的修炼心得，无人注意他这个“透明人”的归来。
叶林默默走到自己的床铺角落，和衣躺下。
他闭上眼睛，却没有睡意。黑暗中，老者的话语愈发清晰。他尝试着再次感应灵气，这一次，感受却格外不同。
那些活跃的灵气粒子依旧无法吸纳，但在他的感知深处，在那无尽的虚无和干涸之下，他似乎……隐隐感觉到了一点极其微弱的、从未有过的异样悸动。
仿佛一颗被深埋亿万年的种子，在听到了一声遥远的春雷后，于无尽的黑暗泥土中，轻轻地、轻轻地动弹了一下。
微弱得如同幻觉。
叶林猛地睁开了眼睛，在黑暗中，他的瞳孔亮得惊人。
这一夜，他失眠了。
而在他不知道的后山黑潭边，在他离去后不久，那受伤的老者缓缓睁开了眼睛，眼中的疲惫和痛苦瞬间消失无踪，变得深邃如星海。他低头看了看自己被包扎好的腿，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
他轻轻一动，身影竟如青烟般缓缓消散在原地，只留下一句微不可察的叹息，随风飘散：
“混沌种子终于悸动……九劫青莲……这一纪元的应劫之人，会是你么……小家伙……唉，福兮祸所伏啊……”