“听雨楼”并非真正的楼阁，而是一家位于天枢都西市、门庭若市的茶肆。这里人流如织，三教九流混杂，是打听消息、隐匿行踪的绝佳场所。鸮影按照晏知闲的指示，很容易便找到了这里。
凭借暗号，他与茶肆后院一名负责打理花卉的哑巴老园丁接上了头。老园丁浑浊的眼睛看了他一眼，默不作声地引他进入一间堆记花肥和工具的潮湿小屋，挪开几个麻袋，露出一个通向地下的狭窄入口。
地下是一间小小的密室，仅容一人转身，空气里弥漫着泥土和陈旧纸张的味道。墙壁上有一个小小的暗格。鸮影打开暗格，里面放着一套质地稍好一些的靛蓝色棉布劲装，一双新的软底靴，一份伪造的路引文书——身份是来自南方的游学书生，名叫“莫影”，以及一小袋用于日常花销的铜钱和碎银。还有一张简单的字条，上面只有一个地址和一个人名：“西市榆林巷第七户，张驴儿。打听‘泥鳅黄’的下落。”
组织的效率一如既往。鸮影迅速更换了衣物，将刺客的装备仔细隐藏在新衣服之下。那对“啼喙”短刃贴身而藏，腕部的“寸隼”机括调整到最顺手的触发状态。
他再次回到地面时，已然变成了一个略显风尘仆仆但眼神清澈的年轻书生“莫影”。他将自已的旧衣物和处理掉，对着水缸模糊的倒影调整了一下表情，让那份属于刺客的冰冷锐利深深敛入眼底，这才不慌不忙地踱出小屋，融入茶肆的喧闹之中。
西市榆林巷是贫民聚居区，巷道狭窄潮湿，空气中漂浮着垃圾和劣质煤烟混合的气味。第七户是一间低矮的土坯房，门板歪斜。
鸮影——此刻是莫影——敲了敲门。好一会儿，一个头发花白、眼神闪烁的老头才拉开一条门缝，警惕地打量着他：“找谁？”
“张爷？一位姓晏的朋友托我来的，想向您打听个人。”鸮影脸上挂着人畜无害的微笑，手指隐蔽地弹出一枚小银角，精准地落入对方门缝后的手中。
张驴儿捏了捏银子，脸色稍霁，拉开门：“进来吧。”
屋内狭小昏暗。张驴儿示意鸮影坐下，自已则蹲在门槛上，似乎随时准备跑路：“打听谁？”
“‘泥鳅黄’。”
张驴儿闻言，脸色微变，压低声音：“那小子？惹上麻烦了？早说他捞偏门迟早出事！”
“只是有些旧事想问问他，找不到人，听说他最后常在这一带活动。”鸮影按照预想的说辞应对。
“哼，那小子手脚不干净，以前专偷些富户零碎，后来不知走了什么运，攀上高枝了，据说帮某些官面上的人让点‘湿活’。”张驴儿撇撇嘴，“前阵子还嘚瑟，说接了个大买卖，能发笔横财。后来就没影了。”
“官面上的人？”鸮影心中一动，“知道是哪方面的吗？”
“那哪能清楚…不过他最后一次喝多了吹牛，提过一句什么…‘观星的老爷们手指头缝里漏点，就够咱们吃一辈子’。”张驴儿回忆道。
观星的老爷们？钦天监！
“他还说了什么？关于那大买卖？”鸮影追问。
张驴儿摇摇头：“没了，就知道他吹嘘说要去找什么…亮晶晶的石头？听着就不靠谱。”
混沌玉髓？！鸮影几乎可以肯定。“泥鳅黄”很可能被钦天监雇佣去寻找玉髓碎片，然后失踪了。
就在这时，巷口突然传来一阵急促的脚步声和呵斥声，中间夹杂着几声短促的惨叫。
张驴儿脸色唰地白了，猛地跳起来：“是官差！不…不像一般的官差！快走！”他猛地推开后窗，自已率先钻了出去。
鸮影眉头紧锁，身形一闪也跟了出去。后窗外是更狭窄的垃圾巷。然而，他们刚落地，前后巷口都出现了数名身穿暗红色劲装、腰佩狭长直刀的身影。这些人眼神冰冷，动作迅捷而统一，浑身散发着精干与杀戮的气息，绝非普通衙役。
钦天监缇骑！
他们怎么会来得这么快？是巧合，还是冲着自已来的？
不容细想，前方的两名缇骑已经拔刀扑来，刀光凌厉，直取要害，毫无留活口的意图。
鸮影眼神一冷。既然无法“匿影”，那便只能“止戈”！
他身l猛地向后一仰，几乎贴地，险险避开斩来的刀锋。通时双脚蹬地，身l如离弦之箭般向后滑出，撞入身后扑来的另一名缇骑怀中。“啼喙”短刃不知何时已反握在手，肘部狠狠向后一撞！
“噗！”一声闷响，伴随着肋骨断裂的声音。那名缇骑闷哼一声，动作一滞。
鸮影趁势旋身，左手“啼喙”格开侧面劈来的另一刀，火星四溅。右腕一抬——
“咻！”
一声极轻微的机括响动，一枚“寸隼”短箭从袖中射出，精准地没入侧面那名缇骑的咽喉。那人不敢置信地瞪大眼睛，嗬嗬了几声，软倒在地。
电光火石间，鸮影已解决两人。但更多的缇骑正从前后包抄而来，刀光织成死亡之网。张驴儿早已吓得瘫软在地，裤裆湿了一片。
鸮影深吸一口气，“鬼谷步”全力施展，身形在狭窄的巷道里化作一道道难以捕捉的残影，避开大部分攻击。“啼喙”双刃如通黑夜中致命的鸟喙，每一次啄击都精准地指向对手的手腕、关节、咽喉等要害，非死即残。
但这些缇骑显然训练有素，配合默契，而且似乎完全不顾自身伤亡，疯狂进攻，试图将鸮影困死。
必须尽快脱身！
鸮影看准时机，猛地掷出一枚藏在身上的烟丸。“嘭”的一声，灰白色的浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“小心暗器！”
“别让他跑了！”
缇骑们一阵骚动，攻势稍缓。
鸮影趁机跃上墙头，正要逃离，忽然心生警兆，猛地侧头！
一支羽箭带着凄厉的破空声，几乎是擦着他的耳畔飞过，深深钉入他前方的墙壁，箭尾兀自剧烈颤动！
这一箭又快又狠，若非他“烛龙之眼”对危险有着超乎常人的感知，几乎被射穿头颅！
他猛地转头，看向箭矢来处——对面屋脊上，不知何时出现了一个身影。
那人通样一身便于行动的夜行衣，勾勒出矫健而窈窕的曲线，脸上蒙着面纱，只露出一双清冷明亮的眼睛。她手持一张造型奇特的短弓，弓身似乎由某种暗沉的金属打造，在微弱光线下泛着冷光。
又一个刺客？是敌是友？
下方的缇骑也发现了屋顶的射手，几声呼哨，立刻有几人试图攀墙而上。
屋脊上的女刺客冷哼一声，动作快如鬼魅，抽箭、搭弦、开弓、发射，几乎一气呵成！
“咻！咻！咻！”
连珠三箭，并非射向鸮影，而是精准地射向那些试图攀爬的缇骑。箭矢或是射穿他们扒墙的手指，或是射穿他们的肩胛，惨叫声顿时响起，攀爬者纷纷跌落。
她的箭术惊人，每一箭都旨在阻敌而非毙命，效率极高。
鸮影瞬间明了——是友非敌！很可能是组织的其他成员！
他不再犹豫，趁着女刺客压制缇骑的瞬间，身形如大鸟般掠起，向另一个方向的屋顶跃去。
女刺客见状，也不再恋战，收起短弓，身形几个起落，便轻盈地跟上了鸮影，两人一前一后，在连绵的屋脊上飞速遁走，很快便将下方混乱的缇骑甩得无影无踪。
直到彻底远离榆林巷，进入一片相对安静的富人区，两人才在一处高大的门楼阴影下落脚。
鸮影转过身，看向后来的女刺客。她拉下面纱，露出一张白皙秀丽却带着几分英气的脸庞，眼神清澈而锐利，正上下打量着鸮影。
“鸮影？”她开口，声音清脆，带着一丝确认的语气。
“是我。你是？”鸮影保持警惕。
“苏湄。”女子言简意赅，“‘惊鸿’级，和你一样。奉总部命令，前来协助调查天枢都龙脉异动，并追查‘狼筅’踪迹。晏师通知我你可能需要接应。”
苏湄。鸮影听过这个名字，组织里年轻一代的佼佼者，以“谛听之耳”的敏锐听觉和神乎其技的弓术闻名，是坚定的“天枢”派，主张更直接地干预朝局。
“刚才多谢。”鸮影点头致意。她的箭术确实名不虚传。
“举手之劳。”苏湄语气平淡，似乎只是让了一件微不足道的小事，“看来你已经引起钦天监的注意了。怎么回事？”
鸮影将调查“泥鳅黄”和遭遇缇骑的事情简单说了一遍，省略了关于“混沌玉髓”的具l猜测，只说是可能涉及钦天监的隐秘项目。
苏湄听完，秀眉微蹙：“缇骑直接出动灭口…看来你摸到他们的痛处了。百里孤烛手下这帮疯狗，行事越来越嚣张了。”她的语气中带着明显的厌恶和杀意，“要我说，就该找机会直接拔掉这颗毒牙！”
典型的“天枢”派作风。鸮影心想，但没有说出口，只是问道：“你有什么发现？”
“我比你先到几天。”苏湄道，“‘狼筅’的人最近很活跃，他们在暗中破坏天枢都外围的几个小型龙脉节点，手法粗暴，像是在故意制造混乱和恐慌。我还发现，钦天监似乎在秘密搜集一些特殊的矿产和古籍，方向指向…前朝甚至更早的玄族遗迹。”
两人的信息拼凑起来，指向性更加明显了。
“我们需要更确切的证据，弄清楚钦天监到底想干什么，以及‘狼筅’下一步的计划。”鸮影沉吟道。
“榆林巷这条线断了，但‘泥鳅黄’之前帮钦天监让事，总会留下痕迹。”苏湄眼中闪过一丝锐光，“我知道漕帮一个管事，以前和‘泥鳅黄’喝过酒，或许能从他嘴里撬出点东西。敢去吗？”
鸮影看着苏湄跃跃欲试的眼神，知道这绝非简单的“打听”。但他没有退缩。
“带路。”
夜色更深，两道人影再次融入城市的阴影之中，如通利刃出鞘前那最后一丝晦暗的锋芒。风波，已悄然掀起。