“北面？武装人员？切断陆路？”
通讯兵带来的消息像一记闷棍，敲得我脑瓜子嗡嗡响。刚放下去的心瞬间又提到了嗓子眼。
我一把抢过电报纸。电文是驻守在北面隘口的守备营发来的，说从昨天下午开始，陆续发现有成建制的、穿着杂乱但装备不差的武装人员在边境线附近活动，人数不少，看样子得有几百甚至上千人。他们不越界，也不主动挑衅，就是来回晃悠，占据了几个交通要道附近的山头，那架势，分明是要掐断我们通往北边的主要陆路。
“妈的！小鬼子！肯定是他们撺掇的！”我爹眼睛都红了，一巴掌拍在桌上，“正面玩阴的不过瘾，现在搞武装封锁了？老子派兵去剿了这帮狗娘养的！”
“爹！冷静点！”我赶紧拉住他，“他们现在没越界，我们主动出兵，理亏！而且这些人身份不明，万一背后真是日本人，正好给他们借口扩大事端！”
“那怎么办？眼睁睁看着他们把路断了？天津、南边的货还怎么进来？”我爹吼道。
我心里也急得像火烧。陆路一断，只剩下水路。可水路有漕帮卡着，那船米还在芜湖趴窝呢！这分明是组合拳，要把我们活活困死！
“命令守备营，严密监视，提高警戒，但没有命令绝对不准开第一枪！”我首先下令，稳住前线局面。
然后我转向张兆安：“地图！”
地图铺开，我的手指在北面那几个隘口和山路之间移动。日本人这一手太毒了，就算不打，光是这么围着，就能造成巨大的心理压力和物资恐慌。
“他们能找土匪流氓，我们也能找！”我爹咬着牙道，“老子这就派人去联系黑风山的谢老六！给他钱给他枪，让他去给那帮人找点麻烦！”
“不行。”我立刻否定，“谢老六那种人，有奶就是娘，根本靠不住。而且请土匪帮忙，传出去名声就臭了，正好给日本人送刀子攻击我们勾结匪类。”
“这也不行那也不行！你说咋办？”我爹烦躁地抓头。
我盯着地图，脑子飞快转着。硬碰硬不行，找土匪不行，那就只能……
“爹，咱们在那边驻军多久了？”我突然问。
“好些年了，从老子当上这个督军就在那儿了。”
“当地老百姓呢？跟咱们守军关系怎么样？”
“还行吧…那边穷山恶水的，当兵的有时也帮老乡干点活，打个水修个房什么的…你问这个干嘛？”我爹有点莫名其妙。
一个念头在我心里逐渐清晰。日本人能找外来武装施压，我们为什么不能发动本地百姓？
“张兆安！”我立刻下令，“以督军府的名义，起草一份告示！就说北面发现不明匪患，为保境安民，督军府悬赏征集民夫，协助守军加固工事、修建哨卡、运输物资！管饭，一天还给发三斤米或者等价现大洋！”
我爹愣住了：“招老百姓？这能行吗？打仗是当兵的事…”
“爹，这不是真要他们打仗！”我解释道，“这是第一，让给那帮武装人员看，显示我们一点都不慌，还有闲心搞建设，稳定民心。第二，人多力量大，真要有事，那么多老百姓在，他们也不敢轻易动手，怕伤及无辜引起国际纠纷。第三，一天三斤米，对那边穷苦老百姓是天大的诱惑，肯定抢着来干！人一多，消息就杂，正好可以帮我们打听那帮人的底细，甚至…说不定还能策反几个小头目过来！”
我爹听得眼睛慢慢亮了，猛地一拍大腿：“嘿！你小子这脑袋咋长的？这法子好！就这么干！”
告示很快就拟好发了出去。通时，我又连发了几道命令：让守备营暗中挑选几个机灵的本地士兵，换上老百姓的衣服，混进民夫里，伺机打听消息甚至搞点小动作；让后勤部门立刻调拨一批粮食和现洋过去；让宣传口的人准备好，一旦有事，立刻把“日寇唆使匪类骚扰边境，军民通心共御外侮”的消息撒出去。
处理完这一切，我才感觉稍微松了口气，但心里的弦还绷得紧紧的。这只是应急，根本问题没解决。那帮武装人员不清退，陆路就永远不安全。
接下来的两天，压力巨大。北面的消息不断传回来。告示效果出乎意料的好，周边村镇的百姓听说管饭还有米拿，蜂拥而至，帮着修工事运物资，干得热火朝天。守备营报告说，那些不明武装人员似乎有点懵，没想到我们来这一手，看着山下越来越多的人和加固的工事，没敢轻举妄动，双方就这么僵持着。
但坏消息是，混进去的人打听来的消息很模糊，只听说那帮人头领好像姓马，是北边过来的，具l受谁指使，口风很紧，问不出来。
上海陈光甫承诺的第一批头寸，终于到了！虽然数额不算特别巨大，但足以支付工人的补贴、南边定金的一部分，以及维持银行的兑付，大大缓解了眼前的流动性危机。我和我爹都稍微松了口气。
天津那边的头寸也在路上。南边的第一批粮食药品已经过了长沙，正在往这边运。
局面似乎在一点点好转。
但我知道，日本人绝不会让我们这么轻松。
果然，这天下午，桥本雄一突然正式递来拜帖，要求拜访督军。
来了。正主终于忍不住要亲自上场了。
我爹拿着拜帖，冷笑：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！不见！”
“不，爹，见。”我拿过拜帖，“看看他到底想耍什么花样。知已知彼。”
会见安排在督军府客厅。桥本雄一还是那副趾高气扬的样子，带着翻译和两个随从。见面虚伪的客套过后，他果然图穷匕见。
“秦督军，少将军，”他假惺惺地叹了口气，“近日临江似乎颇不太平啊。听说市面上银根紧张，码头遭遇不幸，北面边境又出现匪患…真是多事之秋。”
他话锋一转，装作一副为我们着想的样子：“作为朋友，我实在不忍心看到临江陷入困境。之前借款的条件，或许确实有些苛刻。经过我多方斡旋，国内终于通意，可以将利率降低到12，抵押条件也可以再商量。只要贵方愿意回到谈判桌，一切都好说。我们甚至可以提供一笔紧急援助，帮助贵方渡过难关。”
他脸上带着施舍般的笑容，仿佛给了我们天大的恩惠。
我心里冷笑。利率从15降到12？打发叫花子呢？还援助？分明是看硬的不行，又来软的想忽悠我们上套！
我爹脸色难看，眼看就要发作。
我在桌下轻轻踢了他一下，抢先开口，脸上也带着虚伪的笑：“桥本特使的好意，我们心领了。不过临江目前虽然有些小困难，但还在可控范围内。不劳特使费心了。”
桥本脸色微微一沉，但很快恢复：“少将军年轻气盛，有骨气是好的。但也要认清现实。据我所知，贵方的资金恐怕支撑不了多久吧？北面的路…好像也不太平？如果没有我们的帮助，恐怕…”
这是赤裸裸的威胁了。
我正要反驳，一个卫兵突然快步走进来，在我爹耳边低语了几句。
我爹愣了一下，脸上闪过一丝错愕，随即对卫兵点了点头。
卫兵退下。不一会儿，客厅门再次被推开。
所有人都下意识望去。
只见苏婉卿穿着一身素雅的旗袍，端着一个托盘走了进来，托盘上放着几杯新沏的茶。
她怎么来了？我心头一紧。
苏婉卿仿佛没感受到客厅里诡异的气氛，低着头，步履轻盈地走到茶几旁，将茶杯一一放在我们面前，动作优雅得l。
当她将最后一杯茶放在桥本面前时，桥本看着她的眼神明显闪过一丝不易察觉的惊讶和…疑惑。
苏婉卿放好茶，却没有立刻离开，而是微微抬起头，目光飞快地扫过桥本，然后看向我爹，声音轻柔却清晰地说：“督军，方才门房收到一封给桥本特使的信函，说是特使落在外面的。”
她说着，从袖口中抽出一封没有署名的信，递向桥本。
桥本愣了一下，显然不记得自已落了什么信，但他还是下意识地伸手去接。
就在他的手指即将碰到信的瞬间，苏婉卿的手似乎“不小心”抖了一下，信飘落在地。
“啊，抱歉。”苏婉卿低呼一声，连忙弯腰去捡。
就在她弯腰拾信的刹那，她的嘴唇几乎贴着我的耳廓，用只有我能听到的、极快的语速，吐出几个字：
“他有求于你，北面的人，他能调开。”