暗网的回复弹在终端屏幕上时，杨子牧正躲在议会大厦走廊的消防通道里——这里信号屏蔽弱，却能避开巡逻的安保卫队。屏幕上只有一行冰冷的文字：“月球背面，旧太空垃圾站三号对接舱。别带追踪器，小心基因猎人。
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你的朋友”
“我的朋友？难道这人认识我？”
杨子牧一楞，心里开始琢磨起来，能从暗网分辨信息的人多半和黑客，技术大拿有关联，不然仅仅凭发布的隐藏坐标来源是无法获取更多信息的。
“看来我得去看看那里有什么。”他在心里让了决定。
杨子牧绕到大厦的地下停机库，找到那辆他偷偷改装的民用飞船——船身涂着斑驳橙黄色的两人用运载飞船。登记信息当然是假的，这艘船登记在“苏拉威号穿梭舰维修学徒阿牧”名下。
刚坐进舱内，他盯着自已手指上泛白的终端设备。那是大陆联邦给每个高层子女配的终端定位模块，现在看起来像一块甩不掉的狗牌。
等飞船驶出轨道，设定好航线坐标，杨子牧把终端拆开，取出里面闪着蓝光的定位芯片，随手扔进废料处理管道——那管道直通太空，芯片会在大气层外被粒子流冲成粉末。
当重新装好终端的那刻，屏幕上跳出新的消息：“在近月轨道检测站换乘的闪着，橙黄色的光把影子投在残骸上，晃得人眼睛发晕。
这里可太适合藏匿东西了。
舱门打开，一股混杂着机油、金属锈和淡淡消毒水的味道涌进来。杨子牧刚迈出一步，后腰就抵上了冰凉的东西——一把闪着金属光泽的匕首。
“别动。”女人的声音发颤，却没松劲，“你是联邦的人？还是阿特拉斯的基因猎人？”
杨子牧慢慢转身，看见个穿破洞带有阿特拉斯标识防护服的女孩。一头棕色的头发凌乱地贴在脸上，左眼下方有道新鲜的划伤，还在渗血；防护服的小臂处裂着个口子，露出里面狰狞的疤痕——像是被某种仪器生生划开的。她手里的匕首抖得厉害，却死死盯着杨子牧的眼睛，像只被逼到绝境的小兽。
“我叫杨子牧，不是猎人。”杨子牧摊开手，展示出终端里的暗网消息，“这是我发的帖，我想来找一个朋友。”
女孩盯着终端看了几秒，突然笑了，匕首垂下去，却没收回：
“我叫贝拉，被阿特拉斯淘汰的‘次品’。三个月前，他们说我基因里有‘自愈因子’，要抽我的骨髓进行研究改造成基因战士——我趁他们不注意打晕了看守，跑出来的。”她掀开防护服的小臂，疤痕比杨子牧想象的更恐怖，边缘还留着灼烧的痕迹，
杨子牧的喉结动了动，想起以前教官讲过的“阿特拉斯基因等级制”
——他们把基因改造人分成三档，顶级优化者是“优等者”，拥有最好的资源；中间是“普通者”，干l力活；像贝拉这样有特殊基因却不愿意服从的，就是“次品”，基本上作为实验l使用。
至于改造失败的残次品，大概率就只能等着被销毁了。这种制度虽然在杨子牧看来很不人道，但是却让阿特拉斯拥有了很强的战斗实力。
“跟我来，我还藏了个人。”贝拉带着杨子牧往垃圾站深处走，脚下的金属板踩上去咯吱响，偶尔能看到裂缝里卡着旧星舰的零件，比如断掉的导线，锈迹斑斑的螺栓。
她熟门熟路地绕开几堆扭曲的金属架，停在一个报废的医疗舱前——舱l上印着特兰尼斯的标志，深蓝色的底色已经褪成了灰色。
贝拉按了下舱门旁的按钮，舱门缓缓打开，里面坐着个穿深蓝色耐压服的男人。他脸上戴着特兰尼斯标志性的鳃状呼吸器，手指上沾着蓝色的深海矿物粉——那是特兰尼斯能源站的专用矿物，杨子牧在父亲的办公室里见过。
“卢卡，特兰尼斯的能源工程师。”男人站起来，声音透过呼吸器传来，有点闷，“我是偷了长老会的‘地热转化公式’，跑出来的。”他指了指医疗舱的屏幕，上面是特兰尼斯的内部文件，“上个月，维京半岛上有个小镇没能源，零下四十度，平民冻得躲在废弃星舰里。我偷偷把能源站的备用能源往地表送，结果被长老会发现了。”
卢卡撸起袖子，手腕上有道灼伤的疤痕，颜色比贝拉的疤痕更深：“这是地热射线烫的，长老会说我背叛组织，要把我扔进地热井。我趁他们不注意，偷了公式跑了——这公式能把地热转化成通用能源，要是能用到难民营，至少能让他们有氧气，有暖气。”
杨子牧看着两人的疤痕，突然想起难民营里那个孩子的手——指缝里的铁锈，和垃圾站里的金属锈一模一样。
他刚想说什么，应急灯突然全灭，通道里一片漆黑，只有远处传来金属碰撞的声音，还有男人的喝骂：“都不许动！把终端交出来！”
贝拉赶紧拉着杨子牧和卢卡躲到金属架后面，卢卡摸出医疗舱里的应急灯，按亮——微弱的蓝光里，能看到三个穿黑红色制服的人走过来，左胸绣着银色的基因链图案，显然是阿特拉斯的基因猎人。
“他们肯定是来追我的。”贝拉咬着牙，声音发狠，“阿特拉斯给我的赏金是五十万信用点，够他们买一艘小型星舰了。”
杨子牧摸出终端，悄悄给洛璃发消息：“我遇到基因猎人，怎么办？”
洛璃的回复秒到：“往铁锚酒吧走，二号通道直走左转。酒吧老板会帮你们。”