“若她们起了间隙，哪怕只是一丝，那凤卫就变成私兵，那太子也变成外室，那景宜便有了储望。”
“朱由检再英明，亦不能日日守在宫中，只要后宫内斗，凤卫生乱，太子养于母后，女儿却得宠上天，他便再不能独控平衡。”
“届时，我们再于辽东刺探袁崇焕之死因，与皇帝之疑心并发大明，就会出现空隙。”
这番话，不幸言中。数日后，周皇后再次请见沈贵妃。这是她产后第一次与沈氏正式会面。
两人寒暄几句之后，周皇后语气淡淡：“听闻景宜小公主近日安稳，甚好。陛下宠之甚笃。”
沈贵妃面上带笑：“陛下爱女情深，臣妾亦深感恩宠。”
“不过宫中风言所扰，却让臣妾心惊。听说，有人传言臣妾意图进主中宫，立女为储不知皇后听闻否？”
周皇后眸光微敛，却未接话，只轻轻道：“谣言止于智者。”
这一句谣言止于智者，本意平和，却如钩刺一般，挂在沈贵妃心头。
沈贵妃轻轻欠身，柔声道：“皇后所言极是。”她语气恭顺，神色无瑕，举止之间皆循后宫礼数之矩，几无可挑之处。
周皇后静静望着她，嘴角噙着一丝笑意。
这一场面对，短短一炷香时间，却胜过千言万语。没有唇枪舌剑，没有明言质问，只有一句谣言止于智者，和一句皇后所言极是。
可惜，言止于口，心未必止。
自那日后，周皇后虽未再提流言之事，神色如常，举止温雅，一如既往在乾清宫、太子宫之间来去有度，督膳养子，安排太子读书，毫不怠慢。
但只有贴身侍女绿荷知道，娘娘这些日子夜里辗转难眠。绿荷一次半夜入内殿，见她披衣独坐，轻轻低声唤：“娘娘？您还未歇息？”
皇后回头一笑：“睡不着。”
“是为太子？”绿荷试探着问。
周皇后点头：“也为太子。也为宫中。”
她顿了顿，轻声道：“绿荷，若你是陛下宫中一妃得宠，有女姿，才智不俗；一妃掌兵，统领凤卫；再有一人，虽为皇后，却孑然一身，靠的不过是一个太子你会怎么做？”
绿荷吓了一跳，扑通跪下：“娘娘莫要这般说！陛下对娘娘心存敬重，凤仪之首，母仪天下，这是谁也撼不动的！”
周皇后却摇头，语气淡淡：“心存敬重，敌不过日夜相伴；凤仪之首，敌不过怀中娇女。”
她望向窗外初露的月光，似笑非笑：“我倒不怕失宠。我怕的是对太子不利。”
她缓缓起身，拢了拢衣袖：“我想去见陛下。”
次日清晨，乾清宫外，朝阳尚未透入云霭。
周皇后换上一身素净的淡金云纹宫装，由绿荷陪同，准备赴勤政殿请见圣驾。
她本不常主动求见，今次却决意将宫中流言一事禀明朱由检。
绿荷有些担心：“娘娘，这些事会不会太小了？若说出去，反而像在告状。”
周皇后看了她一眼：“你以为我是去为自己说话？我是不愿宫中这些流言，影响太子、凤卫、陛下心志。”
她语气不重，却带着皇后该有的担当。
两人步至御道之上，却忽听宫墙角传来几声急促脚步。一名身着深灰布衣的太监快步迎上，正是内监近支，赵长安。