1998年春，正在上班的郑晓红接到许志远打来的电话，她上班多年，这还是他第一次打单位的电话找她，说有急事，让她请假回家一趟。
郑晓红本想问清原因，但一想到办公室的电话是经过总机接进来的，就不再多问，承诺会尽快回去。
她挂断电话，很快跟领导请了假，匆忙往家赶。
还没进家门，就听到许志远在家唱《相约九八》，她猜测许志远肯定遇到高兴事了，不自觉地加快了回家的步伐。
见她进门，许志远赶紧放下话筒，激动地说：“告诉你个好消息，我们局里准备盖两栋宿舍楼，解决职工的住房问题，听说能比市场价便宜不少呢！”
郑晓红听了眼前一亮，忙问：“是听说还是已经下文了？”
“早上开晨会的时候金局长亲自讲的，不过今明两天必须先把购房款交到会计那儿，逾期不交，按自动放弃处理！我急着让你回来，就是想问问你，咱家现在有多少钱，够不够买房？”
郑晓红赶紧打开抽屉，把存单全部拿出来看了看，“元月份到期的，我已经转存成定期了，现在取出来亏。”
“亏也得取！单位集资建房的机会千载难逢！你看看本金有多少就行，别算利息了。”
郑晓红快速看了遍存单，“一共三万四。”
许志远脸上的笑容立刻消失了，“要不你再找找看。”
“除了这些，家里还剩几百块钱现金，买房子需要多少钱？”
“会计说楼层不同，房价也不一样，一楼四楼三万六，二楼三楼四万二，五楼最便宜，三万二。”
郑晓红接着问：“那买几楼好？”
“都是一样的房型，肯定贵得好！”
“你想买几楼？”
“买几楼不是咱说了算，按我的年龄和资历，能买到四楼就不错了，也许是五楼。”
“我们厂住楼房的同事都说：一楼脏、二楼乱，三楼、四楼住高干，五楼住的是穷光蛋！”
许志远对此有不同意见，“我觉得一楼太潮湿，二楼、三楼都还好，四楼反而有点高，咱先备好钱，到时候看情况。”
郑晓红想了想，提议道：“要不咱晚上买两箱好酒去金局长家，看他能不能帮咱留个好楼层？”
许志远一听笑了，“这次集资房的购买是公开透明的，找局长也没用。当务之急是先筹钱，最好按最高的价钱准备，外面那六千块钱的账，短时间内难要回来，我去找大哥看看能不能借一部分。”
“大哥会借给咱吗？”
许志远心里也没谱，“我去试试，兴许能借。”
说完，他就动身去了许志刚厂里，跟他说起单位集资建房的事，还差点钱，想找他借些。
许志刚倒也痛快，直接问他要多少。
许志远怕说多了让他为难，犹豫一下，还是开了口，“大哥，你看能不能借五千？等我要了账，一定尽快还你！”
许志刚皱了下眉，“我银行也有贷款，不过你买房子要紧，我这就让你大嫂去银行取钱。”
许志远从大哥的表情和话语中知晓这钱肯定用不长，不过他同意借五千，许志远已经感激不尽。
但想买最好的楼层，钱还是不够，他打算找二嫂再借两千。
赵燕知道许志远的来意后，信誓旦旦地说：“你从没跟我张过口，这忙我一定忙！我手里没现钱，但有几张发票，字都签好了，我这就去要，要了就给你送过去。这钱我本来是想买个彩色电视机的，暂时不买了，你买房子要紧。”
许志远听了非常感动，他压根没想到二嫂会这么痛快。
可一直等到晚上，赵燕也没来。
郑晓红提议让许志远打电话问问，许志远摇摇头，“算了，就当咱没张过这嘴。”
郑晓红对此愤愤不平，“二嫂就会玩嘴！话说得好听，实事一点不干！她让咱帮忙时，咱可是二话没说就去她门市部买了冰箱，同样的冰箱，比人私人卖的贵两百，你还不让说，白吃哑巴亏！”
许志远皱眉，“当时她不是说卖了货单位才能给她发工资吗？过去的事别再提了，咱权当救济她了。”
郑晓红犹豫片刻，“要不你问问你妈，看她可能给咱拿点？”
许志远无奈地摇摇头，“咱妈没钱，跟她说了也白说，别平白弄得心里不痛快。”
郑晓红把取出的存款全数了数，“幸亏三年前我买了两万块钱国债，正好今年到期，光利息就八千四，现在定期存款利息降得厉害，比原先少一半还多。”
“加一起总共多少？”
“算上大哥借的五千，刚好四万。”
晚上，两人翻来覆去都睡不着，但都很默契地没提起借给郑自强的那一千，他现在房子还没盖好，不可能有钱。
郑晓红犹豫很久，终于下定决心，“要是真凑不够，咱就买便宜的楼房。”
许志远却不想凑合，“买房子是大事，有可能一住就是一辈子！睡吧，我明天下乡去要账。”
第二天一早，许志远就坐上最早的一班车去乡镇要账。
许志远走后，郑晓红拿着心爱的金项链和金戒指去了金店，让老板给估个价。
金店老板见她拿来的首饰不但含金量高，做工也好，愿意出最高两千两百元收购。
郑晓红到底还是犹豫了，她想等许志远回来，如果他能把钱要回来，这首饰自然不用卖，毕竟卖了亏钱。
中午，许志远回来了，看他一脸失望，郑晓红就知道他肯定没要到钱，一问果然如此。
趁着许志远在厨房炒菜，郑晓红把首饰拿到金店卖了。
吃饭时，郑晓红见许志远依旧愁容满面，便笑着安慰他，“别愁了，钱我已经凑够了。”
许志远疑惑地看着她，没等开口问，郑晓红就把项链和戒指卖了两千二的事告诉了他。
许志远紧紧把郑晓红搂在怀里，眼泪一个劲在眼眶里打转，一句话也说不出。
郑晓红却故作轻松地开导他，“买房的机会难得，首饰卖就卖了，以后赚了钱还能买新款。”
尽管郑晓红表现得很淡定，许志远对此还是深感内疚。
下午，郑晓红打电话到单位请了假，把四万二的现金用报纸包好，放在包里，跟许志远一块来到教育局。
走到门口，许志远停下，交代郑晓红，“咱先别急着交钱，等等看，万一有凑不够钱不买的，兴许咱能捡漏买个好点的楼层。”
郑晓红应下，许志远去办公室忙工作，她则坐在财务股的办公室等候。
没过多久，许志远推门进来，兴奋地对会计说：“张股长说他家里有住房，自愿放弃这次买房机会。”
会计点点头，“张股长是咱单位的老员工了，以他的资历能买一套三楼。”
许志远和郑晓红喜出望外，赶紧从包里拿出早就备好的钱，顺利买下三楼。
出了会计室，郑晓红悄悄对许志远说：“还是你有远见，咱要不是提前准备了四万二，就算能等到这个名额，钱也不够买！”
许志远得意一笑，“机会从来都是留给有准备的人。”
两人高高兴兴地来到菜市，买了韭菜和榆树钱，准备中午做蒸榆树钱、韭菜炒鸡蛋做下酒菜，一起喝两杯，庆祝庆祝！
厨房里，许志远用洗好的榆树钱拌面，郑晓红摘韭菜。
郑晓红感慨，“这韭菜真嫩，还是紫根的呢！”
“这是头刀韭，咱皖北有四鲜：头刀韭、谢花藕、新娶的媳妇、香椿头。无论是韭菜炒鸡蛋，还是摊韭菜盒子都好吃。”
“你说的我都流口水了。”
“今天中午咱得凑够十个菜。”
郑晓红疑惑，“哪来的十个菜？”
许志远笑着回答：“韭菜就九个菜了，再加上蒸榆树钱，正好是十个菜呀。”
“你这是在偷换概念呀！”
“我小时候常听老一辈说：韭菜泥、韭菜花，二九一十八……”
两个菜很快端上餐桌，盼盼津津有味地吃着菜就着馒头。
许志远和郑晓红喝着酒吃着菜，掩饰不住内心的兴奋，也对未来充满了憧憬。
此后的一段时间，许志远一有空就到单位后面的工地上看房子的施工进度。
下班回到家后，许志远兴奋地说着最新进展，“我今天又去工地上看了，咱们房子的地基快打好了！”
两个人正高兴着，电话铃响起。
许志远接过电话，笑容立刻消失了，他挂掉电话，看向郑晓红，“大哥说厂里进货需要用钱，咱家还有多少钱？”
郑晓红一脸为难，“咱交购房款还不到三个月，原来的欠账又没要上来，家里没有多少钱。”
许志远焦急地说：“大哥说他进货急用钱，咱得想办法还人家。大哥顾了咱的急，咱不能拆人家的台呀！”
“你说得对！但五千块钱不是小数目，上哪弄啊？要是能再宽限几个月，等咱把外面欠的账全要回来，就不用愁了。”
嘴上这么说，郑晓红还是把家里所有的钱都翻出来，连盼盼“憋死猫”的储蓄罐也没能幸免，总共凑了不到两千。
“要不咱先还大哥这些，剩下的再等等？”
“这不合适！我去要账，实在凑不够，去银行贷款也得还他钱！大哥顾了咱的急，咱不能耽误他进货。”
两人正说着，隔壁传来赵燕带着哭腔的声音。
“妈，我上个月从大哥那儿借了两千块钱进货，这才不到一个月，大哥就说也要进货，非让我还！他那么有钱，进货就差我这两千吗？我进的货还没卖掉，他现在要钱，不是逼我吗？”
段秀琴的声音紧接着传来，“我也没钱，你再想想别的办法吧。”
“钱是硬头货，我上哪去弄啊？家里志高啥事都不问，没钱不都是我借我作难！”
许志远连忙过去劝，“二嫂，大哥不是针对你，我买房问他借的钱，他也问我要了，我正想办法凑。人家都说好借好还，再借不难！大哥再有钱，也是他辛苦赚的，他帮咱应急，现在需要钱想要回，也是天经地义，咱不能因此心生不满。”
赵燕气愤地说道：“我就是想不通，秦招娣一个娘的姐借他家的钱盖房子，他咋不要？都是一般远的亲戚，他为啥区别对待？”
“二嫂，欠债还钱天经地义，别人还不还，不是咱该考虑的事。”
赵燕看许志远和婆婆都不向着她说话，就板着脸气呼呼地走了。
许志远出门去要账，结果只要回来一千五百块钱。
晚上，许志远愁得翻来覆去睡不着，实在没办法，他只好找到在银行上班的同学，从银行贷了两千块钱。
郑晓红把家里的零钱拿到银行换成整的，让许志远把勉强凑够的五千块钱用报纸包好，拿去还给许志刚。
秦招娣见许志远来还钱，非常高兴。
她接过钱，跟许志远诉起苦，“你二嫂昨天板着脸来还钱，两千块全零钱，哗啦啦倒在桌子上一大堆，五毛、一块的都有，说我们非催她还，她只能从邻居家借！说得好像我不讲人情，你说这是啥事啊？我们的钱借给她用，利息都没要，她不但不领情，还借出仇来了？”
许志远赶紧说：“大嫂，你跟大哥愿意借钱给我们救急，我跟晓红都很感激。”
“还是你能理解我们！都是一个娘的，有困难互相帮下应该的，可为啥借出去时容易，要回来咋恁难呢？你干过生意，知道每年都是到了旺季就涨价，所以我们就想趁着淡季，便宜的时候多进点货，要不是急等着用钱，我们也不会张嘴要。”
“大嫂放心，我们不会多想，大哥一说你们进货需要钱，我们就赶紧把钱筹够送来了。”
“赵燕要是能像你那么通情达理，我跟你大哥也不会寒心。”
许志远虽然也觉得二嫂做得不对，但又不便于评价，只是笑笑，借口还有事，匆忙走了。