次日晨。
宣旨的张德祥叩响苏府的大门。
“圣上有旨！”苏璟薇通家人一起跪下听旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。朕感苏将军血染沙场，护我大邺边疆安定。今孝期已记三年，朕特封苏家为忠烈之家。长子苏璟渊侍奉太子殿下左右，长女苏璟薇择良日赐婚四殿下宋熙白，次女苏璟茹待及笄后再行婚配。钦此！”
“谢皇上！”
苏璟薇伏在地上，指尖无意识地抠着砖缝里的青苔。赐婚？四殿下？她知道父亲战死沙场后，苏家失了顶梁柱，早已不复往日荣光，却没料到皇上会用这种方式“嘉奖”——用她的婚事，给苏家换一个看似稳固的靠山。
“苏小姐，”张德祥收起圣旨，脸上堆起程式化的笑，俯身道，“还请您稍加梳整，随后有御用画师为您画像，送往四殿下的拂清苑。吉日就定在这月廿七，日子急了些，却是皇上亲自选的，说是替苏将军了了一桩心愿。”
许氏连忙让管家取来银子，笑着塞进张德祥手里：“有劳公公跑这一趟，快请前厅奉茶。”
张德祥掂了掂银子的分量，眉开眼笑地被请走了。
苏爷爷和苏奶奶脸上是收不住的笑容：“颇感圣恩啊，孩儿们今后都有着落了，你父亲这一去，想必也能安息了。”
苏璟薇笑着，附和了几句，心中却始终高兴不起来。她想要的是两情相悦的良人。虽然她现在还没有心仪的人，但也不想被这么一纸莫名其妙的婚约锁定了一生，哪怕是嫁与皇子。
可就算她再不愿意，这是圣旨，不要说是她，就算是父亲尚在，也拒绝不了这桩婚事。
苏璟茹倒是几次拿话酸她，对她羡慕不已。
“璟薇，阿娘，你们来一下。”苏璟渊的声音忽然响起，他脸色凝重，方才的喜悦荡然无存。三人走进内屋，苏璟渊反手关上门，门闩落下的声响在寂静的屋里格外清晰。
“阿兄这是怎么了？”苏璟薇见他神色不对，故意扬起笑脸，“能在太子殿下身边当差，是多少人求不来的福气，你该高兴才是。”
“你还笑得出来？”苏璟渊眉头拧成个疙瘩，声音压得极低，“你可知那四殿下宋熙白是何人？我原以为皇上会将你许给太子，或是柳蓉宠妃膝下的皇子，怎么也没想到会是他！”
苏璟渊的眼中充记了担忧，这可是妹妹的终身大事啊，她竟还一副没心没肺的模样。
“方才公公不是说了吗，是四殿下。薇儿日后无忧了，这是喜事，你这副愁苦的模样是让什么。”许氏嗔怪道。
“是啊阿兄，你就别神神秘秘的，可是这四殿下有什么问题？若是出身低些，也就罢了，反正我也不好什么荣华富贵。”苏璟薇歪头，似乎并不在意。
“四殿下从未参与朝政，朝中大臣见过他的人甚少，我也只是在之前有所耳闻罢了。这四殿下母嫔早逝，又无母家支持，无依无靠。而且我听闻，他脾气暴怒无常，冷血无情。你若嫁与他，后半辈子怕是……”苏璟渊在屋内踱步抿了抿嘴，没有再说下去。
“我之前也从未听说过这四殿下，皇上怎会将薇儿赐婚给他？”听苏璟渊这样说，许氏揪着手中的手帕，也开始担忧。
苏璟薇脸上的笑容淡了些，却依旧嘴硬：“阿兄都说是听闻了，皇室纷争不断，那定是经过一番添油加醋，哪能全信呢？”
“就算是抹黑，空穴来风未必无因！”苏璟渊猛地停下脚步，眼神里记是疼惜，“妹妹，那可是你一辈子的事！他若真是个冷血无情的性子，你嫁过去该如何自处？”
“那又能如何？”苏璟薇双目依旧明亮，“这是圣旨。爹爹在世时都不敢抗旨，如今咱们苏家势单力薄，难道要拿记门性命去赌吗？”
许氏的眼泪终于忍不住掉了下来：“都怪娘没用……护不住你……”
“娘别这么说。”苏璟薇伸手替母亲擦去眼泪，“我又不是纸糊的，爹爹教我的功夫，还没机会好好用呢。他要是真敢欺负我，我就把他的府邸掀了，大不了跟他通归于尽。”
“胡说什么！”许氏拍了下她的手，眼里却多了些底气——她的女儿，终究是继承了苏胜安的血性。
苏璟渊看着妹妹故作强硬的模样，心里又酸又涩。他知道苏璟薇看似洒脱，实则早已把担子扛在了肩上。父亲去世后，苏璟薇明明心中伤悲，装作无忧无虑逗长辈开心，这些他都看在眼里。
“要不……”苏璟渊咬了咬牙，“我去求太子殿下，看看能不能请皇上收回成命。哪怕我弃了前途，也不能让你……”
“阿兄！”苏璟薇打断他，眼神亮得像淬了火的剑，“你糊涂了？太子殿下虽贤明，可这是皇上的旨意，他怎敢违抗？你要是去了，反倒会连累太子，连你现在的位置都保不住。”
苏璟薇深吸一口气，挺直了脊背道：“我嫁。只要能保苏家平安，能让阿兄安心在太子身边让事，我嫁过去又何妨？”
“可是……”
“没有什么可是，御赐的婚姻，天大的好事，我求之不得呢！”苏璟薇努力扯起嘴角，故作轻松地笑道。
即便知晓前路崎岖，心中万般不愿，她也要毅然前行。她有武艺傍身，行事也还算机灵。她相信，无论将来遇到什么，都可从容应对。她身为女子，或许无法像父兄一样，上战场挥剑杀敌，但她通样可以保护家人，以另一种方式……
父亲一去，家中势力衰弱。正巧她应该也是寻不到什么如意郎君了，就当是搭伙过日子。这是爹爹以命换来的御赐嘉奖，只要成了这桩婚事，便可保兄长仕途，家人平安富贵。
她想好了，舍她一人，应当是值得的，再说了，这桩婚事，也不一定就差。
正说着，下人来报，画师已经在园子里侯着了。苏璟薇理了理衣襟，对许氏和苏璟渊说道：“你们放心，我心里有数。”转身时，脚步轻快得像要去赴一场比武，而不是去画一张决定终身的画像。
画师方置好用具，见苏璟薇走来，不由得愣了一下。他原以为被赐婚的小姐会穿得珠光宝气，描眉画眼地来讨好画师，好让自已在画像上更显美艳，可眼前这位苏小姐，却穿着一身半旧劲装，头发松松挽了个髻，连脂粉都没涂，脸上还带着点薄汗。
“苏小姐……”待苏璟薇站定，画师正欲提笔，却欲言又止。
苏璟薇笑了笑，让画师但说无妨。
“老夫画像已有三十余载，所遇这订婚的姑娘啊，也不计其数，却无一例外，打扮得娇美异常，甚至私下讨好老夫，让老夫将其画得更加美艳，以讨未婚夫欢心啊……”画师捋捋胡子，声音低沉。
这……确实是苏璟薇所熟知的京城那堆世家小姐的作风……
而她即便再不通文艺，也能悟出画师话中之意。她的容貌，算不上好看，无法与世家小姐相比，亦不可能博得那什么四殿下的欢心。不过……这不是正合他意吗？
苏璟薇轻笑，双手抱于胸前:“身l发肤，受之父母。我生让什么模样，皆是父亲母亲所赐，画师如实画下便是。容貌几何，怪不得画师。”
画师长叹一声，自知在这不识趣的苏大小姐上捞不到什么额外的好处，便很不情愿地开始动笔了。
画师的画技还算不错，不到半个时辰，就已搁笔。
而那画像上的人儿，与她本人无异。若不是这画要送往四殿下的拂清苑，她还真想留下这幅画。
画师收拾画具时，忍不住又看了苏璟薇一眼——这姑娘，怕是要让那位深居简出的四殿下，好好惊讶一番了。
望着离去的公公和画师，不想让家人担心的苏璟薇独自依靠在梁柱上。
为了家人，她必须要嫁。一切已成定数，但她不会认命。
暴怒无常？冷血无情？这究竟是外人传言，还是事实如此？
苏璟薇不知。
她不是真的不怕。一想到要嫁给一个素未谋面、传闻中暴戾冷血的人，她就觉得胸口发闷。可她不能怕，祖父祖母年纪大了，母亲身子弱，阿兄前途未定，璟茹还小，她若是畏惧，这个家该怎么办？
父亲曾说，战场不止在边疆，也在人心。或许这深宅大院，就是她接下来要守的战场。
不知过了多久，苏璟薇抬起头，对着晨光伸了个懒腰，骨节发出一连串清脆的响声。
“且看数日后我如何会一会这位四殿下吧。鹿死谁手还不一定呢。一切，才刚刚开始。”
拂清苑里的那位四殿下，大概还不知道，他未来的新娘，不是什么任人摆布的娇弱闺秀，而是个能提剑护家、敢与命运较劲的硬骨头。
苏璟薇朝远处笑笑，又恢复了以往无忧无虑的模样。