新井出水，水质清冽甘甜，不仅彻底解决了纸坊的水源之忧，连带着工人们的日常饮用也改善了许多。沈澜又让人在井口加了盖板，安排了专人看守，防患于未然。
然而，或许是连日来殚精竭虑、奔波操劳，加之原主这身体本就底子薄弱，水源危机刚过，沈澜便病倒了。
起初只是咳嗽，低热，他并未在意，只当是寻常风寒，喝了几剂孙师爷抓来的汤药，依旧每日在纸坊和刚刚开辟出来的一个小小“工棚”间忙碌。他已在工棚里画起了改良犁铧和耧车的草图，尝试着用木头制作模型。
但病情却迟迟未见好转，反而日渐沉重。咳嗽愈加剧烈，每到夜间便胸闷气短，低热缠绵不退，食欲大减，整个人迅速消瘦下去，脸色苍白得吓人。
沈明章急得团团转，请遍了云阳县有名的郎中，汤药灌下去无数，却如石沉大海，效果甚微。郎中们大多诊断为“先天不足，忧思过甚，劳累耗神，以致气血两亏”，需长期静养调理，非旦夕可愈。
纸坊的事务不得不暂时交由孙师爷和老王头代为打理。沈澜躺在病榻上，听着窗外纸坊依旧传来的忙碌声响，心中焦灼却无力起身。穿越以来，他凭借现代知识和果决手段，一次次化解危机，开拓局面，却看着儿子日渐康健，气度不凡，老怀大慰，只觉得沈家复兴有望，往日愁苦一扫而空，处理公务都多了几分干劲。
纸坊和工棚的工匠们则对这位小东家越发敬畏信服，不仅因其头脑里的奇思妙想和待人的宽厚公允，更因他偶尔展现出的那种洞察细微的“神通”。
而李芷云，则是感受最复杂的一个。
她时常来工棚查看农具进展，与沈澜商讨细节。她敏锐地察觉到沈澜身上那种由内而外的改变，不仅仅是病愈后的健康，更是一种难以言喻的、内在力量的生长。他的目光更加清澈深邃，偶尔沉思时，给人一种静水流深之感。
这一日，两人正在讨论曲辕犁犁铧的最佳弧度与入土角度，沈澜为了直观解释，随手拿起一根用来烧炭画线的木炭条，在平整的木板上勾勒示意图。
他下笔极快，手腕稳定无比，线条流畅精准，仿佛用惯了尺规。寥寥数笔，一个结构复杂、比例精确的曲辕犁侧视图便跃然板上，甚至连各个部件的受力分析都用简单的箭头标注了出来。
李芷云看得怔住。她自幼聪慧，书画亦有所涉猎，深知要做到如此快速、精准的徒手作图，需要何等的掌控力与空间想象能力。这绝非一个病弱书生一朝一夕可成。
她不禁想起那位被她称为“三爷爷”的神秘道人前几日偶然提及的一句话：“那小子的魂魄之力，远非常人可比，如今躯壳渐固，神形初融，日后怕是了不得……”
当时她未深想，如今看来，这位沈小郎君的身上，似乎藏着比造纸、农具更为惊人的秘密。
“沈小郎君这手作图功夫，真是越发精进了。”李芷云压下心中波澜，故作随意地赞道。
沈澜这才回过神，看着板上那过于“现代”的示意图，心中微凛，暗道一声失策，连忙用袖子擦去，笑道：“胡乱画的，让娘子见笑了。还是说回这犁铧，我以为角度当再锐利三分，破土阻力更小……”
他巧妙地将话题拉回农具上，心中却暗自警醒。内力带来的变化虽好，但也需注意分寸，不可过于惊世骇俗。
李芷云也不再追问，顺着他的话题讨论下去，只是眼角的余光，总会不经意地扫过沈澜那双变得越发稳定灵活的手。
又过了几日，第一件真正的铁木合制的曲辕犁原型，终于在刘记铁匠铺和工棚木匠的通力合作下打造完成。犁铧寒光闪闪，犁辕线条流畅，结构精巧，与当下普遍使用的直辕长犁相比，显得轻巧了许多。
沈澜迫不及待地想要下田试验。他通过孙师爷，在城郊租下了一小块贫瘠的坡地，又雇了两名老农。
试验当日，李芷云也带着吴伯前来观看。
一名老农牵着牛，半信半疑地套上这看起来“花里胡哨”的新犁。另一名老农负责扶犁。
随着一声吆喝，耕牛发力。令人惊喜的一幕出现了！那曲辕犁入土顺畅，因辕头弯曲，转弯调头极为灵活，毫不费力。犁铧角度刁钻，深耕效果显著，而且翻起的土块均匀细碎。
一趟走下来，扶犁的老农满脸惊喜，摸着那犁辕爱不释手：“神了！真是神了！这犁轻省！牛拉着不费劲，人扶着也轻松！你看这地犁的，又深又匀！”
旁边围观的那名老农也凑上来，啧啧称奇。
沈澜仔细检查了犁体各个部件的受力情况，发现有几处细节还需加强，但整体效果远超预期！他心中激动不已，这意味着，他的设计是成功的！
李芷云蹲下身，抓起一把被新犁翻出的、湿润黝黑的泥土，仰头看着沈澜，眼中闪烁着明亮的光芒：“沈小郎君，此犁若能量产推广，活人无数，功德无量！”
成功的喜悦和来自李芷云的肯定，让沈澜多日来的疲惫一扫而空。然而，就在他准备进一步记录数据、商讨改进方案时，体内那丝平稳运行的内息忽然毫无征兆地微微一颤，一股极细微的、被窥视的感觉如同冰针般刺了一下他的感知。
他修炼《蛰龙凝元功》后，灵觉远超常人，对这种恶意尤为敏感。
沈澜脸上的笑容未变，目光却看似随意地扫过试验田周围的树林和远处的田埂。
风吹过树林，枝叶摇曳，不见人影。远处田埂上，只有几个看热闹的农人孩童。
但他确信，刚才绝对有一道充满审视、甚至带着一丝阴冷的目光，落在他们身上，尤其是……落在李芷云身上。
是谁？
是冲着他来的？还是冲着李芷云？
或者是冲着这具潜力巨大的新式犁？
沈澜的心缓缓沉了下去。喜悦被警惕所取代。
看来，即便是这利国利民的农具，一旦现世，也同样会引来不明的关注与风波。
他不动声色地靠近李芷云两步，低声道：“娘子，试验差不多了，数据也已记录，今日便到此为止吧。此处风大，早些回去。”
李芷云是何等聪慧之人，见他神色虽平静，眼神却微凝，立刻心领神会，点头道：“也好。”
回去的路上，沈澜看似与两名老农讨论着犁具的改进，体内那丝蛰龙内息却默默运转，五感提升到极致，仔细捕捉着周围的任何异动。
直到一行人安全返回纸坊，那种被窥视的感觉也未曾再次出现。
但沈澜知道，那绝非错觉。
平静的日子之下，暗流从未停止涌动。
他需要更快地强大起来，不仅是财富和名声，更需要自身真正的实力。那卷《蛰龙凝元功》，或许比他想象的更为重要。
是夜，他修炼得格外认真。丹田内的气感，似乎又壮大了一丝。