都察院左都御史张海瑞的府邸，书房。
张海瑞正对着一盏孤灯，看一份弹劾户部官员贪墨漕运钱粮的奏折草稿，看得眉头紧锁，火气上涌。他刚想起身倒杯凉茶降降火，房门被轻轻推开，他的夫人端着一碗亲手炖的莲子羹，走了进来。
“老爷，夜深了，歇会儿吧。”张夫人的声音一如既往的温婉。
“唉，国事艰难，何敢言歇？”张海瑞接过莲子羹，叹了口气，将那份奏折往旁边一推，揉了揉发胀的太阳穴。
张夫人将羹汤放在桌上，替他整理着凌乱的案几，口中闲聊说道：“今日去长乐公主府上坐了坐，公主殿下倒是出落得越发标致了，只是看着心事重重的，人也清减了不少。”
“哦？”张海瑞随口应了一声，他对这些后宫妇孺之事，向来没什么兴趣。
“还不是为了她那位七哥，闲王殿下。”张夫人一边收拾，一边絮絮叨叨，“公主殿下真是个实诚孩子，席间还给我们看了闲王寄来的家书，信里写的，也都是些北地的风土人情，还有他如何在云州带着百姓开荒种地的事，那字里行间全透着一股子不易。”
“哼，不易？”张海瑞冷哼一声，“他一个皇子亲王，锦衣玉食，有何不易？真正的难，是边关的将士，是田里的农夫！”
张夫人也不与他争辩，只是幽幽地说道：“是啊，妾身也是这么想的。所以公主殿下说，闲王在信里抱怨，说他好不容易招募了些南边逃难过去的工匠，想给百姓们打些新式农具，结果人刚到边境，就被秦州的兵给抓了，还杀了三个带头的，把人头挂在镇子上妾身当时就跟公主说，这定是闲王殿下看错了，我大夏乃礼仪之邦，雍王殿下又是皇子，怎会做出此等与蛮夷无异的残暴之事？定是底下人办事不力，以讹传讹罢了。”
张海瑞端着汤碗的手，猛地一僵。
“你说什么？！”他霍然抬头，双目圆瞪，“再说一遍！秦州的人杀了工匠？还悬首示众？！”
“是啊，”张夫人故作惊讶地看着他，“老爷您这么激动做什么？妾身也觉得是假的。公主殿下还说，闲王在信里写，雍王殿下下了将令，说凡是敢去云州的工匠，都按通敌算，要满门抄斩呢！妾身听了，只当是闲王殿下年轻，被人蒙骗了，还劝公主殿下别信呢。”
“啪——！”
一声巨响，那只盛着莲子羹的官窑青瓷碗，被张海瑞狠狠地砸在了地上，碎得四分五裂。滚烫的羹汤溅得到处都是，有几滴甚至溅到了他的官袍上。
“竖子！竖子敢尔！”张海瑞气得浑身发抖，他那张素来刚正不阿的脸，此刻已涨成了酱紫色。他不是在气雍王，而是在气自己！
“岂有此理！简直岂有此理！”他像一头被激怒的狮子，在书房里来回踱步，嘴里反复念叨着，“皇子亲王，屠戮子民，形同谋逆！此风若长，国法何在？天理何存？！”
张夫人看着他那副样子，适时地递上了一方干净的帕子，柔声道：“老爷，您消消气。此事毕竟只是公主殿下的一面之词，是闲王殿下的家书，做不得准的。您可千万别冲动，为了这没影儿的事，去跟雍王殿下对上，不值当。”
“做不得准？”张海瑞一把抢过帕子，双目赤红地看着自己的妻子，“长乐公主何等身份？闲王殿下何等身份？他们兄妹之间的家书，岂会拿这等事来开玩笑？！”
他猛地停下脚步，转身冲回书案前，铺开一张雪白的宣纸，提起狼毫，蘸饱了墨。
“夫人，”他头也不回，“为我研墨。今夜，我要参他一本！”
“老爷”
“研墨！”
墨香，混合着一股无形的杀气，在小小的书房里，渐渐弥漫开来。