晾完最后一件衣服，苏婉清的胳膊已经酸软得几乎抬不起来。湿衣服的重量远超她的想象。
但苏桂花的声音如通跗骨之蛆，立刻又从屋里飘出来：“磨蹭什么？柴火堆都快见底了，眼瞎看不见？赶紧劈柴去！还想不想吃晌午饭了！”
晌午饭？苏婉清心里冷笑，无非是又是一碗照得见人影的稀粥，或许今天能多一片干硬的饼子，算是奖励她洗了那么多衣服。
她没有争辩，沉默地走向后院。那里堆着一些李老四砍回来、还未劈开的粗大木头和一柄沉重的斧头。
劈柴是个真正的力气活，对男性来说都算重劳，对她这个营养不良的少女更是巨大的考验。
她深吸一口气，双手握住斧柄。斧头很沉，冰冷的木柄硌着她掌心白天挑水磨出的红痕，隐隐作痛。
她回忆着原主偶尔看李老四劈柴的动作，调整呼吸，瞄准木头上天然的纹理，用尽全身力气挥下！
“咚！”的一声闷响，斧头嵌进了木头里，却没能劈开。反震的力道让她虎口发麻，手臂剧颤。
正屋窗口，苏桂花似乎一直在盯着，见状发出一声嗤笑：“没吃饭吗？使劲儿！”
苏婉清咬紧下唇，拔出斧头，再次举起，落下！这一次，她调动了全身的核心力量，不仅仅是手臂。
“咔嚓！”一声脆响，木头应声被劈成两半。
成功了！虽然手臂被震得生疼，但一种突破l力极限的快感混合着成就感涌上心头。她找到了发力技巧。
她不再犹豫，一下接着一下，专注地劈砍起来。汗水很快浸透了她的后背，额前的碎发黏在皮肤上，每一次挥斧都伴随着沉重的喘息。但她眼神锐利，动作越来越熟练，效率也逐渐提高。
她不是在被动地接受惩罚，而是在将这苦役当成锻炼。这具身l太弱了，她需要力量，无论是为了生存，还是为了未来的计划。
劈开的木柴越来越多，堆成了一小垛。
苏桂花从窗口看了几次，见她确实在卖力干活，挑不出错，这才嘀咕着缩回头去让自已的针线。
时机到了。
苏婉清估摸着劈砍的量暂时能堵住苏桂花的嘴了。她停下动作，假装疲惫不堪地靠在柴堆上喘气，目光迅速扫视四周。
后院相对僻静，墙角有一个堆放杂物的凹陷处，正好被半人高的柴垛挡住视线。
她小心翼翼地挪到那里，蹲下身，迅速从怀里掏出那个用破布小心翼翼包起来的小包。里面是她上午在河边冒险采集的“宝藏”：野薄荷、野葱、茅草根、还有几颗红彤彤的野花椒。
没有工具，她就地取材。找了一块相对平整的石片当砧板，又捡了一块边缘锋利的碎瓦片充当研磨器。
她将野薄荷和野葱仔细切碎，茅草根用力砸出汁液，野花椒则小心地碾碎，取出里面香气最浓郁的籽。
过程很原始，很艰难。瓦片割手，石片不稳，每一种材料都需要极大的耐心和力气才能处理成需要的状态。空气中弥漫开一股奇异而浓郁的辛香、清凉和微麻的气息。
她紧张地留意着周围的动静，心跳如鼓。万一被苏桂花闻到味道过来查看，她就前功尽弃了。
幸好，风是从她这边吹向正屋的，而且院子里飘散着新劈木柴的清新气味，掩盖了这微弱却特别的香气。
终于，所有“秘料”都初步处理好了。她将它们混合在一个小陶碗（她偷偷藏起来的）里，加入一点点粗盐，然后用一根小木棍用力搅拌、碾压，让味道充分融合。
一种深绿色、质地粗糙但散发着复杂诱人香气的酱料呈现在眼前。她用手指蘸了一点点，放入口中。
瞬间，薄荷的清凉率先冲击味蕾，紧接着是野葱的微辛，茅草根淡淡的回甘缓缓渗出，最后是野花椒那一丝若有若无的麻，巧妙地平衡了所有味道，极大地丰富了层次感！
成功了！虽然粗糙，但这味道绝对远超这个时代普通人能接触到的调味水平！
狂喜涌上心头，但她迅速压下。她将这宝贵的“初代秘制酱料”用破布层层包好，藏在柴堆最深处一个缝隙里。
刚藏好东西，苏桂花的声音就由远及近：“劈了多少了？歇够没有？就知道偷懒……”
苏婉清立刻拿起斧头，让出奋力劈柴的样子。
苏桂花走到后院，看到那堆劈好的柴火，明显愣了一下，似乎没想到她效率这么高。她狐疑地打量了苏婉清几眼，没发现什么异常，最终只是哼了一声：“还算有点用。行了，剩下的下午再劈，进来吃饭！”
午饭果然如她所料，清粥加一小块硬得能硌掉牙的杂粮饼子。
但苏婉清吃得格外香甜。
因为她知道，自由的钥匙，或许就藏在那堆柴火之下。