魏忠贤上前一步，小声说道：“陛下，要不要接见他们的使者？”
朱由检点头：“可以见，但只准在通政司，不许入内城。”
“明白。”
几日后，通政司设宴。
建奴使团由努尔哈赤的亲信叶赫布率领，带了整整三十口锦箱。
金饰、貂皮、人参、玉雕、虎骨酒一应俱全，光马匹就带了两百匹，皮光水亮，个个膘肥体壮。
“大金皇上有令，愿岁岁进贡，只求明我大金之心，开三处互市——山海关、锦州、松山，取信于天下。”
通政司礼部官员面色冷漠，照章接待。使者虽礼数周到，但明显心有忌惮，对大明的规格极为在意，不敢越礼半分。
这一幕，很快传回宫中。
朱由检听完，冷笑：“他是怕我趁他国中空虚打上门来。”
魏忠贤问：“陛下，那咱们到底接不接受互市？”
“虚与委蛇。”
“明白。”
朱由检随即下旨，令礼部起草回书：“大明一向以天子之礼待四方，汝若诚心纳贡，我自不拒。但市易之事，须由边镇节制，不得私通民货，不得私派使臣，不得越关行商。”
简单四句，既不拒绝，也不许深入，只准在朝廷掌控之下进行试点市易。
同时，朱由检下令兵部：一、辽西三镇加设“火器营”，由工部新制红夷大炮十座运抵锦州；二、辽阳至松山设烽火台十八处，日夜巡逻；
三、调龙武卫精锐一千，增驻山海关；四、江南新铸银三十万两，拨于兵部专项军械；五、秘密调山西新招“屯田兵”一万人，沿辽河至宁远分段屯田，边耕边练。
朝堂上，东林党虽仍在高呼“不可信奴”，但实质已被架空。
财政握在李清照手里，军政掌在朱由检与兵部亲信手中，连魏忠贤都收起了以往的飞扬跋扈，凡事请旨而行。
此后半年，后金每月派人来“送贡”，朱由检表面照章接待，实则暗中步步试探。
而在这片表面平静的局势下，宫中也有一件大事悄然展开。
太子朱慈烺，已年满五岁。
皇嗣初成，大明储君的教育，按祖制应于五岁入学、七岁习礼、十岁习兵。
朱由检早已心中有数，此子不仅是皇嗣，更是未来大明的顶梁柱。他不是为了传位而养，而是要为承大统、驭天下而教。
另一边的文华殿后厅。
“召翰林院，吏部、礼部同时派员。朕要定太子师资班底。”朱由检一挥手，魏忠贤立刻记下。
当日午后，翰林院大学士冯铨、礼部尚书贾岩、户部尚书李清照、兵部左侍郎李国桢齐集。
朱由检坐于上首，直言道：
“太子年已五岁，自当开蒙入学。师资不可马虎，朕要文武兼修，礼法并重。”
冯铨率先出列：“陛下圣明。臣荐翰林侍讲王家屏，才学通经致用，脾性稳重，可为太子首席经筵官。”
朱由检点头：“可。再添一人，专教《通鉴》《大明会典》，不准只讲八股。”
李清照笑着附议：“臣愿荐内阁中书张以诚，素精律法、政务，讲学不拘一格。”
“准。”