“太子殿下，莫慌。”
“陛下既然设下了这个局，那我们，便接着。”
“此去秦州，看似凶险，实则也是一个机会。”
他站起身，走到舆图前，目光落在北地那片广阔的疆域上。
“一个将云州那位七殿下，也彻底拖下水的绝佳机会。”
上都城，当日傍晚。
城南的一家名为醉卧沙场的酒肆，这里是京城中低层武官最爱聚集的地方，空气里永远混杂着烈酒的醇香和粗豪的汗味。
“他娘的！欺人太甚！”一名刚从北地轮换回京的三皇子手下的都尉，将手中的酒碗重重地砸在桌上，酒水四溅。
“三殿下在边境为国征战，流血流汗！太子那小白脸躲在京城里吟诗作对，现在倒好，竟要跑到殿下的地盘上去耀武扬威！这是何道理？！”
“就是！太子此去，名为勘问，实则就是去折辱殿下的！我等武人，何时受过这等鸟气！”
“怕什么？！”一个脸上带着刀疤的校尉，狞笑道，“到了秦州，那可是咱们殿下的地盘！真惹急了他太子带去的那几百个中看不中用的禁军，还不够咱们殿下的亲卫塞牙缝的！”
“没错！让他知道知道，什么叫军威！”
酒肆内，群情激愤，他们没有相国王景略那般深沉的算计，他们信奉的只有拳头大的，就是道理，在他们看来，这非但不是危机，反而是三皇子彰显自身武力，震慑朝野的绝佳机会。
第二天一早，城东的瓦舍勾栏里，说书先生的惊堂木啪的一声，敲得格外响亮。
“诸位看官，要说这昨日上都城里最大的新闻，莫过于太子赴难，勇查秦州案了！”
说书先生口若悬河，将此事演绎成了一出忠奸分明的大戏，在他口中，三皇子成了骄横跋扈、目无王法的藩王，而太子，则成了为维护公道、不惧艰险、孤身犯难的仁德储君。
“话说那太子殿下，领旨之后，长叹一声，对左右言道：‘此去秦州，路途艰险，本宫为国法，为公道，纵刀山火海，亦万死不辞！’诸位，这是何等的风骨！何等的气魄！”
台下的听众听得是如痴如醉，义愤填膺。
“三皇子也太不像话了！简直无法无天！”
“太子殿下可千万要小心啊！那秦州跟龙潭虎穴似的！”
“咱们的太子爷，真是个好人啊！”
这些由相国府和东宫暗中授意的舆论，就像无形的风，吹遍了上都的每一个角落，它们无法改变权力的走向，却能潜移默化地影响人心向背，为太子此行，披上了一件民心所向的华丽外衣。
而这一切喧嚣的源头，紫宸殿内，却是一片寂静。
夏帝李宗训挥退了所有内侍，独自一人站在那幅巨大的疆域图前。
“陛下，东宫和相国府的马车，昨夜都去过城中几大勾栏瓦舍了。”
“由着他们折腾去吧。”皇上指尖摩挲着茶盏边缘。
“储君之位既定，将来总要承继大统，借些舆论聚聚民心，本也该是他要学的本事。”
“朕这个太子，什么都好，就是心不够狠，手不够硬，这次，就让他去秦州那块磨刀石上，好好磨一磨，看看他究竟是块好钢，还是一块朽木。”
“那三殿下那边”
“老三？”李宗训冷笑一声，“他就是一头被养在笼子里的猛虎，总觉得自己爪牙锋利，却忘了，这笼子的钥匙，始终握在朕的手里，让他疼一疼，闹一闹，也好。”
他看着眼前的疆域图，手指在那地图上，轻轻地、从秦州划向了云州。
“朕真正好奇的是朕的七皇子，在京中时总病恹恹的，一副难承事的模样，怎么到了云州，倒有这等折腾的能耐？”