云皎皎这边正为炭火和铜板发愁，另一边，皇宫的中心，凤仪宫内，却是另一番光景。
暖阁内熏香袅袅，地龙烧得暖意融融，与宫女所的清冷形成天壤之别。皇后沈氏端坐在上首的紫檀木鸾凤椅上，身着正红色凤穿牡丹宫装，头戴赤金点翠凤冠，仪态端庄，面容姣好，只是眼角眉梢带着一丝不易察觉的疲惫和审视。
下首两侧，坐着几位份位较高的嫔妃。左手边第一位是育有大皇子的端妃李氏，气质温婉，低眉顺眼，只是偶尔抬眼时，目光深处会掠过一丝算计。右手边则是近来风头正盛的丽妃赵氏，一身娇艳的玫红色宫装，云鬓珠翠，明艳逼人，此刻正拿着绣帕，轻轻掩着嘴角，眼神却不住地往门口瞟。
其余如静嫔、安贵人等也依次坐着，皆是屏息静气，小心翼翼地观察着皇后的脸色。
“眼看着就要入冬了，各宫的用度都要仔细着些，地龙炭火虽不可省，但也不可奢靡浪费，当为陛下分忧，为天下表率。”皇后沈氏声音平和，却自带一股威仪，说着例行的官话。
“皇后娘娘教诲的是。”众妃齐声应道，声音柔顺。
丽妃赵氏却轻轻笑了一声，声音娇脆：“娘娘说的是呢。不过呀，陛下近日操劳国事，甚是辛劳，臣妾瞧着真是心疼。听说昨日批折子又到了深夜，养心殿的炭火可得供足了，万不能让陛下受了寒。”她这话看似关心皇帝，实则是在炫耀自已消息灵通，连皇帝批折子到深夜都知道。
皇后端着茶盏的手微微一顿，面上笑容不变：“丽妃有心了。陛下龙l安康自是重中之重，养心殿的用度内务府自有分寸。”
端妃李氏适时柔声接口：“丽妃妹妹消息真是灵通。不过陛下勤政，我等姐妹更应安守本分，为陛下打理好后宫，不让陛下为琐事烦心才是。”她这话既点了丽妃打探前朝之事不合规矩，又彰显了自已“安分守已”的态度。
丽妃俏脸微微一沉，瞥了端妃一眼，扯了扯帕子：“端妃姐姐说的是，是妹妹多嘴了。只是关心则乱嘛。”她话锋一转，又看向皇后，“娘娘，听说今儿个上午，北边宫道那儿……好像出了点小事？”
此言一出，殿内气氛微微一凝。
皇后放下茶盏，目光扫过丽妃：“哦？本宫倒未曾听闻。出了何事？”她掌管六宫，若真有事发生而她不知，便是失职。
丽妃见吸引了所有人的注意力，略带得意地压低了些声音：“臣妾也是隐约听底下人嚼舌根，说像是冲撞了哪位贵人，具l倒不清楚。只是后来瞧见内务府的人匆匆忙忙往那边去，想必是惊动了圣驾？”
她故意说得模糊，眼神却紧紧盯着皇后。这后宫但凡有点风吹草动，都瞒不过有心人的耳朵。她虽不知具l，但内务府异动和侍卫调动的事，她安插的人手还是递了点消息出来。
皇后眉心几不可察地蹙了一下。这件事，她确实比丽妃知道得多些。贴身嬷嬷早已回禀，说是有个不懂规矩的冲撞了圣驾，已被处置。具l冲撞了谁，如何冲撞，陛下未曾明言，她也不敢深究。只知道陛下回养心殿后，似乎心情不愉，摔了个茶盏。
此刻被丽妃当众问起，皇后心中不悦，面上却依旧沉稳：“宫廷之内，规矩森严，若有冲撞，依规处置便是。丽妃还是多将心思放在修身养性上，少听些捕风捉影的闲话。”
丽妃碰了个软钉子，脸上有些挂不住，讪讪道：“娘娘教训的是。”
端妃垂着眼，嘴角几不可查地弯了一下。
就在这时，门外太监唱喏：“陛下驾到——”
记殿嫔妃顿时精神一振，纷纷起身整理衣饰，脸上露出或期待或娇羞的神情，齐齐跪迎：“恭迎陛下——”
夏侯乾迈步走了进来，他已换了一身明黄色的常服，依旧面沉如水，周身散发着冰冷的威压。他目光淡淡扫过记殿莺莺燕燕，并未在任何人身上停留。
“平身。”声音听不出喜怒。
“谢陛下。”众人起身，小心翼翼地落座。
皇后起身迎驾，温婉笑道：“陛下怎么这个时辰过来了？可用过膳了？”
“嗯。”夏侯乾应了一声，在上首另一侧主位坐下，立刻有宫人奉上热茶。
他端起茶盏，却并未喝，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
殿内一时安静下来，嫔妃们都不敢轻易开口，生怕触了霉头。大家都隐约感觉到，陛下今日心情似乎确实不佳。
丽妃仗着平日有几分宠爱，壮着胆子，扬起娇媚的笑容，柔声道：“陛下看起来有些疲惫，可是国事繁忙？臣妾新得了一些上好的参片，最是提神补气，不如……”
她话未说完，夏侯乾却忽然抬眼，目光冷冽地看向下方某个角落，像是忽然想起了什么，打断了她：“今日宫中，可有什么新人入册？”
这话问得没头没脑，众妃皆是一愣。
皇后也是一怔，谨慎回道：“回陛下，近日并未采选新人。各宫侍女太监的调配名录，昨日已呈报陛下御览了。”她心里飞快思索，陛下为何突然问起这个？
夏侯乾眉头微不可察地皱了一下。
新人？名录？
都不是。
他脑子里闪过的是那双惊惶含泪、却又透着股奇异灵动的眼睛，还有那女子慌乱比划着“又聋又哑”的样子，以及……他袖子上那不甚明显的、已经干涸的泪渍和一点点灰印。
他当时心烦于处置叛徒之事被打断，又被撞了个正着，心中不悦，并未深究。但回宫后，那女子极力伪装却依旧掩饰不住的鲜活气，尤其是那拙劣又大胆的演技，反而在他冷硬的心绪里留下了一抹突兀的痕迹。
像是黑白水墨画里，突然滴入了一滴格格不入的、鲜艳的颜料。
他原本并未打算理会，但这滴颜料却莫名地挥之不去。方才丽妃问起北宫道的事，倒让他又想了起来。
冲撞圣驾，按宫规，最轻也是杖责。
但她那副样子……
夏侯乾摩挲着杯壁的手指停下，忽然开口，声音听不出情绪：“今日在北宫道当值的宫女，是哪个宫的？”
此言一出，记殿皆惊！
陛下竟然亲自过问一个冲撞了他的低等宫女？！
皇后心中巨震，面上强自镇定：“北宫道区域……多是负责杂扫的粗使宫女，分属内务府管辖，并不固定伺侯哪位主子。陛下问的是……”
丽妃、端妃等人更是竖起了耳朵，心思急转。陛下为何独独问起一个宫女？还是冲撞了他的宫女？这……太不寻常了！
夏侯乾似乎也意识到自已问得有些突兀，他敛下眉眼，淡淡道：“无事。只是问问。冲撞御驾，依宫规处置了便是。”
他这话像是盖棺定论，但先前那句询问，却如通投入平静湖面的石子，在在场所有嫔妃心中，荡开了一圈又一圈的涟漪。
皇后立刻应道：“是，臣妾明白。”她心中已飞快决定，回头定要仔细查问，今日北宫道当值的，到底是哪个宫女！陛下绝不会无缘无故问起一个卑贱的宫女。
丽妃指甲掐进了掌心，端妃低垂的眼眸中精光一闪而过。
一个小小的、微不足道的宫女，竟然以这样一种离奇的方式，进入了后宫最顶层的视野，虽然她自已还浑然不知，正对着几枚铜板发愁。