院子里的说笑声持续了好一阵，像一层无形的网，将苏婉清暂时困在灶房里。她手里拿着抹布，机械地擦拭着早已冰冷的锅台，耳朵却竖得尖尖，捕捉着外面的每一丝动静，心脏仍在为方才的惊险而急促跳动。
直到那邻居妇人的声音说着“走了啊桂花姐”，脚步声渐远，苏婉清才暗暗松了口气，绷紧的肩背微微放松下来。
她不敢立刻有大的动作，只是借着去门口倒涮锅水的由头，飞快地瞥了一眼。苏桂花正心记意足地拍着瓜子上沾的盐末，似乎聊得颇为畅快，没留意灶房这边。
机会稍纵即逝。
苏婉清退回灶房，目光再次投向那袋麸皮和所剩无几的野果。下午的活计马上就要开始，她必须尽快完成第二次，也是加入“秘料”的关键试验。
这一次，她动作更快，也更谨慎。取麸皮，捣野果，加入盐粒。然后，她的心跳再次加速——她需要去取藏在柴堆里的酱料。
后院暂时无人。她屏住呼吸，蹑手蹑脚地溜到柴垛后，手指急切却轻巧地探入缝隙，触碰到那个用破布包裹的小碗。冰凉的触感传来，她迅速将其掏出，揣入怀中，又像狸猫一样悄无声息地溜回灶房。
整个过程不过十几息，却仿佛耗尽了她的全部勇气。
回到相对安全的灶台后，她才敢打开布包。那深绿色的酱料依旧散发着奇异而浓郁的香气。她用一根细柴棍，小心翼翼地挑了一点点，混入麸皮野果糊中，快速搅拌均匀。
原本土黄色的麸皮糊，染上了一层淡淡的绿意，香气也变得截然不通。薄荷的清凉、野葱的辛香、还有那若隐若现的花椒麻意，被野果汁的酸味一激，融合成一种极其复杂诱人的气息。
这味道太特别了！苏婉清心里咯噔一下。刚才基础版的饼香尚且微弱，这次加入了“秘料”，香气明显浓郁了许多，即便有柴火味掩盖，风险也大大增加。
但开弓没有回头箭。她再次撕下一块树皮，将混合了秘料的麸糊摊上去，动作比上次更加迅速。
灶膛里的余烬似乎比刚才更弱了些。她不得不将热灰拨得更薄，让树皮烤盘更贴近那暗红色的炭火。
时间在寂静中流淌，每一秒都显得格外漫长。她紧盯着灶口，鼻翼微动，紧张地捕捉着空气里的每一丝变化。
渐渐的，一股难以言喻的香气开始顽强地从灰烬中钻出来。那不再是简单的烤麦香，而是一种复合的、带着层次感的辛香、果酸和清凉气息，极具穿透力。
苏婉清的心提到了嗓子眼。这味道……恐怕遮不住了！
果然，几乎是通时，院子里传来苏桂花疑惑的吸鼻声：“嗯？什么味儿？死丫头，你是不是又偷摸弄什么吃的了？”
脚步声朝着灶房而来！
危急关头，苏婉清脑中灵光一闪！她猛地伸手，从旁边的野菜筐里抓起一把味道最冲、最苦涩的野菜叶子，想也不想就扔进了灶膛尚有余温的灰烬里！
“滋啦——”一声轻响，苦涩的青烟瞬间冒起，混合着植物烧焦的气味，猛地将那刚刚升起的、诱人的饼香压了下去大半！
就在这时，苏桂花一把推开灶房门，狐疑地四处张望：“搞什么鬼？一股糊味儿！”
苏婉清捂着嘴，假装被烟呛到咳嗽，指着灶膛含糊道：“堂姐……我、我看这火星子没灭干净，怕走了水（失火），拿点烂叶子压一压……”
苏桂花狐疑地凑到灶口，果然闻到一股浓烈的野菜烧焦的苦涩味，嫌弃地用手在鼻前扇了扇：“笨手笨脚的！这点事都让不好！赶紧收拾了！劈柴去！”她没闻到预想中的食物香气，又被这焦糊味冲了鼻子，这才骂骂咧咧地转身走了。
苏婉清看着她离开的背影，直到脚步声远去，才虚脱般地靠住灶台，后背惊出了一层冷汗。
太险了！
她赶紧用火钳将灶膛里烧焦的野菜叶子夹出来扔掉，又迅速扒出那片树皮烤盘。
幸好抢救及时，饼只是边缘被熏得有点黑，中心部分依旧完好。经过这么一折腾，饼子烤得更加干硬，但那股奇特的香气，反而因为高温的激发，更加内敛而醇厚地锁在了饼身里。
她小心地掰下一块，吹了吹，放入口中。
瞬间，眼睛亮了起来！
粗糙的口感依旧，但味道已然脱胎换骨！薄荷的清凉有效地缓解了麸皮的干噎，野葱和花椒的辛麻巧妙地刺激着味蕾，野果的酸味和茅草根的微甜构成了丰富的背景层次，将原本单调的麸皮味道提升到了一个全新的高度！
这味道……绝对能卖钱！
虽然过程惊险万分，但结果好得出乎意料！
她快速而珍惜地吃掉了这块来之不易的“升级版”试验品，将现场彻底清理干净，不留一丝痕迹。
然后，她拿起那柄沉重的斧头，走向后院那堆未劈的柴火。
手臂依然酸痛，但她的眼神却无比明亮。
秘方，成了。
下一步，就是如何将它，变成通往自由的第一枚铜板。