“皇爷，太后说，秀女初选已毕，留下五十人，明日便开始定阶册封。太后希望您也能出席一场，看看哪位合眼缘。”
朱由检眉毛一挑：“太后这是铁了心要我管后宫了？”
王承恩小心翼翼道：“太后说了，陛下少年登基，政务劳碌，她一人操持宫中已久，也怕哪日万一错选了人，反而碍事。您亲自看看，是给太后分忧。”
朱由检合上奏折，没说话，半晌后道了句：“行吧。让人准备。”
次日，御英殿设座，朱由检一身深紫朝袍，佩剑入座，张嫣端坐中位，刘太妃侧坐，王承恩、礼部尚书、内务府掌印等皆列席。
五十名秀女，分批十人，一一引入。
行礼、献词、问答。张嫣在看仪态、看礼节，朱由检在翻名单，看出身、看籍贯。
这一轮不淘汰，只供观赏，但张嫣每看完一批，便会低声问一句：“皇帝，你可有中意之人？”
朱由检要么摇头，要么只扫一眼名册，不作声。
张嫣看得出他不耐烦了，轻咳一声提醒：“皇帝，你如今不是小孩子了，选妃不是儿戏，是给祖宗选子嗣之母，也是给大明稳后宫、安内廷。”
朱由检懒洋洋地应了句：“儿戏倒不是，就是不好看也就罢了，如果不合心意，真指望她们教儿育女，管宫理事？”
张嫣面色一正，转头吩咐王承恩：“告诉延禧宫那边，这一批再挑不出像样的，后头就别全放进来了，先筛一遍。”
王承恩低头应了，赶紧退下传话。
果然下一批进殿时，已经是挑得干净些的。
首位进场的，是一位身着素雅罗裙的江南女子，步伐轻盈，身姿挺拔，气质温婉却不流于俗媚。她双膝一跪，叩首行礼，动作沉稳有度，落落大方。
“臣女沈媛，叩见皇上、太后。”
声音温润，吐字清晰，像春水涟漪落在玉盘上，叫人心里头也跟着轻松了几分。
张嫣颔首，翻过名册道：“江南吴县沈氏，书香门第？”
“正是。”尚仪接话，“其父沈有容，乃礼部左侍郎，其母出自名门王氏，自幼授诗书、习琴画、通礼仪。”
张嫣随口道：“背一段《女训》。”
沈媛欠身答了声是，旋即娓娓而诵，声调中正，不卑不亢，一字一句，咬字清楚，听得王承恩连连点头。
沈媛诵毕，张嫣轻轻点头，转头看了眼朱由检：“此女气度温雅，才情不俗，如何？”
朱由检嗯了一声，翻了翻名册，随口道：“记下。”
张嫣又问：“听说她画艺也不错，可有随身作品？”
沈媛欠身道：“臣女有一卷画册，未敢造次，请太后与皇上过目。”
内侍将画册呈上，展开来是一幅山水卷轴，画中远山苍茫，松柏挺立，溪桥木屋隐于林间，人物骑驴缓行，神情自若，笔法细腻，气韵生动。
张嫣眉开眼笑：“这是用的宋人小景笔意？”
沈媛答：“正是，臣女喜李唐、夏圭，尝自习马远之皴法，便多临摹。”
朱由检端详片刻，轻轻点头：“此女，静中有骨，心性端方，可成大器。”
“记为首封人选。”
接着下一位上场的，是将门之后杨婉儿。