孟津渡口的浓烟尚未散尽，朝堂之上的空气却已冻得令人窒息。
南宫崇德殿，气氛压抑得能拧出水来。高踞龙椅的刘宏，面无表情，指尖缓慢叩击着扶手。下方，素白无字旗的边军统帅——雁门太守、破鲜卑中郎将张奂（刘宏紧急启用的边军宿将）——如标枪般挺立。他身上还带着黄河水汽与铁血杀气，沉默本身就如通一把出鞘的寒刀。
何进的脸色由爆炸当日的紫涨转为惨白，腮帮子咬得绷紧，眼珠却死死钉在御阶下几块乌沉沉的铸铁锭上——那是从爆炸沉船残骸中打捞上来的！旁边还有几只被水浸透、边缘烧焦的粗麻布袋，袋口破裂，漏出的却不是粮食，而是灰白粗糙、能齁死人的粗盐颗粒！
“诸卿，”刘宏的声音不高，却像冰珠砸在玉阶上，冻得人一哆嗦，“昨日孟津‘河伯显圣’，颇为壮烈。‘河伯’所赐，非是生祭之牲礼，倒是给朕送来了这些好东西。”他顿了顿，目光如刀锋般扫过杜陵杜氏几位面无人色的家主，“盐。铁。还都裹在象征帝国漕运命脉的官船粮包里，藏在烧得尸骨无存的流民冤魂之下！这‘河伯’，当真是我大汉百姓的‘好神明’啊！”
张奂适时上前一步，声若洪钟：“禀陛下！末将奉旨清理沉船，捞出私盐三万石有余！私铁粗锭两千斤！另于仓坞残址密窖内，起获精铁甲胄三百套！弓弩两百具！箭矢无算！更有…”他眼神冰冷地瞥向面如死灰的杜家人，“账簿、密信若干，尽涉杜氏及其党羽！”
“哗——！”朝堂彻底炸开锅！
先前还在弹劾张奂“无旨擅调边军，惊扰圣驾”的几名御史，像被掐住了脖子的鸭子，哑了！原本想和稀泥保何进颜面的几名重臣，冷汗瞬间浸透了衣背！私盐铁！军械甲胄！还牵扯出流民灭口！这已经不是贪墨，是谋逆！足以夷三族的大罪！
“陛下！臣冤枉啊！！”杜家家主噗通跪倒，声音尖利凄惶，“定是…定是贼人栽赃！是那些漕工！对！是漕工报复！是他们炸了船！是他们私藏…”
“冤枉？”刘宏嗤笑一声，像是听到天底下最好笑的笑话。他缓缓抬手，指向殿外。
沉重的脚步声响起。两个羽林卫搀扶着一个遍l缠着肮脏麻布、几乎无法站立的汉子走了进来，后面跟着一个头深深埋着、穿着破烂不堪却努力挺直脊背的少女——正是被刘宏下令秘密保护的赵武！和他那从杜家绸缎庄鬼门关里抢回来的妹妹！
赵武被架到御前，那汉子硬是甩开搀扶，“咚”地一声重重跪倒在地，额头狠狠砸在冰冷金砖上，泣血般的嘶吼响彻大殿：
“陛下！草民赵武！孟津漕工把头！愿以残命作证！”
“杜家勾结官府！私设仓廪！劫掠南输官粮！换入私盐铁货！那批铁甲箭矢，是半个月前从冀州那边用官粮船偷运来的！管事说了…是贵人的买卖！”
“那晚……那晚私仓里被烧死的人…有跟我一起讨工钱的兄弟刘根！李黑皮！还有…还有好几个在杜家田庄被打死的流民的娃！他们嫌人多嘴杂…点了柴禾…活活烧死灭口啊——！！”
少女赵灵儿抬起头，那张因长期营养不良和惊吓而显得苍白的小脸上，带着与她年龄不符的坚毅与无边恨意，她指向杜家家主身后一个管事模样的人：
“陛下！我能作证！就是他…杜二管事…带人把我哥抓走毒打！还说我哥敢闹事就把我卖进窑子！仓库里的账…有些…有些账本是他亲笔写的…笔迹我能认出…那仓库角落里还有个暗格…里面…里面还有个特别沉的小箱子…他们管事的说…是给…给‘上封’的…”
“上封？！”
这两个字如通投入死水潭的石子，瞬间激起了更深、更隐晦的暗流！所有人的目光，从杜家转向了脸色铁青、竭力维持镇定的何进！甚至有几道隐晦的目光，扫向了丹陛侧下方，闭目捻珠、仿佛置身事外的张让！
“暗格里的箱子…在何处？”刘宏的声音里听不出喜怒，目光却死死锁住张奂。
“禀陛下！”张奂沉声道，“末将清理废墟时，于秘窖内发现一尺余长的乌铁匣！重逾百斤！铁锁熔毁严重，尚未开启！但…有铁甲兵护着，显非寻常之物！”他手一挥，四个甲士吃力地将一口通l黝黑、边缘残留着高温烧灼变形痕迹的小铁箱抬入殿中，沉重地放在御阶之前！箱子虽小，那沉甸甸的质感，却如通在每个人心头压上了一座冰山！
“好！好！好一个‘上封’的厚礼！”刘宏抚掌而笑，笑声中带着令人毛骨悚然的寒意，“看来这河伯嫌朕的祭品还不够丰厚，硬是补上了这最后一份大礼！”
他猛地收敛笑意，声音陡然化作九幽寒风：
“杜氏一族！私通逆贼！劫掠漕粮！私运盐铁军械！草菅人命！意图谋反！”一字一顿，如通惊雷炸响！
“给朕拖出去！剥皮实草！悬首东市！三族之内…鸡犬不留！！”
“陛下！陛下饶命啊！！”杜氏族人一片鬼哭狼嚎！
“何进！！大将军救救我们啊——！”绝望的攀咬！
何进浑身剧震！手指甲深深掐进掌心，鲜血淋漓！他能救？怎么救？！现在开口，他自已立刻就会成为那箱子的“上封”！
刘宏根本不看何进，目光如通冰锥，直接扎在张奂脸上：“张中郎！”
“臣在！”
“给你三日！给朕撬开这个‘河伯’的礼盒！三日后，朕要看到里面究竟装着谁的项上人头！！”
“羽林卫！”
“卑职在！”殿前司直（羽林卫头领）王甫（临时提拔心腹）厉声应命。
“将杜氏记门…即刻下诏狱！深挖！细查！牵扯到谁…就办谁！无论地位多高！！”刘宏目光若有若无地扫过张让，如通毒蛇吐信，“让那些人知道…”
“——朕这里，不收活人的礼！”
下朝时，群臣如蒙大赦，却步履踉跄。何进的背影僵直，每走一步都仿佛拖着千斤铁链。张让捻着佛珠的手指微微颤抖，浑浊的眼底，第一次露出了惊疑不定的漩涡。而那口被羽林卫小心翼翼抬走的乌铁匣，则成了悬在所有人头顶、滴落着血珠的达摩克利斯之剑！