洛星云在迷宫般的废弃堆场里拼命奔跑，直到肺叶如同火烧般疼痛，身后再也听不到任何追兵的声音，才敢停下来，靠在一个巨大的废弃引擎后面，大口大口地喘着粗气。
心脏依旧在疯狂跳动，几乎要挣脱胸膛。左臂印记的灼热感正在缓缓褪去，取而代之的是一种强烈的虚脱感，双腿如同灌了铅一样沉重，刚才那瞬间的爆发几乎抽空了他所有的体力。
他成功了！又一次从绝境中逃脱！
但这一次，依靠的不仅仅是急智，更多的是那印记突然爆发出的、增强他体能的神秘力量！这股力量……似乎会根据他面临的危机程度和强烈的意愿而被动激发？
而且，他被发现了！那个疤脸混混最后惊疑的眼神清楚地告诉他，对方已经察觉到了他的异常！“铁牙帮”绝不会放过他！下一次，来的恐怕就不只是几个小喽啰了！
必须尽快想办法！家里已经不再安全！
他休息了好一会儿，等体力稍微恢复，才小心翼翼地绕路返回。他不敢直接回家，而是在附近反复观察了许久，确认没有盯梢的眼线后，才如同一道影子般溜进了巷道。
推开棚屋的门，家人焦急担忧的目光瞬间聚焦在他身上。
“哥！你没事吧？！”洛水第一个冲上来，看到他苍白的脸色和破损沾满污渍的衣服，眼圈瞬间红了。
“星云，怎么了？遇到麻烦了？”洛明远紧张地问道，手已经摸向了墙边的撬棍。
林薇则赶紧端来一杯水。
洛星云接过水，一口气喝干，喘息着将刚才在配给点被“铁牙帮”认出并围堵，最后侥幸逃脱的事情简单说了一遍，但隐瞒了印记爆发和速度激增的细节，只说是利用熟悉地形和堆场杂物脱身。
即便如此，也足以让家人脸色煞白，后怕不已。
“他们……他们真的不肯放过我们……”林薇的声音带着哭腔，充满了绝望。
“这个地方不能待了！”洛明远猛地一拍大腿，脸上露出决绝的神色，“今晚！今晚我们就走！去西边的‘沉渣区’！那边更乱，但‘铁牙’的手暂时伸不了那么长！总能找到个角落躲起来！”
这是最冒险，但也是目前唯一能想到的办法了。背井离乡，逃往环境更恶劣的区域，前途未卜，但总好过留在家里等死。
“爸，等一下。”洛星云却冷静地开口。经历了连续两次的危机和身体的变化，他的心智似乎在快速成熟，“我们就这么像无头苍蝇一样逃去‘沉渣区’，没有准备，没有接应，恐怕死得更快。”
“那你说怎么办？！”洛明远急躁地问。
“信息。”洛星云的目光变得锐利，“我们需要知道‘铁牙帮’接下来的动作，疯狗到底想干什么，还有没有转圜的余地，或者……有没有其他能暂时庇护我们的力量。我们需要更准确的情报。”
他的目光转向洛明远：“爸，你之前说找过‘老猫’？他消息灵通，能不能再找他一次？我们需要知道更多！”
洛明远愣了一下，看着仿佛一夜之间变得陌生而更有主见的养子，沉默了片刻，重重点头：“好！我再去试试！不过老猫那家伙，不见兔子不撒鹰……”
“把今天领到的蛋白块分一半给他。”洛星云毫不犹豫地说。食物在锈带区是硬通货。
洛明远咬了咬牙：“……好！”
事不宜迟，洛明远立刻用破布包好那几块硬邦邦的蛋白块，再次出门。棚屋内的气氛更加焦灼，每一次门外传来的脚步声都让他们的心提到嗓子眼。
时间一分一秒地过去，仿佛过了一个世纪那么久。终于，门被轻轻推开，洛明远闪身进来，脸色比出去时更加凝重，甚至还带着一丝难以置信的惊骇。
“怎么样？老猫怎么说？”林薇急切地问。
洛明远深吸一口气，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“消息打听到了……但……太吓人了……”他看了一眼洛星云，眼神极其复杂。
“老猫说，‘铁牙’和‘毒蝎’这次冲突的源头，根本不是什么地盘或者我们这点破事！是因为一件从上面流落下来的‘东西’！”
“东西？”洛星云心中一动。
“据说是一件很特别的古董，或者是什么实验装置的一部分？没人说得清具体是什么。但据说，‘铁牙’的老大和‘毒蝎’的老大都得到了消息，那东西可能和……和‘元素进化’有关！甚至可能藏着成为进化者的秘密！”
洛明远带回来的消息，像一颗投入死水的巨石，在逼仄的棚屋里掀起了惊涛骇浪。
“和……和元素进化有关？！”林薇的声音颤抖得几乎无法成调，脸上血色尽褪。这对于锈带区的居民来说，是如同神话传说般遥不可及的概念，此刻却与他们家的命运诡异地纠缠在了一起。
洛星河张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来：“真…真的吗？爸！那是什么东西？长什么样？”对技术和超自然力量充满好奇的少年，瞬间被这个消息点燃了。
洛水则紧紧攥着衣角，脸色苍白，眼中充满了更深的忧虑。她敏锐地感觉到，这背后隐藏的危险，远比帮派争斗要可怕得多。
洛星云的心脏也是猛地一缩！元素进化！又是这个词！它仿佛一个幽灵，萦绕在他的身边——那个年轻进化者、怀里的神秘之书、手臂的印记、现在的流落之物……这一切之间，到底存在着怎样的联系？
“老猫也说不清那具体是什么，”洛明远的声音干涩，带着难以置信的惊骇，“只知道大概半个月前，从上城区的一次‘工业垃圾倾倒’中意外流落出来的。样子很古怪，不像常见的机器零件，反而像……像某种古老的装饰品或者仪式器具的一部分？据说非金非木，上面还有奇怪的纹路。”
他喘了口气，继续道：“一开始没人注意，不知道消息怎么就走漏了，说那东西可能蕴含着‘元素能量’的反应，或者记录着某种古老的进化信息……‘铁牙’和‘毒蝎’都疯了似的在找！东三区那天的冲突，根本不是为了抢垃圾，是为了争夺那东西可能出现的区域控制权！我们……我们那天只是倒霉，正好撞在了枪口上！”
真相水落石出，却让人更加绝望。他们竟然卷入了这种层次的争夺！在两个帮派眼中，他们恐怕连蝼蚁都不如，只是恰好挡路的灰尘，随手就要抹去！
“那……那疯狗盯着我们……”林薇颤声问。
“老猫说，疯狗这人睚眦必报，那天在我们门口吃了亏，他绝不会罢休。而且……”洛明远看了一眼洛星云，眼神复杂，“老猫暗示，疯狗可能也从某些渠道听到了点风声，怀疑那天门的‘放电’会不会和那流落的‘东西’有关……他甚至可能怀疑，那东西就在我们家！”
“什么？！”这下连洛星云都震惊了。这简直是无妄之灾！他们根本没见过那什么鬼东西！
“所以，疯狗现在不仅仅是报复，更想抓住我们，尤其是星云，拷问出那东西的下落！或者宁可错杀，也不放过！”洛明远的声音充满了无力感，“老猫说，让我们赶紧逃，逃得越远越好，‘铁牙’这次是下了狠心了，据说甚至请动了一位‘大人’……”
“大人？”洛星云敏锐地捕捉到这个称呼。
“好像……是一位‘元素学徒’……”洛明远的声音压得更低，带着深深的恐惧，“虽然只是最低等的进化者，但……但那也不是我们能抗衡的啊！”
元素学徒！真正的元素进化者，哪怕只是最低层次的存在，其力量也远超常人想象！如果“铁牙帮”真的请动了这样一位存在，那他们真的是上天无路，入地无门！
棚屋内的空气仿佛凝固了，绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。面对帮派，他们尚可挣扎一下，面对元素进化者，他们连挣扎的资格都没有！
洛星云紧紧握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。力量！一切都是因为力量！没有力量，就只能任人宰割，连最基本的生存都无法保障！
那个流落的“东西”……它真的存在吗？它又在哪里？如果……如果它能让人获得力量……
这个念头一冒出来，就像野草般疯狂滋生。但他立刻强行压了下去。先不说那东西是否存在、能否找到，就算找到了，也无疑是抱薪救火，会引来更恐怖的灾祸。
目前唯一的生路，还是逃跑。
“爸，老猫有没有说，那东西可能在哪里？”洛星云忽然问道。
洛明远愣了一下，摇摇头：“没人知道。那天倾倒的垃圾量巨大，早就被翻搅了无数遍。可能已经被谁捡走藏起来了，可能还埋在垃圾山深处，甚至可能根本就是假的……你问这个干嘛？”
“没什么，只是想知道我们到底是因为什么倒霉的。”洛星云掩饰道，心中却隐隐有了一种模糊的、大胆到近乎疯狂的猜想。
他左臂的印记，对那本神秘之书有反应。而那本神秘之书，又似乎和“星穹”有关。现在，又出现了一件流落的、可能和元素进化有关的“古物”……
这三者之间，会不会存在某种联系？那件“古物”上的纹路，会不会和他印记或者书上的徽记有关？
这个想法让他心跳加速。但如果真是这样，那这一切就绝不是巧合！从他被发现收养，到印记，到捡到书，再到这件“古物”的出现……仿佛有一张无形的网，早在十五年前就已经撒下，而现在，正在缓缓收拢……
他不敢再想下去。
“今晚必须走！”洛明远下定决心，“趁着天黑，雨又下大了，我们现在就收拾东西！去‘沉渣区’！哪怕睡在管道里，也比在这里等死强！”
家人们沉默地点头，开始默默地收拾少得可怜的家当，气氛悲壮而凄凉。
洛星云也回到隔间，快速地将那本《基础元素感应概论》用油布层层包裹，贴身藏好。这是他最大的依仗和秘密。
就在他收拾的时候，洛水悄悄走了进来，脸上还带着未干的泪痕，手里拿着一个用细绳串起来的、小小的、磨损严重的金属片，上面刻着一个模糊的“水”字。
“哥，”她把金属片塞进洛星云手里，声音哽咽，“这个给你……是我从小戴着的……保平安的。你一定要小心。”
洛星云看着手里那微不足道却饱含深情的“护身符”，心中一酸，重重地点了点头：“嗯，我会的。你也是。”
就在洛家人在绝望中准备背井离乡之时，他们并不知道，在锈带区另一处更为隐蔽肮脏的角落里，一场关于他们命运的对话正在进行。
一个浑身笼罩在破旧雨衣里、看不清面容的身影，正站在“铁牙帮”的疯狗面前。疯狗在那人面前，竟然收敛了所有的嚣张跋扈，显得颇为恭敬，甚至带着一丝畏惧。
“大人，消息已经放出去了，‘毒蝎’那边果然加大了搜寻力度，和我们的人冲突了好几次。”疯狗低声汇报着。
雨衣下传来一个嘶哑低沉的声音，仿佛金属摩擦：“很好……让他们去找，去争……水越浑，才好摸鱼。那家‘钉子户’……处理干净了吗？”
疯狗脸上闪过一丝狠厉和尴尬：“还没有……那小子有点邪门，两次都让他跑了。而且……他似乎有点……不一样。”
“哦？”雨衣人的声音里露出一丝感兴趣的神色，“怎么个不一样法？”
“说不上来……就是速度很快，反应也快得不像个锈渣小鬼……”疯狗描述着配给点的情况，“大人，您说……那东西会不会真的……”
“不可能。”雨衣人打断他，语气肯定，“那东西的能量反应很特殊，如果靠近，我会有感应。他们只是运气好，或者……背后有别人指点？”他的声音里多了一丝疑虑。
“别人？谁会帮那些锈渣？”
“谁知道呢……也许是‘毒蝎’故布疑阵？也许是其他也闻到味的鬣狗？”雨衣人沉吟了一下，“不管怎样，那家人是关键。抓住他们，尤其是那个小子，撬开他的嘴！活要见人，死要见尸！不能再拖了！”
“是！大人放心！我已经加派了人手，把他们家盯死了！今晚就动手！绝对不留后患！”疯狗赶紧保证。
“嗯……记住，要做得干净利落，不要引起治安队那些苍蝇的注意。至于那流落的‘钥匙’……”雨衣人的声音变得缥缈起来，“我会亲自去找……它注定属于‘我们’……”
风雨声中，低语渐渐消失，只留下无尽的阴谋和杀机。