很快他们便来到了在距离云州城百里之外、一处荒无人烟的边境线上。
赵磐和秦红袖手下最精干的情报人员，大概锁定了呼延豹商队最后的消失地点。
现场的景象，充满了诡异的矛盾。
几具被野狼啃得面目全非的尸体，散落在雪地里，但致命伤无一例外，都是喉咙处一道干净利落的切口，手法之残忍，让赵磐都暗自心惊。
现场有搏斗的痕迹，但范围很小，没有出现大规模混战的迹象，明显是一场压倒性的、瞬间结束的屠杀。
“头儿，”一名情报人员走到秦红袖身边，低声汇报道，“我们查验了所有尸体，都不是呼延豹本人，还有所有的马车、粮食、盐，都凭空消失了。”
“这就奇怪了。”秦红袖秀眉紧蹙，“从手法上看，像是唐门或者监天司那些不留活口的专业杀手，可他们要的是人命，绝不会看得上那些笨重的粮食。”
“若是寻常的马匪或是想黑吃黑的草原部落，战斗方式绝不会如此干净，现场会乱成一锅粥，而且他们会留下一些不值钱的杂物。”
所有的线索，都像被一只无形的手精心设计过，它们完美地交织在一起，最终指向了一个看似合理却又根本不存在的凶手——一个既拥有顶尖杀手集团的专业素养，却又会在意几车粮食未知势力。
“这不合逻辑，”秦红袖喃喃自语，“这感觉就像是有人故意想让我们这么认为。”
而在另一边，阴暗潮湿的地牢。
铁锈、血腥和潮湿的霉味混杂在一起，钻进鼻腔，沉甸甸地压在肺里。
此时，呼延豹被两条从房梁上垂下的粗大铁链锁住手腕，高高吊起，他的脚尖将将触地，全身的重量都撕扯着他的肩胛骨和腕骨。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤上，布满了纵横交错的、已经开始泛着黑紫色的伤痕。
“哗啦——！”
一桶冰冷的、带着冰碴的井水，被其中一个叫甲三的汉子，狠狠地从呼延豹的头顶浇下。
刺骨的寒意瞬间穿透皮肤，让他那因为持续吊挂而早已麻木的身体，不受控制地剧烈一颤。
紧接着，另一个叫甲七的、身材更瘦削的汉子，走上前，他手里拿着一根皮鞭，在呼延豹身上挥舞起来。
“甲七，还没好吗？”见甲三挥舞了好一会儿，甲三有些不耐烦地问道。
“主人交代了，每个时辰，都要轮换一遍，再这么下去，我怕他撑不住。”
“撑不住？”甲七冷笑一声，他手中的皮鞭依旧稳定地游走着：“你太小看这家伙了。”
“我干这行十年了，从没见过这样的怪物，这么多天了，用了那么多种刑罚，寻常壮汉早就变成一滩烂泥了，可他除了刚开始吼过几声，到现在连一句求饶的话都没有。”
甲三也凑过来看了看，咋舌道：“确实邪门，他娘的，这家伙的骨头是铁打的吗？昨天那记透骨钉下去，他只是闷哼了一声，差点把老子的手腕给震麻了。”
“所以啊，”甲七收回皮鞭，又拿起一根沾着药膏的布条，开始粗暴地为呼延豹刚刚被鞭打过的皮肤上药，“你以为主人费这么大劲，只是为了折磨他取乐？”
“难道不是吗？”甲三一边准备着下一轮的刑具——一捆细长的、泡过油的竹签，一边随口道：“主人这几年的口味，真是越来越残忍，也越来越怪了！”
“蠢货！”甲七低声骂了一句，他凑到甲三耳边，用只有两人能听到的声音说道，“你没听见主人那天说的话吗？”
甲三的动作一滞：“什么？主人说了什么？”
甲七压低了声音：“主人想把他弄成一个只听命令的死士？”
“死士？”
“小声点！小心被主人听见，他要是发怒了，下一个绑上去的就是你我！”