魏忠贤连连叩首，背后冷汗沁出。
辽左军心的摆动，起初像盆水，震一震、晃一晃，渐渐平了。镇武营的老兵在火堆旁捧着粗碗，小口小口喝粥。有人抹着刀背上的锈，叹气。
“以前啊，咱们吃的饷，从来不知道从哪来。如今秤摆在面前，粮袋里舀一瓢就有三双眼看着，心里踏实多了。”
旁边年轻的补卒抬头，眼里亮，“总兵说了，三清之后，练三月，出关打一仗。他说辽东不是缩在城里的窝，辽东是咱们的地。”
老兵咧嘴，露出两颗缺牙，“我就信这句话。”
宁远墙下，满桂把新立的军法挂在牌下，十六条，粗黑的字：
“夜禁、火禁、盗禁、斗殴禁、言乱禁、擅离禁、扰民禁、私市禁、私造禁、欺报禁、冒饷禁、摊派禁、纵敌禁、掩败禁、弃阵禁、欺官禁。”
末尾还有一句小字：“违者斩，轻者杖，官兵同科。”
赵率教把刀鞘往地上一顿，声音像铁撞石，“从今日起，辽左军，敢说自己是军。”
京城里，军机房新开了一道窗，专给辽左传递密报。卢象升日夜收阅，抄在一本单独的小册上，册封面写着四字：“辽略日记”。
他挑夜灯，对朱由检说，“陛下，辽左可用之人不少。某营千总某，试任标下，三日整伍，队列起色。某匠某，旧为私坊匠，手稳，愿入官局。某仓斋郎中某，清点三处仓角，无一错秤。”
“还有劣迹，有，但渐少。军心已不散。”
朱由检点头，目光稍缓，“再传一道诏：辽左诸堡，准开屯田，明四界，军屯自食其半，余半官供。盐引择民，盐价不得高于京价一成。凡屯田者，三年免差。”
温体仁连声称善，“此举一出，军食可固，民心可附。”
魏忠贤站在侧里，低声添了一句，“奴才命东厂别再碰屯田一分钱，谁敢伸手，先把手砍了。”
朱由检侧目，看他一眼，不语，微微点了头。
消息像冬风一样穿过白山黑水，穿过松林和冻湖，最后落在盛京的宫帐里。后金大贝勒坐在熊皮上，慢慢搓着一枚铜钱。帐外猎犬低低呜咽，两名台吉侧坐，不敢出声。
“他死了。”
大贝勒轻轻说，语调没有起伏。
“死得不慢。”旁边年少的熟悉汉语的侍臣压着嗓，像在回声，“京城行刑，立杆悬首三日。”
大贝勒沉默一会儿，手里的铜钱忽地停住，“辽东变了。”
“变在哪里？”侍臣小心问。
“他以前是一个人的辽东。如今，是一群人的辽东。”大贝勒抬眼，眸色发冷，“内应不在，汉官不通，边上秤头一改，东西不好买了。海上也紧，东江那太监，比前几任都难缠。”
侍臣颔首。