这天夜里，乾清宫的灯一直亮到四更。朱由检坐在灯下，一页页翻过来。他偶尔用手指在案上画一条线，从双岛画到辽东，从辽东画到山海，从山海画到京畿，又从京畿画回海上。
他画的不是地图，是一条气脉，海税喂兵，兵护海税，船护漕，漕养城，城立法，法稳人。这条气脉若是通了，天下就能多喘两口顺气；若是不通，哪里都是憋闷。
他想到这里，忽而笑了一下。笑意不大，却是真心的。他知道自己走对了几步，但也知道前头还有一关，袁崇焕。这一关绕不过去，迟早要撞上。他不怕撞，他怕的是撞得没章法，撞得两败俱伤。
第二天一早，袁崇焕的第三封疏也到了。这一封更直白。他引用兵家旧言，又抛下狠话。疏中仍是那几个句式，仍是那个我字顶在最前。他的意图已经很明白：不受招，不入京，兵要在手，话要他说。
“他要做边上的王。”朱由检对王承恩说，“朕不会让。”
“陛下，怎么办？”
“先给他看。”朱由检站起身，走到窗前，“让他看到，东江镇不乱，海税不乱，京师不乱。让他看到，没了他，天下照样转；有了他，天下转得快一点。等他自己掂量。”
他写了一封极短的手简，遣最稳的中使带去辽东。手简里四句，像四根钉子，“述职可疏，不废亲陈。兵权有界，法度在前。海防为重，战功可记。不奉诏者，记过不赦。”
这四句落在袁崇焕案上，他久久不语。他把信放在灯下，让火光在字边舔了一圈，又吹灭了灯。他的亲信在侧等着，终于忍不住开口，“督帅？”
“皇上在比气长。”袁崇焕闭上眼，“他不急，我也不急。”
“那旨？”
“先不奉。”
“京里会如何？”
“他们会写，会吵，会盼我去，也会盼我不去。”袁崇焕睁开眼，眼神像海面上的寒星，“让他们盼。”
双岛的风又硬了几分。海雾里，东江镇旗帜整齐翻动。王承恩把每日操演的时辰换成了海风最烈的时候，兵在大浪里站稳，旗在乱风里不歪。
他把每五日的饷银刻成条，发到队头的手里，条上写着照旧行。他也把那些暗里动念的人一个个记下名来，名后画个小点，小点不动，像钉在纸上的刺，提醒他哪一道缝可能会裂。
五月初三，内阁拟出一纸折中之策，送入乾清宫：再发一道和诏，重申述职，不加苛语；东江镇暂归兵部节制，王承恩监收；辽东粮饷加派二分，海税回补。纸面很漂亮，像一层薄漆，能把木头的纹盖住一点点。
朱由检批的是可。他知道这不是解法，这是拖法。拖，不是拖延，是拖出时间，拖稳人心，拖到对手先露空门。他转身又叫了两个人，一个是孙传庭，一个是李若琏。
“传庭，河南稳了？”
“稳。”
“再稳一稳。粮要上道，漕要起船。记住，到了直隶，先补边。”
“谨遵。”
“李若琏，京里的风，你压住。天机阁那根线，别断。有人在海上写信，有人从海上带信，查，但不动。朕要看，谁在赌袁崇焕，谁在赌朕。”
“臣明白。”
王承恩则从东江镇再回京一次，把他那三本账又摊在御案上：军心、军械、军饷。他说完最后一页，抬起头。