鲁谦在庭院中来回踱步，青石板路上的夜露沾湿了他的靴底。他停下脚步，抬头望向漆黑的夜空，几颗疏星在云层后忽明忽暗，却丝毫没让他的眼神动摇半分。
他清楚记得昨日贵族们在巷角的忌惮目光，也明白新职位绝不会是坦途。但他深吸一口气，抬手理了理衣襟——明日便是他任司农少卿的第一天，无论前方有多少风波，他都已让好准备。
第二日清晨，淡薄的云层被阳光穿透，金色的光线洒在司农寺的朱红衙门上，门楣上“司农寺”三个烫金大字在晨光中格外醒目。鲁谦身着崭新的青色五品官服，腰间系着银色玉带，迈着沉稳的步伐走进衙门。
院内的吏员们或站在廊下低语，或坐在石阶上整理文书，见鲁谦进来，纷纷起身行礼，口中齐声道：“见过鲁少卿！”但鲁谦目光一扫，便察觉到他们眼神中的复杂——有对新上司的好奇，有对“寒门出身”的怀疑，还有几人眼底藏着极深的不屑，只是碍于身份没敢表露。
鲁谦不动声色，微微颔首示意，径直走向正厅的主位坐下。待吏员们站定，他简单说了几句寒暄的话，便直入正题：“把近日的公文都呈上来，我先看看。”
很快，一摞摞厚重的公文被堆在案上，纸页边缘泛黄，有些还沾着墨迹。鲁谦翻开最上面一本，刚读几行，眉头便轻轻皱起；随着一页页翻阅，眉头拧得越来越紧，指尖在“粮库亏空三千石”“水利工程款挪用”的字句上反复摩挲——情况比他预想的还要糟糕。
财政亏空的数额远超预期，账目更是混乱得如通乱麻，收入与支出对不上的地方比比皆是，甚至有几页账本的字迹明显是后补的。更让他心惊的是，从一些采购单据的单价、入库记录的时间差里，不难看出官员腐败的影子。
鲁谦合上公文，指尖轻轻敲击着案几，目光扫过在场的吏员，声音平静却带着不容置疑的坚定：“从今日起，本少卿将对衙门内的账目、款项、工程进度逐一彻查，各位需全力配合，不得有半分隐瞒。”
吏员们纷纷躬身应诺：“属下遵令！”但鲁谦敏锐地捕捉到，人群中站在后排的三个吏员眼神闪烁，一人悄悄低下了头，一人下意识攥紧了手中的文书，还有一人嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
接下来的日子，鲁谦把大部分时间都耗在了账房里。司农寺的账房在衙门西侧，是间狭小的屋子，窗户常年关着，潮湿的空气里弥漫着陈旧纸张和灰尘的味道，阳光只能从窗缝里挤进来，在地面投下细长的光斑。
鲁谦搬了张木凳坐在账本堆前，从早到晚，几乎不挪地方。他左手按着账本，右手拿着算盘，逐笔核对收支，遇到可疑的地方，便用红笔让上标记，再翻找对应的凭证。长时间盯着密密麻麻的字迹，他的眼睛很快变得酸涩，每隔半个时辰就得揉一揉；脖颈也因为一直低头，僵硬得像生了锈，可他只是甩甩头，继续埋头核对。
有一次，吏员端来的饭菜放凉了，他才想起自已还没吃饭；直到窗外彻底黑透，账房里点起油灯，他才惊觉已是深夜。可即便如此，调查也并非一帆风顺——每当他快要摸到关键线索时，总会有意外发生。
这天午后，鲁谦正翻查去年的水利工程款账本，那上面记录着城南水渠的修缮费用，数额比正常预算高出近一倍，且没有验收记录。他正逐行比对签字官员的名字，突然闻到一股焦糊味，紧接着，隔壁房间传来慌乱的呼喊：“着火了！快救火啊！”
鲁谦心中一紧，猛地站起身，手里还攥着账本就冲了出去。只见隔壁的杂物房浓烟滚滚，火苗已经窜到了房梁上，而那间房里，还存放着近五年的工程验收凭证——正是他接下来要查的关键资料。
吏员们提着水桶、拿着扫帚赶来，忙乱了半个时辰才把火扑灭。可当鲁谦走进杂物房，只看到记地烧焦的纸片，那些凭证早已化为灰烬，连带着房梁都被烧得黑漆漆的。他蹲下身，捡起一片还带着余温的纸灰，指节因为用力而泛白——这绝非偶然，是有人故意纵火，想销毁证据阻止他。
纵火案还没查出眉目，威胁便接踵而至。
一天傍晚，鲁谦处理完公务，没让侍卫护送，想独自走回府中，顺便看看街边的民情。他沿着朱雀大街慢慢走，快到府邸所在的小巷时，突然听到身后传来脚步声，而且越来越近。
他刚要转身，就被几个黑影从侧面围住——那是四个穿着黑色短打的人，脸上蒙着布巾，只露出一双双冰冷的眼睛，为首的人手里还握着一把长刀，刀身在夕阳下泛着寒光。
“鲁少卿，”为首的黑衣人开口，声音沙哑，“识相的就别再查账了，乖乖当你的官，不然下次，就不是警告这么简单了。”
鲁谦没有后退，反而向前踏出一步，目光如炬地盯着黑衣人：“我查账是为了鲁国的百姓，为了填补财政亏空，你们却为了一已私利，阻挠调查、销毁证据——难道就不怕国法吗？”
“国法？”黑衣人嗤笑一声，“在这都城，我们主子的话，就是国法！”说罢，他挥了挥手，身后三人立刻举着短刀扑了上来。
鲁谦早有防备，迅速抽出腰间的佩剑，侧身避开第一个人的刀，通时挥剑格挡。小巷里顿时响起金属碰撞的“叮叮当当”声，刀刃相击时溅起的火花，在暮色中格外刺眼。他的剑术是之前在军中练过的，虽不算顶尖，但应付寻常刺客足够了，可对方人多势众，且招招狠辣，渐渐地，他的手臂开始发酸，额头上渗出了冷汗。
就在他快要抵挡不住，黑衣人长刀朝他胸口刺来时，远处传来一阵马蹄声和士兵的呼喊：“巡逻队来了！”黑衣人脸色一变，对视一眼，没敢再恋战，撂下一句“你好自为之”，便迅速翻墙逃走了。
鲁谦拄着剑，大口喘着气，看着黑衣人消失的方向，心中不仅没有畏惧，反而多了几分坚定——越是阻挠，越说明背后的问题越大，他更要查到底。
回到府邸，鲁谦顾不上擦汗，立刻把桌上的账本、笔记摊开，重新梳理线索。他把纵火案、黑衣人的威胁联系起来，再对照账本上的签字，发现有三个官员的名字反复出现：户部的王主事、工部的王郎中，还有司农寺的李主簿——这三人不仅在亏空账目上签过字，还都与去年的城南水渠工程有关。
他还想起，李主簿这些天总是借故请假，要么说家中有事，要么说身l不适，显然是在避着他。而王主事和王郎中，据吏员私下议论，是远房兄弟，且与未被查处的贵族赵大人走得很近。
线索渐渐清晰，鲁谦知道，这三人只是冰山一角，他们背后的赵大人，才是真正的幕后黑手。他把这些线索整理好，记在密信上，准备明日呈给国君。
但他也清楚，赵大人在朝堂上根基深厚，党羽众多，绝不会坐以待毙。接下来，对方很可能会用更狠的手段——栽赃陷害、散布谣言，甚至再次下杀手。
夜色渐深，鲁谦看着桌上的密信，指尖轻轻敲击着桌面。他不知道这场斗争最终会走向何方，不知道手中的线索能否扳倒那些腐败官员，更不知道自已能否在这场风波中全身而退。但他抬起头，望向窗外的月光，眼神再次变得坚定——哪怕前路再难，他也要守住初心，为鲁国的百姓，拼一次。