苏州城的天阴了三日，第四夜起风。织造府院里，榆叶翻面，墙角的灯笼被风扯得直响。三更将至，北面库房角门忽有极细的一丝火光，从砖缝里探出。风口一吸，那丝光忽地钻大，先舔纸，再舔木，转眼就成了线，再成了片。
夜巡的更夫敲了两下梆子，叫了一声人，话未落地，屋脊里一声闷响，夹层里藏的桐油被火挤爆，火舌扑天，卷着梁灰直上。风向北东，焰势顺廊一路奔，翻过两道月洞门，直逼账房。
喊声乱起，水龙不及接，井绳一把把扯断。跑得快的端了两桶，泼到门上，烫气逼脸，眉毛瞬间焦。账房门闩被人从里头碰开半寸，又被火反卷回去。门内有人咳嗽两声，重重倒地。
半个时辰，织造府的账房与两间库屋成了一座黑壳子。火势渐歇，灰烬里还噼里啪啦地响。巡防营围在外围，不许闲人近。隔墙的邻院有人探头，眼睛里只有红。
天明后，南巡衙门的人到了。李邦华披了件素袍，站在黑壳前，抬眼看了一下屋檐焦痕，转身只问了三句，“风向哪边。夹层是什么油。谁最后走的。”
织造府的总管跪在地上，脸灰，嗓子哑。他抬手指天，“昨夜三更起火，小的等人灭火不及，账房全毁。”
许显纯蹲在灰边，用铁签轻轻撬了一块结成黑玻璃的渣，放在鼻尖一嗅。他把渣掰开，里头有青绿如盐的晶点，硬如砂。又在灰堆里抠出几片铜片，片上有钉眼，钉眼边缘黑中带蓝。
“桐油掺了石脑，火头猛，夹层老早灌好。铜片是书匣扣，先解了再烧。不是天火，是人火。”
他抬眼扫过围着的织造府众人，目光淡淡。人群里有一个年轻账房额角被烫起了泡，眼神发直。许显纯把他拎出来，按在水桶边把手洗净，又问，“你最后翻的是哪一本。”
账房哆嗦了下，牙齿打战，“是是青册。”
“青几。”“青三。”“青三放哪。”“中架左数第二格，下铺一层是黄册。”
“你走的时候，门闩是开是关。”“开有人在里头。”“谁。”
账房眼神一黯，“是杨七。他说还要抄一页印，叫我先走。”
“杨七人呢。”“没出来。”
话头落下，灰堆里翻出一截半黑半白的骨，指节上有一只未烧尽的铜指环，环里刻着一个小小的七字。总管哇地吐了一口酸水，扑到地上号啕。
“他是给我抄印的，他他抄了十年印，他不该死。”
李邦华没有劝，更没有骂，只让人把骨收了，另寻净地安放。他更看重的是灰。许显纯把灰筛了三遍，筛出连珠的封皮钉、册角上的丝线头、纸灰里压扁的朱砂印花渣。他用帛包着，交给门外等候的东厂验物小吏。
“拿去做痕对。昨日我们收的副本印花，和这渣里纹理，对不对得上。”
小吏领命飞去。两刻钟后回，禀报清楚。
“对得上。是同一批印花纸，印口是织造府的花押。”