京都，皇城脚下。
与边关的肃杀不同，哪怕妖蛮大军已经兵锋直指，全城戒严，依旧是一片繁华景象。
只是来往巡逻官差比往日多了数倍，盘查也严了许多。
一辆不起眼的马车，穿过重重关卡，最终停在了朱雀大街一座气派非凡的府邸前。
“吏部尚书府”。
少爷掀开车帘，看着门楣上四个大字，一路紧绷的心弦，终于松快了不少。
自己有多久没来过京都了？
上一次来，爷爷还不是柳阁老，自己也不是背负着几十万冤魂秘密的丧家之犬。
到家了。
终于，到家了。
少爷长长吐出一口气，和表哥林然一同下车，来到府门前。
门房管家上前一步，拦住了去路，态度恭敬：“两位有何贵干？老爷尚未下朝，若有要事，可留下拜帖。”
少爷看着对方，心中感慨万千。
“我是柳权。”
门房管家闻言微微一怔，上下打量着这个风尘仆仆、面带憔悴的年轻人。
柳权？
什么柳权？
难不成是老爷的亲戚？
不等他细问，一旁的林然从怀中取出一块令牌，在他面前一晃。
令牌通体玄黑，上刻“圣院浩然”四字。
“不认识自家少爷，总认识这个吧？”
管家一听少爷两个字，脸色瞬间变了，再看向少爷时，满脸的震惊与狂喜。
“小……小少爷！您回来了！”
说完，转身对着身后的一个下人急声吩咐：“快！快去宫门口候着！老爷一下朝，就说小少爷回来了！”
……
不到一刻钟。
一阵急促脚步声从门外传来，一道身着绯色官袍的柳拱，几乎是跑了进来。
一进正厅，一眼就看到了厅中的少爷。
尽管面容清瘦，满是疲惫，但至少没缺胳膊少腿。
柳拱的身子晃了一下，眼眶瞬间红了。
“权哥儿……”
少爷一看到柳拱鬓发洁白，一脸疲惫的样子，也彻底绷不住了。
这一路走来所有的委屈、恐惧、悲愤，在看到爷爷的这一刻，彻底决堤。
“爷爷！”
柳拱快步上前，一把将少爷扶起，一双老手在他身上仔仔细细地摸索着，生怕他缺了哪块肉。
“回来就好，回来就好……”
“爷”
短暂的激动过后，柳拱恢复了朝堂重臣的本色，拉着少爷坐下，沉声问道：“这一路，究竟发生了什么？”
少爷下意识地看了一眼四周侍立的下人。
柳拱瞬间会意。
他挥了挥手，屏退左右：“都退下。”
“没有我的吩咐，任何人不得靠近正厅半步。”
“是。”
下人们鱼贯而出，厅门关上。
偌大的正厅，只剩下祖孙二人以及林然。
少爷稍稍平复激动的情绪，这才将庞盛将军最后的嘱托，一字一句，原原本本地说了出来。
没有说战况如何如何惨烈，没有说自己这一路的九死一生。
只说了庞将军最后的猜测。
“爷爷，庞将军说镇北城大开城门，与妖蛮决死，是是圣上亲手颁布的密诏。”
“庞将军最后问我，读书人忠君，可若是君父亲手将自己的子民推入深渊，我们我们忠的，到底是什么？”
话音落下。
整个正厅，死一般的寂静。
柳拱端着茶杯的手，停在了半空中，一动不动。
他就那么坐着，脸上没有任何表情。
许久。
还是林然打破了沉默。
“柳阁老，庞将军此言……可信吗？”
身为浩然卫缇骑，本不该质疑一位为国捐躯的将军。
可权哥儿刚才那番话的内容，实在太过骇人听闻。
哪怕林然第二次听到，也觉得难以置信，世所罕见。
翻遍了史书也找不到这种情况。
君王勾结妖蛮，置几十万百姓与死地。
这与陛下何故叛国有什么不同？
柳拱依旧沉默。
脑海中飞速闪过近段时间以来，朝堂上发生的一幕幕。
镇北城破的消息传来，昭宁帝震怒之下，当庭立誓，要与京都共存亡，那份决绝，不似作伪。
还有宴居的反常
还有那些在朝堂上，不断为议和奔走的臣子
一个个看似毫无关联的片段，此刻被权哥儿带来的猜测串联起来，构成了一幅令人毛骨悚然的图景。
饶是在官场沉浮了一辈子，见惯了风浪的柳拱，都觉得手脚发凉。
少爷看着爷爷阴晴不定的脸色，胸中积压的悲愤怒火再也压抑不住。
猛地站起身，双眼通红：
“爷爷！庞将军不会骗我！镇北城几十万百姓，就这么没了！城破之时，遍地哀嚎，血流成河！”
“我亲眼看到的！那些妖蛮冲进城里，见人就杀，连襁褓里的婴儿都不放过！”
“这难道都是假的吗？”
少爷声音带着哭腔，说到最后，已是嘶吼：
“庞将军让我把这个消息带给你！爷爷，你说，这到底是不是真的？”
他死死地盯着柳拱，多希望爷爷告诉他，这一切都是误会，是庞将军猜错了。
柳拱抬起头，声音也听不出喜怒。
“权哥儿，你累了。”
“从今天起，你哪儿也不许去，就待在府里，好好休养。”
“今天你说的这些话，出了这个门，谁也不准再提，一个字都不行。”
“忘掉镇北城，忘掉庞盛，忘掉所有的东西。”
“爷爷”少爷不敢置信地看着柳拱。
自己九死一生带回来的消息，换来的，就是一句“忘了它”？
“去休息吧。”
少爷站在原地，没有动，甚至还刻意挺直了脊梁，就那么倔强地看着柳拱。
正厅里的气氛，再次凝固。
祖孙二人，就这么对峙着。
柳拱看着权哥儿满是不屈的眼睛，心中长叹一声。
孩子，终究是长大了。
也正因为长大了，才更不能让他卷入这场滔天旋涡之中。
他不再理会权哥儿，转头看向了林然。
“林老近来身体可还硬朗？”
林然上前一步，恭敬地回答：“多谢柳阁老挂怀。我爷爷身子骨还硬朗得很，前几日还去西山跑马，只是时常念叨着您。”
“爷爷时常挂在嘴边说，我林家的女儿，嫁得最好的，当属我姑姑。能与柳阁老结为姻亲，是我林家几辈子修来的福分。”
柳阁老一开口，林然就明白了意思。
两家是姻亲。
一荣俱荣，一损俱损
柳拱闻言，脸上露出了一丝笑意。
他要的，就是这句话。
“说起来，老夫也好久没见到林老了。”
“这段时间，是该抽空去拜见他老人家了。”
林然立刻接话。
“林府上下，随时恭贺柳阁老。”
柳拱点了点头，转头看向少爷，语气没之前那般强硬了。
“权哥儿，你先跟你表哥下去休息，换身干净衣裳，吃点东西。”
“爷爷还有些公文要处理。”
这一次，少爷没有再坚持。
对着柳拱，深深一揖。
“孙儿告退。”
林然也跟着行了一礼，和少爷一起退出了正厅。
看着两人离去的背影，柳拱脸上陡然凝重。
他缓缓闭上眼睛，靠在椅背上。
君父亲手将自己的子民推入深渊。
我们忠的，到底是什么？
良久。
柳拱睁开眼，眼中已是一片清明。
他对着空无一人的大厅，低声自语。
“忠的，是这天下，是这万民。”
“不是一人一姓。”