第五章：初芒难觅，暗箭已张
回到简陋的木屋，同屋的弟子鼾声正浓。叶林躺在坚硬的床板上，却毫无睡意。老者的话语、赵虎鬼祟的身影、兽皮古籍上狂乱的笔迹，如同走马灯般在他脑海中反复盘旋。
“感受寂灭中的初芒……”
老者虚弱却郑重的话语，是此刻唯一能抓住的稻草。叶林闭上双眼，摒弃杂念，尝试着再次进入内视状态。
意识沉入体内，熟悉的“景象”浮现：天地灵气如同绚烂的光雾环绕四周，充满了蓬勃的生机与能量。然而，当他的意念试图引导这些灵气进入经脉时，那令人绝望的熟悉过程再次上演——灵气触碰到经脉壁障的瞬间，便如同水滴落入烧红的烙铁，嗤的一声，消散得无影无踪，只留下更深沉的虚无与干涸。
经脉依旧如龟裂的旱地，贪婪地吸收着任何一丝试图涌入的能量，却又无法储存分毫，只有一种被反复掏空的虚弱感。
一次，两次，三次……
他不知疲倦地尝试，精神高度集中，仔细体会着灵气消散那一瞬间的细微感觉。除了那永恒的“空洞”和“消散”，他什么也感觉不到。
没有悸动，没有初芒，只有死寂。
汗水从他的额角渗出，精神力的大量消耗带来阵阵眩晕。但他咬着牙，不肯放弃。老者的话绝不会无的放矢，一定有什么是他遗漏的，是他没有感知到的。
他回想起老者的话——“路就在你的脚下，也在你的体内。”
体内……除了这废弃的经脉，还有什么？
忽然，一个念头划过脑海。他不再试图将灵气引入经脉，而是将全部的意识沉入那一片干涸的经脉深处，沉入那灵气消散后留下的绝对“寂灭”之中。
这是一种极其诡异的体验。仿佛主动将意识投入一片绝对的黑暗与虚无，去拥抱那种令人窒息的绝望。
时间一点点流逝。
就在叶林的精神力即将耗尽，意识都开始模糊的时候，在那极致的寂灭与黑暗的最深处，仿佛超越了他肉身感知的层面，他猛地“触碰”到了什么东西！
那不是光，不是热，不是任何可以形容的具体感觉。
更像是一种……“存在”的痕迹。
如同一颗被埋在万丈深渊之下的种子，早已失去了所有生机，化为了顽石的一部分，但它“存在”过的事实，却在寂灭的宇宙背景上，留下了一个无法磨灭的、极其微弱的“印记”。
这个印记，空无一物，却又包罗万象；死寂冰冷，却又仿佛蕴藏着开天辟地般的潜能。
它，就是老者所说的“初芒”？并非光芒，而是混沌未开之前的那一点“奇点”？
就在叶林的意识与那“印记”接触的刹那——
嗡！
一种难以言喻的悸动，猛地从他身体最深处爆发开来！
并非灵气，并非能量，而是一种纯粹的、本源的“震动”！
这震动微弱得几乎无法察觉，却瞬间穿透了他的四肢百骸，穿透了他的血肉骨骼，甚至穿透了他的灵魂！
“嗬！”
叶林猛地从床榻上弹坐起来，大口大口地喘着粗气，浑身已被冷汗彻底浸透。窗外，天色依旧漆黑，离天亮尚早。
他下意识地抚摸着自己的胸口，那里空荡荡的，并无异样。但刚才那瞬间的悸动，却真实得让他浑身发麻。
那不是幻觉！
寂灭之中，确实存在着某种东西！
虽然依旧无法捕捉，无法利用，甚至无法再次清晰地感知，但它确实存在！这无疑证实了老者的说法，也为他黑暗的前路，点燃了一盏微弱却真实存在的指路星火。
激动和兴奋如同潮水般涌上心头，冲淡了精神上的疲惫。他恨不得立刻再次尝试，去捕捉那玄之又玄的感觉。
但就在这时，昨日傍晚看到赵虎鬼祟身影的那一幕，突兀地跳入他的脑海，如同一盆冷水，浇熄了他的兴奋。
赵虎是王浩的狗腿子。王浩，大长老的孙子，炼气六层的修为，在外门弟子中堪称一霸。三年前，叶林还是天才时，王浩便因嫉妒而多次寻衅，都被叶林轻松化解。自叶林沦为废柴后，王浩及其党羽的欺辱更是变本加厉。
昨日自己与那神秘老者接触，虽自以为隐蔽，但难保没有被有心人瞥见。赵虎深夜潜入内门区域，是否与此有关？是否是去向王浩报告什么？
叶林的心缓缓沉了下去。他从不惮以最坏的恶意来揣测那对主仆。
若他们真的注意到了什么，哪怕只是疑心，以王浩的性子，也绝不会放过任何可以打压、羞辱他的机会。更何况，自己如今“废柴”一个，毫无反抗之力。
刚刚因为感知到“初芒”而升起的些许喜悦，瞬间被现实的危机感所取代。他意识到，在自己摸索这诡异体质的道路上，外部威胁可能远比修炼本身的艰难来得更早，更猛烈。
他必须更加小心，绝不能露出任何马脚。那本兽皮古籍绝不能再去看第二眼，老者的存在也必须彻底遗忘在心底。
接下来的几天，叶林表现得比以往更加沉默寡言，甚至刻意显得更加颓废和麻木。他按时完成所有杂役，参加晨练时依旧在角落演练那毫无灵气的青木拳，对于任何嘲讽都充耳不闻，仿佛彻底认命。
他再也没有去过后山黑潭，更没有试图靠近那个荒废的山坳。仿佛那晚的一切，只是一场虚幻的梦。
然而，在每个夜深人静的时分，当同屋弟子都陷入沉睡后，他都会悄然睁开双眼，不再尝试引气，而是将全部心神沉入体内那片寂灭的虚无，努力去回忆、去追寻那瞬间的悸动，去体会那“奇点”般的存在印记。
这个过程艰难无比，十次中有九次一无所获，偶尔才能再次捕捉到那一丝微弱得几乎不存在的感应，无法带来任何力量的增长，却让他的信念愈发坚定。
暴风雨前的宁静，并未持续太久。
这日午后，叶林刚灌溉完药园，正准备去柴房报道，却被一人拦住了去路。
正是赵虎。他带着两个跟班，抱着胳膊，斜眼看着叶林，脸上挂着毫不掩饰的恶意笑容。
“哟，这不是我们的叶大师兄吗？这么急着去哪儿啊？”赵虎阴阳怪气地开口，故意将“大师兄”三个字咬得极重，引来周围几个弟子的侧目和低笑。
叶林脚步一顿，垂下眼睑：“去柴房干活。”
“干活？我看你是想去后山偷懒吧！”赵虎声音陡然提高，上前一步，逼近叶林，“有人看见你前几天鬼鬼祟祟地在后山黑潭那边转悠，一待就是大半天！说！是不是偷了药园的灵草去那里私藏了？还是干了什么见不得人的勾当？”
叶林心中猛地一凛，果然来了！他们果然注意到了！
他面上却露出恰到好处的愕然和一丝屈辱：“赵师兄何出此言？我每日行踪皆有记录，从未私离岗位，更未曾偷盗灵草！你若不信，可去执事堂查证！”
“执事堂？哼！”赵虎嗤笑一声，“谁知道你是不是用了什么法子瞒天过海？你一个废人，整天往那偏僻地方跑，没鬼才怪！我看，就是心里有鬼！”
他身后的两个跟班也跟着起哄：“就是！搜搜他身上！肯定藏了东西！”
“对！搜身！”
周围看热闹的弟子越来越多，指指点点，却无人敢上前替叶林说话。
叶林脸色沉了下来，握紧了拳头。他知道，这只是借口，他们的目的就是找茬羞辱他，或者试探他。
“宗门律令，无凭无据，不得随意搜查弟子！”叶林沉声道。
“律令？老子的话就是律令！”赵虎嚣张地一把推向叶林的胸口，“我说要搜，就要搜！”
叶林被他推得一个趔趄，后退了两步，撞在身后的药圃篱笆上。他眼中闪过一丝怒色，但很快又压了下去。现在绝不能动手，一旦动手，无论对错，吃亏的必然是他这个“废柴”。
就在赵虎狞笑着准备再次上前，场面一触即发之际，一个清冷的声音忽然从人群外传来：
“何事喧哗？”
人群分开，一袭白衣，身姿窈窕的苏清寒缓步走来。她面容清丽，气质冷冽，目光扫过场中，在叶林身上微微停顿了一瞬，随即落在赵虎身上。
“赵虎，你们在此作甚？”
赵虎显然对苏清寒颇为忌惮，气势顿时矮了三分，连忙收起嚣张姿态，赔笑道：“原来是苏师姐。没什么大事，就是怀疑叶林偷盗灵草，想查问一下。”
苏清寒秀眉微蹙：“可有证据？”
“这……有人看见他常去后山……”
“看见去后山便是偷盗灵草？宗门哪条律法如此规定？”苏清寒声音不大，却自有一股威严，“若无实证，便在此聚众喧哗，欺凌同门，你是想去戒律堂走一遭吗？”
赵虎脸色一白，冷汗顿时下来了。戒律堂那地方，可不是好玩的。他连忙躬身道：“不敢不敢！师姐恕罪，是……是我们鲁莽了！我们这就走，这就走！”
他狠狠瞪了叶林一眼，带着两个跟班，灰溜溜地迅速离开了。
周围看热闹的弟子也见风使舵，纷纷散去。
叶林松了口气，整理了一下被推搡乱的衣服，对着苏清寒拱手一礼：“多谢苏师姐解围。”
苏清寒看着他，清冷的眸子里看不出什么情绪，只是淡淡地道：“后山偏僻，妖兽出没，少去为妙。专心完成杂役，才是正途。”
她的语气平淡，听不出是关心还是告诫，说完，便转身离去，留下一缕淡淡的清冷馨香。
叶林站在原地，看着她的背影消失在道路尽头，目光复杂。
苏清寒的出现，暂时化解了这场危机。但他知道，赵虎、王浩绝不会就此罢休。今日之事，更像是一次试探和警告。
真正的麻烦，恐怕还在后面。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，深吸了一口带着药草清苦味的空气。
脚下的路，似乎更加艰难了。