天光未亮，冷宫的晨雾带着刺骨的寒意，仿佛能渗进人的骨头缝里。
周善提着一个食盒，脚步匆匆地穿过寂静的庭院，他脸上的恭谨和喜悦，为这死气沉沉的宫苑带来了一丝罕见的暖意。
“纪娘娘，陛下，太后娘娘赐下的晨粥。”周善的声音压得极低，却难掩其中的兴奋。
纪氏在这被世人遗忘的角落，任何一丝来自外界的善意，都如同甘霖般珍贵。
她接过温热的食盒，亲自打开，一股浓郁的米香混杂着冰糖的清甜瞬间弥漫开来。
粥熬得极好，米粒颗颗饱满，晶莹剔透，宛如珍珠。
“祐樘，快来，这是皇祖母赏的。”纪氏的语气温柔得能掐出水来，她小心翼翼地盛出一碗，用汤匙轻轻搅动，吹去袅袅升起的热气。
朱祐樘仰起小脸，黑亮的眼珠里映着母亲欣慰的笑容。
他乖巧地坐下，接过母亲递来的白瓷碗。
这碗粥，对他而言，不仅仅是食物，更是来自那座金碧辉煌的宫殿、来自那位素未谋面的皇祖母的一份承认。
他小口地抿了一口。
然而，预想中的香甜并未在舌尖化开。
一股极其隐晦的、陌生的苦涩味道，如同细小的针，瞬间刺破了米粥香糯的伪装，直抵味蕾深处。
孩子的眉头猛地一皱，他停下了动作，抬起头，清澈的眼眸里满是困惑：“娘亲，这粥……有些怪。”
纪氏一怔，脸上的笑意凝固了。
她下意识地以为是孩子挑食，正想温言劝慰，可见他神情不似作伪，心中顿时“咯噔”一下。
在这深宫之中，任何一丝反常都可能意味着万丈深渊。
她没有丝毫犹豫，立刻接过碗，凑到鼻尖轻轻一嗅。
起初只有米香，但当她屏住呼吸，细细分辨时，那股被香甜气味掩盖得极深的苦涩药味，便如同一条潜伏在暗处的毒蛇，倏地探出了信子。
纪氏的血色瞬间从脸上褪去，一股寒意从脚底直冲天灵盖，握着碗的手指不受控制地收紧，指节因用力而泛白。
她的心跳如擂鼓，脑中警铃大作。是药？还是……毒？
“是娘亲吹得还不够，有些烫着你了。”纪不露声色，脸上强行挤出一个比哭还难看的笑容，她将那碗致命的粥轻轻搁置在桌角，仿佛只是一个寻常的举动。
她转向一旁同样面露不解的周善，声音压得更低，却带着不容置疑的决断，“周公公，这粥……劳烦你将剩下的，悄悄送去给张敏公公。”
周善也是个机敏的人，一见纪氏这般神情，立刻意识到事情的严重性。
他不敢多问，重重点了点头，提起食盒，转身快步离去，背影消失在清晨的薄雾中。
张敏的住处，气氛凝重如铁。
当他从食盒里剩下的粥中验出那名为“牵丝散”的慢性毒药时，这位素来沉稳的老太监，额角也渗出了细密的冷汗。
“牵丝散”，好一个阴毒的名字。
此毒无色无味，混入食物中极难察觉，更歹毒的是它不会立时发作，而是会像无形的丝线般缠住人的脏腑，让中毒的孩童在三五日后陷入昏睡，神志不清，外表看来与一场急病无异。
届时，即便太医前来，也只会当是体弱受寒，耽误了救治，最终……后果不堪设想。
“梁芳……”张敏的牙缝里挤出这两个字，眼中杀机毕现。
能在太后赐下的物品上动手脚，除了万贵妃身边那条最得宠的走狗，他想不出第二个人。
“覃吉，”他唤来心腹，“你我二人，连夜去查冷宫的厨房。”
夜色如墨，冷风呜咽。
张敏与覃吉如两道鬼影，悄无声息地潜入早已熄火的冷宫厨房。
每一口锅，每一只碗，都被他们细细查验。
最终，他们的目光锁定在一个角落里瑟瑟发抖的小宫女身上。
是阿鸾。
一个在冷宫待了多年的旧人，平日里沉默寡言，胆小如鼠。
可覃吉记得清楚，前日，他亲眼看到梁芳身边的小太监将她秘密召了去，回来之后，阿鸾的神色便一直不对劲，总是失魂落魄，眼含惊恐。
张敏的眼神变得像冰一样冷。
他没有当场发作，只是走上前，用一种近乎温和的语气对阿鸾说：“阿鸾，你这几日当差辛苦了。我这里有些太后赏下的东西，你随我来偏殿领赏吧。”
“赏赐”二字，在阿鸾听来却不啻于催命的符咒。
她双腿一软，几乎瘫倒在地，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
她知道，自己完了。
偏殿之内，烛火幽暗，将人的影子拉得如同鬼魅。
覃吉守在门口，张敏则坐在主位上，面无表情地看着跪在地上抖成一团的阿鸾。
密室般的寂静，本身就是一种酷刑。
“说吧。”最终，还是覃吉先开了口，他的声音不大，却像一把锥子，狠狠刺入阿鸾的耳中，“粥里的东西，是谁让你放的？”
“没……没有……奴婢不知道公公在说什么……”阿鸾的声音带着哭腔，拼命摇头抵赖，眼泪鼻涕糊了一脸，“奴婢冤枉，奴婢什么都不知道……”
她的抵赖苍白无力。
张敏失去了耐心，他从袖中取出一个小小的纸包，轻轻放在桌上，然后缓缓推到阿鸾面前。
阿鸾的目光触及那纸包，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了世上最恐怖的东西。
那正是她从梁芳心腹手中接过，又颤抖着倒入粥锅的毒药！
她最后的心理防线，在这一刻彻底崩溃了。
“奴婢该死！奴婢该死！”她一边疯狂地磕头，一边涕泪横流地哭诉起来，“是梁公公……是梁芳公公身边的人找到奴婢……他说，只要……只要能让小皇子病上几日，不用伤及性命，他就能让奴婢出宫，去宫外当个富贵人家的奴婢，再也不用在这冷宫里受苦了……奴婢一时糊涂，奴婢真的不知道那是会害死人的毒药啊！求张公公饶命，求张公公饶命啊！”
张敏静静地听着她的哭嚎，眼神没有一丝波澜。
直到她哭得喘不上气来，他才冷冷地开口，每一个字都像是淬了冰：“你可知，你差点害死的，是一位皇子。你以为，这深宫之中，还有你活命的余地吗？”
阿鸾的哭声戛然而止，取而代代的是一种绝望的死寂。
消息很快传到了西厂提督李荣的耳中。
这位以狠辣著称的太监，听完张敏的禀报后，脸上没有丝毫意外，只是那双阴鸷的眼睛里，寒光更盛。
他没有去动梁芳，因为他知道，现在还不是时候。
动梁芳，就是动万贵妃，那会掀起一场谁也无法预料的腥风血雨。
但他必须要做些什么，既是敲山震虎，也是为了肃清内部，给纪氏母子一个绝对安全的环境。
第二日，李荣亲自来到冷宫，借口“整顿宫规，清查内务”，将所有宫人召集到庭院之中。
寒风凛冽，所有人都噤若寒蝉。
李荣的目光缓缓扫过众人，最终停留在面如死灰的阿鸾身上。
他高声宣布：“宫女阿鸾，私藏毒物，意图谋害主上，罪大恶极！按宫规，当处以极刑！但念其被人蛊惑，网开一面，赐其自尽，以儆效尤！”
话音刚落，两个壮硕的太监便上前，将早已瘫软的阿鸾架了起来。
一碗黑漆漆的毒酒被强行灌了下去。
阿鸾连挣扎的力气都没有，很快便口吐白沫，倒地抽搐，片刻之后就没了声息。
李荣冷眼看着这一切，对外面的人则宣称，是宫女阿鸾偷吃主子食物，不慎误食了相克的毒物，意外身亡。
这个拙劣的借口，却无人敢于质疑。
冷宫的众人看着阿鸾被一张草席卷走，那死不瞑目的样子，像一根毒刺，深深扎进了每个人的心里。
自此，冷宫之内，风声鹤唳，再无人敢生出半点异心。
李荣用一条人命，暂时换来了这方寸之地的安宁。
夜，更深了。
风雪在窗外呼啸，拍打着脆弱的窗纸，发出“噼啪”的声响。
屋内，一豆烛火摇曳，映出纪氏和朱祐樘相依的身影。
白日里的惊心动魄，此刻才后知后觉地化作恐惧，攫住了纪氏的心。
她紧紧抱着怀中瘦弱的儿子，眼泪再也忍不住，无声地滑落，浸湿了孩子的肩头。
“祐樘，我的儿……是娘亲没用，是娘亲没保护好你……”她的声音哽咽，充满了自责与后怕，“你放心，娘亲……娘亲拼了这条命，也定要护你长大成人。”
怀中的朱祐樘没有哭，也没有闹。
他只是伸出小小的手，轻轻地、笨拙地抚摸着母亲颤抖的脊背，用一种与他年龄不符的沉静语气，一字一句地说道：“娘亲，别怕。我会保护你。”
纪氏闻言，哭得更凶了，她只当是儿子的童言无忌，是上天赐予她唯一的慰藉。
她将孩子抱得更紧，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
烛光昏黄，映出母子俩瘦弱的剪影，温馨而又脆弱。
许久，纪氏在疲惫与悲伤中沉沉睡去，怀里依然紧抱着她的珍宝。
朱祐樘悄悄睁开了眼睛，那双本该清澈无邪的眸子里，此刻却闪烁着一丝超越年龄的冷冽与深沉。
他轻轻地从母亲的怀抱中挣脱出来，端起桌上那碗早已冰凉的、剩下大半的毒粥。
他没有惊动任何人，赤着脚，踩在冰冷的地砖上，一步步走到门外。
风雪瞬间灌了进来，吹得他单薄的衣衫猎猎作响。
他走到院中那口枯井旁，毫不犹豫地将碗中剩余的粥全部倒了进去。
粘稠的米粥落入深井，没有发出任何声响，就像一个秘密被永远地埋葬。
做完这一切，他站在井边，任由冰冷的雪花落在他的脸上、发间。
他凝视着深不见底的井口，用只有自己能听见的声音，低声自语：
“若我将来为君，定不容此等阴毒之辈，横行于朗朗乾坤之下。”
井水深处，似乎泛起了一丝微不可察的涟漪，又或许，只是风吹过井口的回响。
夜色愈发浓重，大雪覆盖了庭院里所有的痕迹，也掩盖了这桩刚刚发生的杀戮与誓言。
整个冷宫乃至整座紫禁城，都陷入了一种诡异的寂静之中。
然而，这寂静之下，暗流汹涌。
今夜的风雪，似乎比往常任何一个冬夜都要来得更加猛烈，仿佛预示着，有些不平静的事情，才刚刚开始。
远处的更漏声遥遥传来，李荣整理了一下衣冠，该是他例行夜巡的时候了。