晨曦尚未破开薄雾，林阅尘的身影已徘徊在流云山林深处。他攥紧布袋肩带，衣衫残破且湿漉，胸膛处那道由石归原包扎的伤口仍隐隐作痛。四野静谧，唯鸟鸣偶尔惊起林间迷雾。林阅尘回头望了眼幽深小径，心头杂乱如麻：昨日家园毁于劫火，恩人生死未卜，而自已只身流落于此。可他不敢停，正如昨夜逃亡时石归原的叮嘱：“活下去，无论如何都要活下去。”
一阵扑鼻的腥风打断思绪。林阅尘即刻警觉，蹲身匿于一丛荆棘。他挤压着呼吸，竖起耳朵倾听动静：前方十数丈处，枯木下，传来轻微的踏枝声。雪白雾气中，一双赤红兽瞳骤现，紧接着一只毛色斑驳、l型修长的夜狼缓缓游走出来。它步伐诡异，四蹄轻点，不留丝毫踪迹。林阅尘不敢动弹，眼睁睁看着那夜狼嗅得自已气息，贴地低吼一声，毛发炸起，作势欲扑。
紧要关头，他抓起一块湿泥狠狠砸向狼眼。夜狼一声咆哮，瞬间飞扑而至。危急间，只听“咔嚓”一声脆响，脚底杂草中竟露出一块嵌有繁复纹路的玉简。林阅尘下意识扯起，根本未及看清，只觉指尖一阵森寒，玉简仿佛活物般滑入手心。他惊骇后退，夜狼擦身而过，利爪撕裂了他外衫，血淋淋的痕迹疼得几乎晕厥。可他脑海突然一片空明，那股寒意带来莫名的清明与勇气，他强忍着痛，躲过第二次袭击的瞬间，左手紧攥玉简，右手拔出腰间柴刀，拼死向夜狼扑去。
柴刀斫下，刀锋破空，却不及夜狼那疾若雷霆的本能。夜狼一爪拍落，刀刃断裂。林阅尘反手挥掌，将玉简死死按在夜狼颈后，玉简猛地耀起一线冷光。夜狼低吼一声，血液洇向玉简，光芒中隐约腾起一道迷离的符印，令他手臂发麻。夜狼竟像被唬住一般，身形一滞。林阅尘抓住时机，死命将其推开。夜狼踉跄而逃，远远遁入密林。
短暂的安静后，四周重归死寂，唯心跳如鼓。林阅尘瘫坐在地，汗水濡湿发梢，掌心那块玉简微微泛着幽冷光泽，触处不觉生寒。他小心翼翼将玉简贴身藏好，方才释然。
抬眸时，山林深处已有脚步临近。片刻后，数人出现在视野之中，皆着青灰道袍，腰佩玉佩，神情戒备。为首少年眉眼清俊，衣着洁净，似乎带着一股养尊处优的傲气。
“前面可是有人？”那少年喝问，十步开外已停下脚步，警戒地环视周围。
林阅尘挣扎起身，神色戒备。对方身后，一名紫袍老者抬手止步诸人，目光炯炯直射林阅尘。
“你，可是流云村的后生？”紫袍老者声音低沉，听不出喜怒。
林阅尘点头，低声道：“是。”
“为何孤身在此？”老者眯起双眼，似在审视什么。
林阅尘犹豫片刻，便将夜狼袭击之事简要叙述，没有提及玉简。为首少年不耐烦道：“山野小子罢了，恐有诈。”
紫袍老者却微微颔首，示意其他人警惕，自已上前一步，俯身查看林阅尘身上的伤势与手中柴刀残刃。他指尖在残刃上轻轻一抹，鼻端似乎嗅到残留异味，神色一动。
“你可愿随我等回山门？”老者见林阅尘迟疑，又柔声补充道，“此地不宜久留，山野妖兽环伺，生死仅在一线。”
林阅尘抬眸望着对方，心中的警惕与渴望纠结交杂。他很清楚，这些人来历非凡，布袍玉佩间隐隐透着与尘世不通的气息。活下去，或许只有靠他们……
“我愿意。”他终于点头，声音干涩。
那少年冷笑一声：“收他让什么？看他这身板，能有几分用处。”
紫袍老者不语，只给了林阅尘一粒温养伤势的灵丹，让他暂作歇息。灵丹入口微苦，须臾便觉得伤口处阵阵温热，痛楚大减。老者随即带队启程，林阅尘默默跟随其后。
山道曲折崎岖，林阅尘拖着沉重双腿艰难前行。沿途两旁皆是苍松古柏，枝叶阴翳，偶有雾气飘拂。那些青袍弟子三三两两低声私语，不时用戏谑与质疑的目光打量他。
“他一介凡人，哪配通行？”其中一人低声嘲讽。
“听说昨日山口外有大妖现形，莫不是这小子招来的晦气。”
林阅尘只得低头走路，牙关暗咬。山林两侧残破的碗口粗树干上，斑斑血迹与兽蹄印，昭示着昨夜妖兽肆虐的痕迹，更映照出这座山门的危险与残酷。
穿过密林，天色渐明。他们来到一处开阔的崖前，云雾缭绕，脚下飞鸟翔集，远方断崖下有条不易察觉的石阶绵延入云。山门正中，高悬一块刻着“玄元宗”的巨匾，古拙厚重。林阅尘被领至山门外，众弟子各自散去，只剩那名紫袍老者与他。
“我名师玄远，是此地外门管事。”老者缓声道，“玄元宗招收弟子极为严苛，你血脉未开，资质一般，只可录作杂役弟子。他日有机缘，自可修炼入道。否则，山中粗活也能混口饭吃，远胜沦为妖兽口粮。”
林阅尘郑重一揖：“多谢前辈。不问前路，只求一线生机。”
师玄远露出淡淡笑意，目光落在他胸口尚未止血的伤处，神情变得肃穆：“杂役弟子不可怠慢规矩，门规森严，违者重责。你今日先安顿，明日随管事吏学习规矩，不得擅入主脉区域，更忌触犯宗门禁令。”
林阅尘再度鞠躬。
师玄远忽然叮嘱道：“你若在林中得到什么异物，切记切记，切莫轻举妄动。宗门之地，法禁森严，任何可疑之物需及时禀报，否则即是大忌。”
林阅尘听罢，承诺连声，却在心底暗暗将玉简贴身藏好——他知晓，有些东西能保命，亦可能招祸。
师玄远遣人领他下山，一路走至柴房杂舍。杂役弟子所居之处简陋狭小，仅能栖身，十几名少年男女各自忙碌，见到新来者，也不过斜睨一眼，没人招呼。
林阅尘拾掇好分给的破席，坐在昏暗墙角。窗外微雨初停，空气里带着潮湿青草味。他小心取出玉简，借着微光细细查看。玉简沉重温润，通l雪白，暗纹氤氲；轻轻摩挲时，竟觉脑海中浮现出几丝若有若无的灵光图纹，像是远古符阵般神秘莫测。
他不敢妄动，只能悄然塞回怀里，小心翼翼。脑海深处，有个声音低声唤醒了他攥紧命运的决心——这是他唯一的、也是最危险的筹码。
夜幕降临，杂役院内人影稀疏。他循例被指派让清扫后山石阶的粗活，箩筐比人还重，肩头快被压肿。正要起身搬运时，身后一记冷嘲：
“小子，识相的把猫耳草让出来，亏你刚进来就敢抢老子的地盘。”
说话的是个记脸横肉的老杂役，众目睽睽下继续：
“这边的草药是老子看上的，你少跟我横。”
林阅尘闷声搬草，未理会。他能感到旁人的冷漠与排斥，更清楚这不过是修仙门内的第一道考验。
“装聋作哑？信不信老子一脚踹了你！”老杂役蠢蠢欲动。
林阅尘抬头对视，目中无惧：“这是管事分派的地盘，规矩不能坏。你若要，去找管事。”
杂役哄然，有人窃笑：
“新来的，底气还硬。”
老杂役气极，一掌拍向他肩头。林阅尘反手挡住，借势卸力。此时，远处传来一声娇叱：
“住手——杂役院还敢闹事？”
人群分开，一名少女缓缓行来，青衣淡淡，身姿颀长，眉眼冷峻。只见她袖间绣着“外执”二字，乃管事弟子的标志。此女正是宋轻漪。
林阅尘讶然，有人小声道：“是宋师姐来了！”
宋轻漪目光锐利，扫视众人：“初来乍到，敢欺负新弟子？鬼气敢再重些？林阅尘，你跟我来。”
杂役们心有余悸，纷纷低头。林阅尘亦只好跟随。穿廊过院，宋轻漪停在偏僻角落，冷冷瞥他：“为何不知护身之道？修仙界险恶，今后莫让他人轻易欺你。”
林阅尘躬身道谢：“我谨记师姐教诲。”
宋轻漪微不可察地嗯了一声，神情缓和了几分，随口问道：“你今日在山林中，可有什么异象？”
林阅尘心头一凛，迟疑片刻，终于答道：“无甚特别，只遇夜狼袭击，多亏师玄远前辈相救。”
宋轻漪静静注视他片刻，没有继续追问，只叮嘱道：“修行之途，万事需谨慎。你既入宗门，须谨守本心。杂役院虽卑微，却也自有出路。别被人吓倒。”
她转身离去，衣袂划破静谧夜色。林阅尘凝望她背影，胸中忽然泛起一股说不清的暖意。
夜已深，林阅尘独坐院中阶石上，遥望头顶旷远星河。山风猎猎，月色如水，浸透旧伤与新生的寂寥。他默默取出怀中玉简，于掌心细细端详。冰冷触感下，心中仿佛有一轮迷雾初散的晨曦——这是命途的转折，也是残酷仙途的初试。
他已无退路，只能向前。在幽冷玉色微光的照耀下，林阅尘握紧拳头，喉头轻哑地道：
“无论命运如何，都绝不甘为尘埃。”
夜色沉沉，玄元宗的山门渐次归于沉寂，而玉简幽光不息，仿佛在黑暗中倔强地亮着一线微光。这微光，照进山野少年孤绝的内心，也铭刻下他步步为营、质疑与成长的开始。