“四海通”商行的后院，这间陈设简陋的厢房内。
寒风顺着窗户的缝隙钻进来，吹得桌上那盏小小的油灯，火苗一阵摇曳，将墙壁上的人影，拉得忽明忽暗。
秦红袖坐在主位上，手中把玩着那杆小巧的铜杆烟枪，没有说话。
钱万里被她看得浑身不自在，不停地用丝帕擦着额上渗出的油汗。赵磐则依旧是那副铁塔般的模样，沉默地站在钱万里身后，目光警惕地扫视着屋内的一切。
“姓李的王爷。”秦红袖终于开口，她的声音很轻，“钱万里，你跟了我父亲那么多年，也算是看着我长大的。你觉得，凭这两句没头没尾的话，就能让我秦红袖，跟着你们去卖命？”
钱万里的胖脸抽搐了一下，苦笑道：“大小姐您就别折煞我了。若非是走投无路，我又怎敢怎敢来叨扰您。”
他顿了顿，深吸一口气，将自己在江南的遭遇，以及陆子轩那赶尽杀绝的手段，原原本本地说了一遍。当然，他很聪明地隐去了自己留有“黑账本”的细节，只说自己是侥幸逃脱，前来投奔闲王，寻求庇护。
“陆子轩那小子，心胸狭窄，睚眦必报，我知道他太多秘密，日后必欲除之而后快。天下之大，除了那位闲王殿下，怕是再也无人敢收留我，也无人能护住我了。”
秦红袖静静地听着，脸上没什么表情，待他说完，她才冷笑一声：
“所以，你被旧主子赶了出来，便想拉着我，一起去给你的新主子当垫脚石？钱万里，你这算盘，打得可真是精明。”
“不敢，不敢！”钱万里连忙摆手，“大小姐，我我这是在给您指一条明路，也是在给我自己，找一条活路！那位闲王殿下，他他真的不是凡人！”
“说得比唱得还好听。”她冷哼一声，将烟枪往柜台上一顿，“钱万里，你以为凭你这几句鬼话，就能让我秦红袖跟你去那个鸟不拉屎的云州，给一个不知所谓的落魄皇子当牛做马？”
就在这时，一直沉默的赵磐，上前一步。
他没有理会秦红袖的嘲讽，只是从怀中，取出了一个用油纸包着的、巴掌大小的纸包，轻轻地放在了那张被烟枪敲得坑坑洼洼的柜台上。
“我家殿下说，既然要做生意，那便要先看货。”
秦红袖的目光落在那纸包上，没有动。她身后的巴图却嗤笑一声：“怎么？一个穷得叮当响的王爷，还能拿出什么宝贝不成？一包草灰吗？”
赵磐看都未看他一眼，只是对着秦红袖，做了一个请的手势。
秦红袖犹豫了一下，终究是按捺不住心中的好奇，她伸出两根纤长的手指，捏开纸包的一角。
一抹极致的、不含一丝杂质的雪白，映入了她的眼帘。
她伸出小指，蘸了一点，送入口中。
下一秒，她那张素来冰冷的脸上，露出了难以置信的震惊！纯粹的咸，极致的鲜，没有一丝一毫的苦涩与杂味。那感觉，就像一口最清冽的山泉，瞬间涤荡了她那早已被劣质青盐麻痹了的味蕾。
“这这是盐？！”她失声惊呼，随即立刻恢复了镇定，但那急促的呼吸却出卖了她内心的不平静。
她死死地盯着赵磐，问出了一个商人的本能问题：“来源？纯度？成本几何？”
赵磐摇了摇头：“无可奉告，但此物，云州管够。”
一旁的巴图见秦红袖失态，从腰间拔出一柄镶着绿松石的弯刀，在手里掂了掂，狞笑道：“不过是一包盐罢了，有什么了不起？在这北地，拳头硬，才是真道理！”