夜色如墨，寒风卷着雪花，像无数尖锐的冰针，抽打在囚车的木板上，发出“噼啪”的声响。
刘秀才和其他十几名清风文社的“文人墨客”，像一群被拔光了毛的鹌鹑，瑟瑟发抖地挤在狭窄而颠簸的车厢里。
昨日还高谈阔论、指点江山的他们，此刻只剩下满身的酒气、彻骨的寒意，以及一种被现实铁拳砸得晕头转向的屈辱与茫然。
“此此乃奇耻大辱！奇耻大辱啊！”刘秀才咬着牙，嘴唇冻得发紫，从牙缝里挤出几个字。
他试图从这番话中找回一丝读书人的风骨，但那不受控制剧烈抖动的身体，却无情地出卖了他内心的恐惧。
“刘兄，我我们这是要去哪里？”旁边一个尖嘴猴腮的秀才带着哭腔问道，“他们他们不会真的要把我们送到矿上去吧？我我长这么大，连锄头都没摸过啊！”
“慌什么！”刘秀才色厉内荏地低喝一声，“殿下不过是做戏给那些愚夫愚妇看罢了！我等乃是读书人，是云州的文脉所在！他岂敢岂敢真的与我等斯文为敌？待风头一过，定会将我等好生请回去的！”
他这番话，与其说是安慰同伴，不如说是在给自己打气。
然而，当囚车在一阵剧烈的颠簸后，停在一个被高高的木栅栏围起来、到处都燃烧着巨大篝火、空气中弥漫着一股刺鼻煤烟味的巨大营地前时，他心中最后那点可怜的幻想，也随着那扇沉重的、吱呀作响的营地大门一同，被碾得粉碎。
这里，是赤石岭矿区的外围生活营。
一个身材魁梧、满脸横肉、套了件破旧羊皮坎肩的光头壮汉，拎着一根粗大的木棍，慢悠悠地走了过来。
他身后，还跟着几个同样凶神恶煞的人，他们看着这群细皮嫩肉的囚犯，眼神里充满了不加掩饰的戏谑。
“哟，瞧瞧，这是哪儿来的几位大爷？”光头壮汉用木棍敲了敲囚车的栏杆，发出“梆梆”的声响，“细皮嫩肉的，看着倒不像是来挖矿的，倒像是来给爷几个唱小曲儿的？”
“放肆！”刘秀才鼓起最后的勇气，梗着脖子怒斥道，“我等乃是啊！”
他话未说完，那光头壮汉已是没了耐心，一把拉开囚车门，像拖死狗一样，将他从车上拽了下来，狠狠地摔在雪地里！
冰冷的积雪瞬间灌入领口，激得他一个哆嗦，那点可怜的酒意和读书人的傲气，瞬间被冻了个一干二净。
“到了这儿，就给老子把你们那套之乎者也收起来！”光头壮汉用木棍的另一头，一下一下地点着刘秀才的胸口，“在这里，没有秀才公，只有挖不够矿石就要挨饿的囚犯！听懂了吗？！”
刘秀才等人被这股子蛮不讲理的凶悍之气吓得魂不附体，一个个噤若寒蝉，连连点头。
就在这时，一个苍老却中气十足的声音，从不远处传来。
“黑熊！又在这里欺负新人？”
一名头发花白、脸上布满了刀刻般皱纹的老矿工，提着一盏马灯，慢悠悠地走了过来，他身后，跟着两名手持长戟的镇远卫士兵。
那名叫黑熊的光头壮汉一看到老矿工，脸上的凶悍之气竟收敛了几分，他嘿嘿一笑：“王头儿，我这不是跟几位新来的兄弟，开个玩笑嘛。”
“玩笑？”被称作王头儿的老矿工冷哼一声，他浑浊的眼睛扫过刘秀才等人，“殿下有令，这些人，虽是来劳役的，但也是我云州的劳力，谁要是敢在他们身上动什么歪心思，别怪老汉我手里的镐头不认人！”
镇远卫的士兵也上前一步，手中的长戟在地上重重一顿，发出一声闷响，那冰冷的杀气，让黑熊等人下意识地后退了半步。
王头儿不再理会他们，他走到刘秀才面前，将马灯凑近，仔细地打量着他那双白皙修长的手。