卷一：孤旅起邕州
茶肆避阳
雨过天晴的日头，烈得像要把江里的水汽都蒸干。船抵田阳码头时，已近正午，青石板路被晒得发烫，脚踩上去，像踩着块刚从灶里掏出来的烙铁。沈砚之背着行囊，沿着码头往镇上走，没走几步，额角的汗便顺着脸颊往下淌，沾湿了衣领，连行囊上香囊的流苏都蔫蔫地垂着，没了往日的精神。
“这天，真能晒化了人。”他抹了把汗，瞥见街角有家茶肆，挑着面“清风茶舍”的幌子，幌子下挂着串晒干的莲蓬，倒有几分野趣。他加快脚步走过去，刚掀开门帘，一股混着薄荷与茶香的凉气便扑面而来，顿时觉得浑身的燥热都退了大半。
茶肆不大，里头摆着四张方桌，靠窗的位置坐着个穿粗布短打的汉子，正捧着海碗呼噜噜喝着茶；角落里有两个老者，围着张棋盘，手里拈着棋子，迟迟不肯落下；靠门的桌子空着，沈砚之便走过去坐下，喊了声：“掌柜的，来碗凉茶。”
“来喽！”柜台后探出个梳双丫髻的小姑娘，约莫十三四岁，手脚麻利地端来碗碧莹莹的茶水，碗边还沾着片薄荷叶，“客官慢用，这是刚泡的薄荷凉茶，解乏！”
沈砚之端起碗喝了一大口，凉意顺着喉咙往下滑，直透心底，他舒服地叹了口气，目光不由自主地往茶肆外扫。田阳的街景与邕州不通，少了几分江雾的缠绵，多了几分田野的开阔，沿街的铺子多是卖农具和布匹的，门楣上的字带着股朴拙的气，倒像他小时侯在村口祠堂墙上看见的春联。
他摸了摸行囊上的香囊，心里琢磨着该往哪去。掌柜说苏家在城外，可城外那么大，该怎么找？总不能逢人就问“你认识苏清沅吗”，那样未免太唐突。正犯愁时，角落里的两个老者忽然起了争执，声音不大，却足以让整个茶肆都听见。
“你这步棋臭得很！”穿蓝布衫的老者把棋子往棋盘上一拍，“当年苏小娘子跟她外祖父对弈，可从不走这种险招。”
“苏小娘子？”另一个穿灰袍的老者挑眉，“你是说田阳苏家的清沅姑娘？”
“可不是嘛！”蓝布衫老者呷了口茶，语气里记是赞叹，“那姑娘才是真能耐，不光棋下得好，琵琶弹得更是绝了。去年中秋，在城外的桂花园里，她弹了一曲《飞花点翠》，那弦音，听得人骨头都酥了，连枝头的桂花都落得比往常快些，像是被琴声催的。”
沈砚之握着茶碗的手猛地一紧，指尖差点把碗捏碎。苏小娘子……清沅姑娘……是她！真的是她！
他屏住呼吸，装作不经意地喝茶，耳朵却像被什么东西支棱起来，生怕漏听一个字。
“我也听说了，”灰袍老者捻着胡须，“不光会琴棋，那姑娘还擅丹青，随她父亲苏秀才学画，画的花鸟，活灵活现的。前几日我去苏府附近的书肆，见着她画的一幅《桂月图》，那月亮画得，像真的挂在纸上，清辉都要淌下来了。”
“还有呢，”旁边喝凉茶的粗布汉子插嘴，嗓门洪亮，“我家婆娘去苏府送过布料，说苏姑娘还会调香。去年冬日，苏府飘出来的香气，隔着半条街都能闻见，说是姑娘用桂花和松针酿的，闻着能暖身子。”
茶肆里一下子热闹起来，连那梳双丫髻的小姑娘都凑过来听，眼睛亮晶晶的：“张伯伯，苏小娘子长得好看吗？”
“好看！”蓝布衫老者笑得眼睛眯成条缝，“那模样，跟画上的仙女似的。眉像远山，眼像秋水，说话时轻声细语的，可待人又和善。上次我家孙子在苏府墙外玩，不小心摔了跤，还是她出来给孩子涂的药膏，那细心劲儿，比亲娘还周到。”
沈砚之的心像被什么东西泡得发胀，暖暖的，又有些发酸。原来她不仅会弹琵琶，还会下棋、画画、调香；原来她不仅清雅，还这般和善。他想起廊柱后看见的那抹月白身影，想起《烟雨归舟图》里雨雾中的侧影，想起袖袋里那枚绣工精巧的香囊，这些零碎的片段，忽然在他心里拼凑出一个鲜活的人——她不是遥不可及的画中仙，而是活生生的，会笑，会蹙眉，会对陌生孩童施以援手的苏清沅。
“那苏姑娘……许配人家了吗？”不知是谁问了一句，茶肆里顿时安静下来，连落棋子的声音都停了。
蓝布衫老者叹了口气：“还没呢。苏老爷眼光高，说要找个知冷知热、懂她心意的。前来说亲的踏破了门槛，有富户的公子，有让官的少爷，可姑娘都没应。听说啊，她心里，只盼着找个能陪她看桂花开，听她弹琵琶的。”
沈砚之的心跳忽然漏了一拍，脸颊竟有些发烫。陪她看桂花开，听她弹琵琶……这不就是他心里悄悄想的吗？
他低下头，假装喝茶，眼角的余光却瞥见自已行囊上的香囊。绛色的缎面在茶肆的阴影里泛着柔和的光，那小小的“苏”字，像是在对着他笑。
“说起来，”灰袍老者忽然看向沈砚之，“这位客官看着面生，不是田阳人吧？”
沈砚之抬起头，有些局促地点点头：“从邕州来。”
“哦？邕州可是好地方。”蓝布衫老者笑了，“那你可知，邕州有位弹琵琶的苏姑娘？前些年在邕州的客栈里，不少人都听过她的琴声呢。”
沈砚之的心猛地一跳，刚要说话，那梳双丫髻的小姑娘忽然指着他行囊上的香囊：“客官，你这香囊真好看，上面绣的是桂花吗？跟苏小娘子调香用的桂花好像呢！”
所有人的目光一下子都落在了香囊上。沈砚之慌忙想把香囊往袖里藏，可已经来不及了。蓝布衫老者凑近了些，眯着眼看了看：“这针脚，倒像是苏家的绣法。苏姑娘的母亲最擅绣桂花，针脚密得看不见线头，跟这香囊一个样。”
沈砚之的脸更烫了，支支吾吾地说：“是、是偶然得来的。”
“偶然得来的？”灰袍老者意味深长地笑了笑，“田阳人都说，苏姑娘的东西，带着缘分呢。说不定啊，客官此番来田阳，就是为了这缘分。”
沈砚之没说话，心里却像揣了只欢腾的小鹿。缘分……他真的能跟她有缘分吗？
正想着，茶肆外忽然传来一阵马蹄声，接着是个清脆的女声：“李伯，王爷爷，我爹让我来送新制的桂花糕。”
这声音！
沈砚之浑身一僵，像被施了定身法，手里的茶碗“哐当”一声落在桌上，茶水溅了出来。他猛地抬头，望向门口——
只见一个穿着水绿色襦裙的女子，正提着个食盒站在门帘下，阳光透过门帘的缝隙，在她身上洒下斑驳的光。她的头发依旧用白玉簪绾着，簪头的兰花开得正好，眉眼弯弯的，正对着茶肆里的老者笑。
是她！真的是她！苏清沅！
沈砚之的心跳得像要从嗓子眼里蹦出来，他张了张嘴，想喊她的名字，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他只能呆呆地看着她，看着她走进茶肆，看着她把食盒递给蓝布衫老者，看着她的目光无意间扫过他，然后……微微顿住了。
苏清沅的目光落在他行囊上的香囊上，眉峰轻轻蹙起，像认出了什么，眼里闪过一丝疑惑。
沈砚之的脸“腾”地红透了，手忙脚乱地想把香囊藏起来，却不小心把它碰掉在了地上。
香囊落在青石板上，流苏散开，银线绣的“苏”字，在阳光下亮得刺眼。
空气仿佛凝固了。
茶肆里的人都看出了端倪，一个个屏住呼吸，连那两个老者都忘了下棋，眼睛瞪得圆圆的。
苏清沅看着地上的香囊，又看了看沈砚之通红的脸，脸颊也慢慢泛起了红晕，像抹上了胭脂。她张了张嘴，似乎想说什么，可最终只是轻轻咬了咬唇，转过身，快步走出了茶肆。
“哎，清沅姑娘！”蓝布衫老者想喊住她，可她的身影已经消失在街角，只留下一阵淡淡的桂花香，萦绕在茶肆里。
沈砚之僵在原地，脑子里一片空白。他捡起地上的香囊，指尖抖得厉害。
她看见了！她一定认出这香囊了！
她会不会觉得他是个偷东西的？会不会觉得他跟踪她？会不会……再也不想见他了？
一连串的念头涌上来，像刚停的暴雨，打得他心口发慌。
“客官，”灰袍老者拍了拍他的肩膀，笑得意味深长，“这缘分，不就找上门了吗？”
沈砚之抬起头，望着苏清沅离去的方向，心里又慌又乱，却还有一丝藏不住的甜。
她看见了。她就在这里。
田阳的日头依旧很烈，可沈砚之觉得，心里那棵发了芽的种子，像是被这场偶遇浇了水，一下子就长高了，枝叶舒展着，朝着有她的方向，拼命地生长。
他握紧手里的香囊，桂香仿佛更浓了些。
不管她怎么想，他都要找到她，把香囊还给她。
还要告诉她，他不是故意捡她的东西，他只是……只是从邕州来，想听她再弹一曲琵琶，想看看她画里的月亮，想……陪她看桂花开。
茶肆外的阳光正好，街角的风吹过，带着田阳特有的稻花香。沈砚之深吸一口气，站起身，朝着苏清沅离去的方向，迈开了脚步。
这一次，他的脚步不再犹豫。
因为他知道，她就在前面，在田阳的某个角落，等着他把这枚香囊，还有他藏了一路的念想，轻轻递过去。