温体仁应声，“户部、工部已经列册，三日内发下，按堡发放，不许延误。”
殿外风过瓦，卷起一片雪粉，又落下去。御案上摊着的，是新刻的操典样本。封皮上两个字，黑得发亮，军律。
辽东春化得慢。松林滴水，冰面开一条缝，像一条很细的笑。城里孩子在墙根下追着影子跑。操场上，黄尘一层层被靴底踏起又落下。满桂站在队前，沉声喊下一句。
“列！”
千人如一，刀光如鳞。赵率教从阵尾走到阵头，停下，回身，“辽左，是咱们的。”
他没用多的词。他知道，话多了，就不重。他把手举起，重重一落。
“操！”号角响，鼓点起，铁流卷地。远处山后，冬风最后一阵，像是退了。
盛京的帐里，铜钱在掌心转了一圈，又停。大贝勒抬手，拿住，半晌，淡淡一声。
“再看。”
帐外雪消得更慢一些。可不紧不要紧。辽东的墙，已经在一砖一瓦里，重新坐稳。京城的灯，也在一夜一夜里，稳得不刺，只亮。
朱由检在夜里翻起那本辽略日记，在最后一页写下一行小字，“人心既定，边患自轻。自此三月，毋骄、毋惰、毋乱。凡军凡民，凡官凡匠，各安其位。后金偃旗，非我幸，实我法。持之以恒，辽东可守。”
他合上册子，吹灭一盏灯，又留一盏。灯不必多，亮就够了。
春雪化得慢，朝务却一刻不慢。朱由检批完军律样本，当即下三道小旨：一发各镇，各挑精干二十人来京受教，再分回诸路授阵图；二命户部开边储三仓，辽左三年内，军粮先行、秋后核销；三立巡盐御史二员，自江北、江南两线直达盐场与关市，专查银线，不许州县掣肘。
卢象升领命出京，半路又折回河南，搜剿漏网之徒，顺手把陈州至汝宁的驿路修直三十里，立木牌两面：官兵不扰，贼扰即诛。
王承恩在东江口新立黄龙水寨，昼夜操炮，见可疑帆影，先鸣后逼再扣押；他对着海风只说一句：“盐不得换刀，银不得换命。”
贤妃李淑英在户部静室，将盐银五线图再添两笔，勾出文和号后头还套了两家暗庄；许显纯递来新供，与之咬合。
毕自严捧册失笑：“这笔账，理到了骨头缝里。”朱由检朱批两字：“立案。”
宫中亦稳。凤卫改名清宫营，夜点照旧；一次巡更，柳春桃在御药房屋梁下摸出铜狐小牌一面，押送至慈宁宫，高喜仁只说：“旧腥味又来。”张太后淡声：“来一回，扫一回。”天机阁的风，才起就被按灭。
辽左军心日定。满桂练阵不谈虚功，赵率教翻仓只看斤两；宁锦线上，佛郎机炮轮涂了新漆，火门不再渗药。边堡里，老卒抹刀，新卒学步，屯田开畦，盐价按榜，城外松针滴水如珠。
是夜，勤政殿灯只留一盏。朱由检摊开舆图，指尖自京师掠向西北，又落在一处小字，平陆。王承恩进来，他不抬头，只道：“那人终会再来。”
王承恩低声：“来则网开，走则网收。”
朱由检合上图，声音很轻，却像钉子落在案上：“不急。先把这盘正棋下稳，再收那子。”殿外风过瓦，天下的局势，正一格一格往前挪。