马蹄声在暮色里敲打着山道，每一下都像是踩在林薇紧绷的神经上。她骑在那匹棕色小马上，冷风卷着枯草碎屑刮过脸颊，冻得皮肤发麻，却远不及心底的寒意来得真切。回头望时，黑石岭的轮廓已隐入沉沉夜色，那片藏着跟踪者的树林彻底没了踪影，可掌心攥着的缰绳却依旧泛潮——方才树林里那道若有若无的气息，像一根细刺，始终扎在她心头。
身旁的夜统领始终保持着匀速前行，玄色衣袍在风中展开，边缘扫过马腹的鬃毛，无声无息。他腰间的墨色玉佩随着马匹颠簸轻轻晃动，白日里那抹诡异的红光再未出现，可林薇总觉得，那玉佩的冷意正透过空气，一点点渗过来。自黑石岭后，随从们便改称他“夜统领”，却没人提过他的全名，连他的来历，都像被夜色裹得严严实实。
“林姑娘，再行两里便到清风驿。”夜统领的声音突然打破寂静，他没有回头，目光依旧锁着前方被夜色模糊的山道，“驿站虽小，却常年有官差驻守，今夜可暂歇安稳。”
林薇轻声应道：“有劳统领费心。”指尖却悄悄加重了力道，缰绳的皮革硌得指节发白。目光扫过随行的黑骑卫，他们的队列在夜色里依旧规整如线，马蹄起落间不见半分紊乱，连呼吸都压得极轻——这样一支训练有素的队伍，会甘心护送她这个看似普通的“县令之女”？父亲信里只字未提的暗卫、黑石岭的劫匪、还有那藏在树林里的跟踪者，像一团乱麻，在她脑海里越缠越紧。
两里路在沉默中转瞬即逝。前方山道旁，一座挂着“清风驿”木牌的院落渐渐显形，木牌上的字迹被岁月磨得有些模糊，却在两盏油纸灯的昏黄光晕里，勉强能辨清轮廓。驿站的木门虚掩着，门轴上的铜环生了层薄锈，风一吹，便发出“吱呀”的轻响，像是在低声喘息。院内的老槐树枝桠交错，影子落在地上，如通张牙舞爪的鬼影。空气中飘来淡淡的煤烟味，还夹杂着一丝若有若无的草药香，不似寻常驿站该有的烟火气，倒像是有人刻意营造的“有人居住”的假象。
“属下先去探查。”一名黑骑卫翻身下马的动作利落得像阵风，腰间短刀出鞘时，只闪过一道极快的冷光。他的脚步轻得像猫，脚掌落地时几乎听不到声响，悄无声息地摸向驿站大门。手指推开一条门缝，他先是往里望了片刻，又侧耳贴在门板上听了听，才回头对夜统领颔首：“统领，院内安全，仅一名驿卒在正屋值守。”
夜统领翻身下马，玄色衣袍垂落时，扫过地上的碎石，发出细微的声响。他伸手想扶林薇下马，动作算不上亲昵，却带着几分稳妥，可林薇还是下意识地往后缩了缩——那双手骨节分明，指腹带着常年握兵器的薄茧，让她莫名想起父亲书房里那把挂在墙上的旧剑。她的躲闪让夜统领的手顿在半空，他眼底闪过一丝不易察觉的异样，快得像错觉，随即收回手，语气依旧平静：“林姑娘小心脚下。”
“多谢统领。”林薇有些尴尬地低下头，自已翻身跳下马，裙摆扫过马腹，带起一缕灰尘。刚站稳，就见一名穿着灰色驿卒服的中年男人从正屋走出来，他身材微胖，脸上堆着过分刻意的憨笑，眼角的皱纹里却藏着一丝紧绷，手里端着的油灯晃了晃，灯芯的火苗也跟着颤了颤：“几位大人是赶路的吧？快请进，屋里生了炭盆，暖和着呢。”
夜统领的目光在他脸上扫过，那眼神算不上锐利，却带着一种审视的重量，让驿卒的笑容僵了一瞬。“三间上房，备些热食。”夜统领的声音不高，却带着不容置疑的威严，“另外，照料好马匹，多添些草料。”
“哎，好嘞！”驿卒连忙应下，弓着身子引着众人往里走。正屋旁的厢房倒还算整洁，三间上房并排挨着，门窗的木框虽有些陈旧，却没有破损的痕迹。驿卒将油灯递给林薇时，手指不经意地碰了碰她的指尖，带着一丝反常的凉意：“姑娘住中间这间吧，左右都是这位大人的手下，安全得很。”
林薇接过油灯，指尖触到灯盏的暖意，心里却莫名一沉——“安全”二字从他嘴里说出来时，他的眼神明显往走廊尽头飘了一下，那抹慌乱藏得极深，却没逃过她的注意。寻常驿卒见了黑骑卫这般气势，要么敬畏，要么紧张，可眼前这人，却像是在刻意扮演“憨厚”，反倒显得欲盖弥彰。她不动声色地应下，目送驿卒的身影消失在走廊拐角，才转身推开了厢房的门。
屋内果然生了炭盆，土炕旁的铜盆里，木炭烧得通红，热气裹着木炭的焦香，驱散了夜晚的寒气。林薇将油灯放在桌上，灯芯跳动的光影落在墙上，晃得人有些眼晕。她刚想坐在炕沿歇口气，门外就传来轻轻的敲门声，力道拿捏得恰到好处，既不会显得突兀，又能确保里面的人听见。
“林姑娘，是我。”是夜统领的声音，透过门板传来，少了几分白日里的威严，多了一丝温和。
林薇愣了愣，走到门边，隔着门板问：“统领有事吗？”她的手指搭在门闩上，没有立刻开门——经过黑石岭的变故，她早已不敢轻易信任任何人，哪怕对方是“护送者”。
“方才去探查的兄弟传回消息，跟踪我们的人并未跟到驿站附近，但为防万一，我已让人在院外布了暗哨。”夜统领的声音清晰却不刺耳，像是在刻意放缓语速，“另外，给你带了些热食，先垫垫肚子，山路颠簸，想来你也饿了。”
林薇迟疑了片刻，还是拉开了门闩。夜统领站在门外，手里端着一个青布食盒，食盒的边角绣着简单的云纹，看着干净整洁。他身后跟着一名随从，随从手里捧着的，正是白天被劫匪翻乱的那个包裹，此刻已被整理得整整齐齐，连系带的麻绳都系得一丝不苟。
“多谢统领费心。”林薇接过食盒，指尖碰到食盒的温度，心里的防备稍稍松了些，目光落在包裹上，“我的东西……”
“已让随从检查过，财物与衣物都在，只是少了些干粮，想来是被劫匪散落时弄丢了。”夜统领说着，侧身让出身后的随从，“若是有遗漏的物件，可再与随从核对。林姑娘早些歇息，门外已安排了护卫，若有任何动静，喊一声便好。”
林薇点点头，正想关门，目光却无意间扫过夜统领的袖口——他的玄色锦袍袖口，沾着一点极淡的白色粉末，不是灰尘，倒像是某种草药燃烧后留下的灰烬。她刚想细看，夜统领已转身离开，玄色的身影在走廊的光影里一晃，便消失在尽头，只留下一阵极淡的、类似松针的气息。
关上门，林薇将食盒放在桌上，打开一看，里面是两个白面馒头，还冒着热气，一碗小米粥熬得浓稠，旁边还有一小碟腌萝卜，色泽鲜亮。她确实饿了，从清晨出发到现在，只啃过几块干粮，可此刻却没什么胃口，只舀了两勺粥，温热的米粥滑过喉咙，却没驱散心底的疑虑。目光落在那个包裹上，她突然想起父亲临行前塞给她的一个深蓝色小布包，当时父亲的神情格外郑重，只说“到了京城再打开”，她随手塞进了包裹的夹层，不知是否还在。
她解开包裹的系带，里面的衣物叠得整齐，银钱也用布袋装着，完好无损。手指探进夹层，果然摸到了那个小布包，布料是粗麻布，用粗麻绳系得紧实，摸起来硬硬的，像是藏着什么硬物。林薇犹豫了一下——父亲说“到了京城再打开”，可现在的处境，早已不是“按计划行事”的模样。她咬了咬牙，解开麻绳，里面不是她预想的书信，而是一个巴掌大的木盒，木盒的表面刻着一个“夜”字，与夜统领玉佩上的字迹相似，只是纹路更浅，边缘还有些毛糙，像是父亲亲手刻上去的。
她打开木盒，里面铺着一层深蓝色的软布，软布上放着一封折叠整齐的密信，还有一枚小小的铜钥匙。密信的火漆封口上，印着一个与木盒上相通的“夜”字印章，与她之前在父亲书房暗格里看到的那封密信，印章一模一样。
林薇的心跳骤然加快，指尖有些发颤——父亲为何要把这封信藏得这么隐蔽？他明明说过，只是让她去京城暂住，等他调任的事宜安排妥当，可这封密信，却像是在暗示着什么不寻常的事。她深吸一口气，小心翼翼地拆开火漆，火漆裂开时，发出轻微的“咔”声，在安静的屋内格外清晰。展开信纸，上面的字迹遒劲有力，带着一股凌厉的气势，与父亲清秀的字迹截然不通，显然出自另一个人之手。
信上的内容很短，却让林薇的后背瞬间冒起一层冷汗：
“文渊兄亲启：影部已察觉薇丫头行踪，黑石岭之劫非偶然，乃影部试探。夜卫已奉命护送，切记，不可让薇丫头知晓‘玄图’之事，待至京城，将木盒与钥匙交予沈大人即可。另，沿途驿站需多留意，影部或已安插人手，万事小心，勿露破绽。”
“影部”“玄图”“沈大人”……这些陌生的词汇像惊雷，在林薇脑海里炸开。白天的劫匪，根本不是普通的山匪，而是“影部”的人？他们的目标从来不是财物，而是她？夜统领的黑骑卫，是父亲早就安排好的“夜卫”？还有父亲的“调任京城”，恐怕也只是个幌子，他真正的目的，是让她把这个木盒和钥匙交给那个“沈大人”？
林薇攥着信纸的手微微发抖，信纸的边缘被她捏得发皱。她突然想起夜统领袖口的草药灰，想起驿站里若有若无的草药香，还有那个笑容刻意的驿卒——难道那个驿卒，就是信里说的“影部安插的人手”？
就在这时，门外突然传来一声极轻的响动，像是有人踩断了枯枝。林薇的心猛地一紧，立刻将密信和木盒塞进包裹的夹层，快速系好麻绳，刚想走到门边听动静，就听见门外传来护卫低沉的喝问：“谁在那里？”
紧接着，是一阵短暂的打斗声，兵器碰撞的脆响、衣物摩擦的窸窣声，还有一声闷哼，随即又恢复了寂静。林薇贴着门板，能清晰地听到自已的心跳声，像擂鼓一样响。片刻后，门外传来敲门声，是夜统领的声音：“林姑娘，无恙否？方才是一只野猫闯入，已被属下驱走。”
林薇松了口气，却又觉得不对劲——这荒郊驿站，怎么会有野猫？而且那打斗声虽然短暂，却分明是兵器相撞的声音，绝非“驱猫”那么简单。她定了定神，打开一条门缝，夜统领站在门外，玄色衣袍上沾了些尘土，袖口的草药灰似乎更明显了些，他的脸上没什么表情，眼神却带着几分探究：“林姑娘方才可有听到异常？”
“听到了，多谢统领关心。”林薇故意装作平静，目光却越过夜统领的肩膀，往走廊尽头望去——阴影里，一道灰色的身影一闪而过，正是那个驿卒！他的动作很快，像是在刻意躲避什么，转眼就没了踪影。
夜统领顺着她的目光看去，走廊尽头只有一盏摇曳的油灯，什么都没有。他皱了皱眉，对身旁的护卫吩咐：“再去院内巡查一遍，尤其是驿卒的住处，仔细些，不可大意。”
“是！”护卫应声离开，脚步声很快消失在走廊尽头。夜统领回头看向林薇，语气比之前严肃了些：“林姑娘，今夜务必锁好门窗，无论听到什么动静，都不要开门。影部的人行事诡秘，擅长伪装，我们不能掉以轻心。”
林薇点点头，心里的疑惑却更重了——夜统领怎么突然提起了“影部”？他是知道她看过了密信，还是单纯的提醒？若是知道，他为何不点破？若是不知道，又为何偏偏在这个时侯说起影部？她张了张嘴，想问“玄图是什么”“沈大人是谁”，可话到嘴边，又想起信上“不可让薇丫头知晓‘玄图’之事”的叮嘱，最终还是咽了回去。
夜统领似乎看穿了她的欲言又止，却没有追问，只是道：“早些歇息吧，明日还要赶路。”说完，便转身离开，玄色的衣袍扫过地面，没有留下任何痕迹。
林薇关上门，靠在门板上，脑海里反复回荡着信上的内容。影部为什么要抓她？“玄图”到底是什么东西，值得影部如此大费周章？父亲把她送到京城，到底是为了保护她，还是为了让她成为传递“木盒与钥匙”的工具？无数个问题涌上来，让她头疼欲裂。
她走到桌边，拿起那枚小小的铜钥匙——钥匙是黄铜材质，表面有些氧化，泛着淡淡的铜绿，上面刻着一些奇怪的纹路，既不是普通门锁的齿痕，也不是箱子的锁芯纹路，倒像是某种机关的钥匙。这钥匙，是用来开什么的？难道与“玄图”有关？
就在这时，窗外突然传来一阵轻微的“沙沙”声，像是有人用手指在刮窗户纸。林薇的心瞬间提到了嗓子眼，她立刻吹灭油灯，屋内顿时陷入黑暗，只有月光透过窗棂，在地上投下几道细长的光影。她屏住呼吸，躲到土炕旁的柜子后面，透过柜子与墙壁的缝隙往外看。
窗户纸被轻轻捅破一个小洞，一道黑影凑在洞口，往里张望。借着月光，林薇看清了黑影的脸——正是那个驿卒！他脸上的憨笑早已消失不见，眼神阴鸷得像毒蛇，手里还握着一把短刀，刀身映着月光，闪着冷冽的光。
驿卒看了片刻，似乎确定屋内没人靠近窗户，便从怀里掏出一根细铁丝，小心翼翼地伸进洞里，试图撬开窗户的插销。铁丝与木头摩擦，发出极轻的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。林薇攥紧袖中的银簪，指尖因为用力而泛白——驿卒手里有刀，她根本不是对手，只能寄希望于门外的护卫能及时发现。
可就在驿卒的铁丝即将勾到插销时，窗外突然传来一声闷哼，紧接着，黑影便直挺挺地倒了下去，没了动静。林薇愣住了，刚想探头去看，就听见门外传来护卫的声音，带着几分急促：“林姑娘，影部的人已被制服，你可安好？”
林薇松了口气，走到门边，打开一条缝。门外，两名护卫正押着一个被绑住的人——正是那个驿卒，他的嘴被布条堵住，只能发出“呜呜”的声音，眼神里记是不甘与怨毒，死死地盯着林薇，像是要把她生吞活剥一般。而在驿卒身旁的地上，放着一个小小的布包，里面滚出几株干枯的草药，还有一小包白色粉末，与夜统领袖口的粉末一模一样。
“统领呢？”林薇突然想起什么，问道。
护卫愣了一下，随即答道：“统领去了正屋，说要审问这驿卒。林姑娘放心，我们会守在门外，不会再让任何人靠近。”
林薇点点头，正想关门，却瞥见正屋的方向，窗户里透出的火光突然晃了晃，像是有人在里面走动。她的心里莫名一紧——夜统领审问驿卒，为何要去正屋？还有那白色粉末，到底是什么？
就在这时，正屋突然传来一声短促的闷响，像是重物落地的声音，随即，火光便暗了下去，整座驿站，瞬间陷入了诡异的寂静。