宁芙声音发颤。
“二郎。”
眼前的男人好像换了一个人，陌生得令人害怕。
没等她多问，有丫鬟过来传话——
宁老太爷听说裴烬来了，召他们去问话。
见完宁老太爷出来，已是日薄西山。
宁芙送裴烬出门，在门口，撞上一个人。
金乌欲坠，一缕残阳线透过云层斜洒，青石阶都被衬成金红色。
阶前，一道修长的身影逆光而立。
金光如粒，在墨发间穿梭，玄青色官袍随风而动，岩岩如孤松独立。
宁芙上前，向他行礼请安。
“堂叔。”
裴烬也跟着唤了一声。
他当然知道宁藏修。
上一届的文武双状元，无数学子心中楷模。
当初备考之时，就属宁藏修的《刑案录》最难背。
能写出那般晦涩公文的人，他还以为会是个半百老头，不承想看着比他大不了几岁。
一抬眼，正对上那人的视线。
那张张牙舞爪的面具和仿若洞穿一切的冷漠眼神，令裴烬心中一惊。
“堂叔，这位是”
宁芙刚想介绍，却被那人抬手叫停了。
他盯着裴烬，走下台阶，一步步向他走近。
一同逼近的，还有森森寒意。
裴烬下意识后退一步，勉强稳住身形，站定见礼，又唤了一声。
“见过堂叔。”
不知道是不是他的错觉，男人眼光从他的身上掠过之时，分明带着浓浓的嘲讽。
等那道视线落在宁芙身上时，又带着沉沉怒火。
宁芙吓得低头，不敢直视堂叔。
她的视线里突然多了一只骨节分明的大手，手心摊开，里面静静躺着一张字条。
宁芙错愕，伸手拿下字条，展开。
下一瞬，她面色惨白，踉跄退了几步，险些没站稳。
裴烬见她脸色不对，刚想上前，被宁家随从拦住了。
“这是我宁家家事，还请裴二少爷自重。”
另一边，宁芙勉力稳住心神，向宁藏修行了个礼。
对方却不再看她，转身登上马车。
整个过程，男人都没再看裴烬一眼。
见主子要走，随从也放开了裴烬，临上车前，还朝宁芙拱拱手交代道。
“此事爷既已知晓，自会处理妥当，姑娘无需烦忧。”
可宁芙的脸色并没有因此好转，勉强挤出来的笑比哭还难看。
“多多谢堂叔费心。”
等宁藏修的马车消失在拐角，裴烬忙上前来扶她。
“你堂叔给你的纸条上，写什么了？我看你脸色不太对，是不是他欺负你了？”
宁芙将纸条揉成团，藏进袖中。
“不过是一些寻常问候。”
寻常问候能吓成这样？
刚才隔得远，他远远只瞥见那字条上写着疯马二字，却不知这和宁芙有何关系。
眼见宁芙不想多说，他不再刨根问底，转而问道。
“你堂叔一向这样，戴着面具，还不说话吗？”
他甚至怀疑宁藏修是哑的。
宁芙有些魂不守舍，缓了缓神，才解释道：
“传闻他的脸和嗓子都在一场大火中毁了，所以戴面具遮丑，也不爱说话。”
“传闻？”
“嗯，我没见过他真容，也未听他开口说过话。”
宁芙深吸一口气，才算将心神稳住，见裴烬神情疑惑，耐着性子，娓娓道：
“七年前，小叔公过世，祖父派人将堂叔请来，那时候他就戴着面具。”
“他性格古怪，独居别院，不喜与人打交道，也不喜欢繁文缛节。除了给祖父请安，平素也不会往宁家来。”
裴烬闻言咂舌，都说宁藏修性子冷，这也太冷了些。
不知道为何，裴烬脑海里突然闪过那位久未归家的大哥裴迦叶。
这两位的年龄差不多，身形也很相似。
不过，传闻宁藏修御下极严，刑讯更是一把好手，在他手下的犯人，没有一个不乖乖招供的。