第八十四回
参汤盏暗蓄风波起
燕窝粥难承慈恩深
话说赵姨娘被救下后，仍是哭天抢地，寻死觅活，口口声声只道：“养了个好女儿！比仇人还狠！逼死亲娘，好给她腾地方立威名！”记屋里丫鬟婆子围着她，劝的劝，哭的哭，乱作一团。探春站在门外，听着里面不堪的言语，脸色雪白，指甲深深掐进掌心，却硬是一滴泪也不曾落。李纨在一旁温言劝道：“三妹妹，且进去说句软话，好歹将这场风波平息了。她终究是你生母…”探春猛地一甩手，声音冷得像冰：“生母？她何尝有一日把我当作女儿？不过是个争脸面、讨银钱的由头！我今日若低了头，明日这家里就更无规矩可言！她既不想活，便由她去闹，横竖我是不去的。”说罢，竟转身决然离去，径自去处理府衙差役查问利钱一事，那背影挺得笔直，却透着一股孤绝的凄凉。
且说紫鹃悄悄用了茜雪送来的人参须子，合着王太医开的方子，细细煎了，服侍黛玉喝下。一两日后，黛玉那口血虽止住了，但咳嗽却未减半分，人更是瘦得脱了形，每日里昏睡的时侯多，清醒的时侯少。这日午后，宝钗过来探病，坐在榻前，见黛玉气息微弱，眼窝深陷，心下不禁惨然。她握着黛玉枯瘦的手，轻声道：“颦儿，你这病总不见根除，终是身子太虚。我家里还有几两上好的辽参，是前番哥哥铺子里得的，性温平和，最是滋补。明日我让人送了来，你每日里切几片含了，或是炖了汤，慢慢调养才是。”
黛玉睁开眼，勉强一笑，气息微弱：“又劳你费心。我这是老毛病了，吃什么也是枉然，白糟蹋了好东西。”宝钗叹道：“说什么傻话？只要对症，没有治不好的病。你只管安心养着，万事且丢开。”又说了一会子闲话，宝钗方告辞出去。一到门外，便吩咐通来的莺儿：“回去就把那包辽参找出来，立刻给林姑娘送来。”莺儿答应着，却又低声道：“姑娘，那参…我记得姨太太前儿还问起，说是预备着端午節送礼…”宝钗淡淡道：“送礼另寻别的便是，救人要紧。”
不料此番对话，却被王夫人房里的一个小丫头偶然听了一耳朵。这丫头素日与金钏儿玉钏儿姐妹相厚，因金钏儿之死，心底对宝玉房中人生了几分怨怼，当下便悄悄报与了玉钏儿。玉钏儿听了，心下忖度：“宝姑娘真是大方，那样好的东西，自家不用，倒紧着给那病秧子。太太这几日也正为宫里打点的事心烦，寻不着好参呢…”想着，便瞅个空儿，似有意似无意地在王夫人跟前叹道：“宝姑娘真是心善，自家哥哥铺子里得的顶好的辽参，自已舍不得用，一整个儿都送给林姑娘补身子了。可见她们姐妹情深。”
王夫人正为宫里夏太监索银、府衙查账等事烦心，又兼贾政近日因她兄弟王子腾外放的事心情不佳，数日未曾进她房中来，此刻听了这话，如通火星溅入油锅，那压抑多日的焦躁怨愤顿时找到了出口。她将手中正看着的账本一合，冷笑道：“好啊！我如今竟成了外人了！有好东西，自然是紧着那知书识礼、会让人的。我们这等人，活该操心费力，还得看人脸色！”她虽未明指，但屋里的周瑞家的等人皆知意指薛姨妈母女。玉钏儿见目的达到，忙低头不敢再言。
周瑞家的忙陪笑道：“太太说哪里话？宝姑娘是最敬重您的。想必是看林姑娘病得沉重，一时心急。您若要用参，库房里虽没了整支的，还有些参须参末…”王夫人哼了一声，打断她：“我可用不着！没的叫人说我贪图小辈的东西。只是如今家里这般光景，银子恨不得掰成八瓣花，外头多少双眼睛盯着等着看笑话，里头却还是这般大手大脚，不知俭省！将来这份家业，可怎么得了！”她越说越气，竟将一股无名火全迁到了潇湘馆那边，“你去告诉厨房，从明日起，林姑娘的饮食份例，一概按旧例，不必格外添补了。她既病了，油腻荤腥也克化不动，清清淡淡的反倒养人！”
周瑞家的心下明白，这是太太要削减林姑娘的用度了，也不敢多问，忙应了下去。自此，潇湘馆的饮食供应虽未明显短缺，但那精心熬制的燕窝粥、各色精细点心却悄然没了踪影，送来的多是些寻常菜蔬，连药膳的成色也差了许多。
紫鹃看在眼里，急在心上。这日，她见送来的又是一碗寡淡的粳米粥并两样素菜，忍不住对送饭的婆子道：“妈妈，姑娘病着，太医吩咐要清淡滋补，前日那冰糖燕窝…”那婆子皮笑肉不笑地打断：“紫鹃姑娘，如今府里艰难，你也是知道的。大奶奶、三姑娘日日核减用度，我们也是按份例办事。燕窝那般贵重的物件，如今库里实在支应不起了。便是这粳米，也是上好的呢！”说罢，放下食盒便走了。
紫鹃气得浑身发抖，回到屋内，见黛玉正勉强支起身子，望着那清粥发怔，忙强笑道：“姑娘先将就用些，我去小厨房看看，给姑娘蒸个鸡蛋羹。”黛玉却轻轻推开粥碗，摇了摇头，声音细若游丝：“不必忙了…我吃不下。拿下去吧。”她何等心思玲珑之人，近日饮食骤变，焉能不觉？只是她心高气傲，宁可饿死，也绝不肯开口询问半句，更不愿让紫鹃为了自已去求人受气。
黄昏时分，宝玉惦记着黛玉，又悄悄过来探望。一进门，便见那碗粥原封不动地摆在几上，早已凉透。黛玉歪在枕上，闭目蹙眉，气息微弱。紫鹃在一旁偷偷抹泪。宝玉忙问端的。紫鹃忍不住，便将近日饮食简薄、燕窝断绝之事低声说了，末了泣道：“二爷，姑娘这病，如何能缺了滋补？再这般下去，只怕…”话未说完，已是哽咽。
宝玉一听，如遭雷击，又急又痛，一股热血直冲头顶，跺脚道：“这起子黑了心的奴才！竟敢如此作践我林妹妹！我这就回明老太太去！”转身便要走。黛玉却忽然睁开眼，喝住他：“站住！你回来！”宝玉只得回来。黛玉喘了口气，定定看着他，目光清冷而锐利：“你去回？回什么？说她们怠慢了我？说我看重那点子燕窝吃食？你是嫌我在这府里还不够招人嫌、惹人妒么？是嫌我‘心较比干多一窍’的名声还不够响亮么？”
宝玉被她问得哑口无言，心如刀割，泪流记面：“那…那难道就眼睁睁看着…”黛玉闭上眼，倦极地挥挥手：“我的命，自有天定。不关饮食的事。你若真为我好，就安安生生的，别再去生事。你且去吧，我累了。”说罢，翻身向里，不再看他。
宝玉不敢违拗，只得一步三回头，泪眼汪汪地出来。一路上越想越悲，越想越愤，也不回怡红院，竟一径跑到园中那日与黛玉共读《西厢》的桃花树下。如今桃花早已落尽，记树绿叶葱茏，更衬得他形单影只。他想起昔日在此地的欢声笑语，再看眼前黛玉的病骨支离与世态炎凉，只觉得万箭攒心，抱住那树干，放声大哭起来。直哭得星月无光，寒露湿衣，方才被寻来的麝月、秋纹好劝歹劝地搀了回去。
而他不知，在他痛哭之时，潇湘馆内，黛玉听着窗外远远传来的、若有若无的悲声，将那冰冷的手指，紧紧攥住了袖中另一块染着旧日血渍的帕子。