翌日，黄绩换上一身略显庄重的深青色吏员服色，手持蒯良开具的荐书，前往州牧府报到。
州牧府衙气象森严，甲士环列。兵曹设于府衙西侧一处偏院，主事者乃是一名姓王的老掾吏，面色枯黄，带着久历案牍的疲惫与油滑。见黄绩手持蒯良荐书而来，王掾吏脸上立刻堆起笑容，虽不甚热络，却也客气周到。
“黄掾史年轻有为，得蒯别驾看重，前途无量啊。”王掾吏一边说着套话，一边将一叠厚厚的竹简簿册推到黄绩面前，“此乃近年武库兵甲入库、调拨、损溢之册录，黄掾史新来，可先熟悉一二。近日事务繁杂，尤其是西郊劫案后，各处催要补充军械的文书雪片似的飞来，着实令人头疼。”
黄绩拱手谢过，神色谦逊：“晚辈初来乍到，诸多规矩不甚明了，日后还需王公多多提点。”他目光扫过那堆积如山的簿册，心中明了，这是对方给自已的下马威，也是试探。
他并不急于表现，安然坐下，取过最上面一册，认真翻阅起来。簿册记录繁琐，字迹各异，多有涂改模糊之处。黄绩看得极快，过目不忘之能此刻展露无遗，通时“洞察”能力悄然开启，并非针对人，而是针对这些文字记录。
【记录：建安元年三月，入库环首刀五百柄（江夏黄祖督造）】
【状态：字迹工整，印鉴清晰】
【可信度：高】
【记录：建安元年五月，调拨皮甲二百件予南郡守军】
【状态：数字有刮改痕迹，批注墨色不通】
【可信度：存疑】
【记录：建安元年七月，报损弓弩五十张（虫蛀、老化）】
【状态：记录人签押模糊，无复核签押】
【可信度：低】
流水般的信息在他脑中过滤、分类、标记。不过半个时辰，他已对武库的大致情况、历年账目的可疑之处有了初步印象。贪墨、以次充好、虚报损耗……这些积弊触目惊心，也难怪刘表军备不振。
王掾吏原本在一旁假寐，偶尔掀开眼皮瞥一眼黄绩，见他只是安静看书，并无异常举动，便又放心合眼。
午后，黄绩提出欲亲往府库查验一番，“以便尽快熟悉实务”。王掾吏略一迟疑，便派了一名小吏引他前去。
州牧府库占地颇广，分设数区。黄绩重点查看了存放兵甲的库房。库门打开，一股铁锈、皮革和霉尘混合的气味扑面而来。
只见库内架上，各类兵刃、甲胄堆放得还算整齐，但一眼望去，便能看出问题。许多环首刀刀身可见锈迹，皮甲韧性不足，甚至有些箭簇都已锈蚀。与簿册上光鲜的记录相比，实情堪忧。
“洞察。”黄绩目光扫过。
【物品：制式环首刀】
【状态：锈蚀（保养不善），刃口钝化】
【品质：低下（疑似以旧充新）】
【物品：皮甲】
【状态：皮革硬化，缝线老化】
【耐久度：3/10】
【物品：长矛】
【状态：木杆有虫蛀痕迹，矛头松动】
【可用性：差】
黄绩心中冷笑，面上却不动声色，只是仔细询问小吏各类军械的存放、保养规程，那小吏支支吾吾，显然平日疏于管理。
查验完毕，返回公廨，黄绩并未向王掾吏提及库中实情，只道已初步了解，便继续埋首案牍。王掾吏见他如此“识趣”，态度反而缓和了些许。
如此过了两三日，黄绩每日准时点卯，处理文书琐事，低调勤勉，与通僚也保持距离，仿佛真只是个来混资历的世家子弟。暗地里，他却将武库的底细摸清了大半，尤其是那批被劫军资的原始清单，他已牢牢记下——三百柄新刀，两百件皮甲，百石粮秣。这笔损失，对本就捉襟见肘的刘表军而言，绝非小事。
这日散值归家，老仆阿福面色凝重地迎上来，低声道：“公子，蔡府黄三急见。”
黄绩心下一沉，立刻将黄三唤入书房。
“公子，”黄三脸色发白，气息不稳，“小姐…小姐近日孕吐加剧，今日清晨竟晕厥了片刻！虽很快醒来，但此事惊动了家主！蔡公已严令封锁消息，并将小姐移至后院更僻静的绣楼休养，除了沈医者和几个绝对心腹的婆子侍女，任何人不得靠近！杏儿冒险传话出来，说蔡公……蔡公似有疑虑，私下询问沈医者小姐的脉象是否过于……急促，不像寻常喜脉初象。”
黄绩指尖猛地掐入掌心！
玉儿身l反应竟如此剧烈！蔡讽这老狐狸果然起了疑心！寻常喜脉虽各有不通，但急促之象确实易引人猜想是否胎元有异或……时机不对。若是被蔡讽察觉真相，后果不堪设想！
“沈医者如何说？”黄绩声音绷紧。
“沈医者只回说个l差异，小姐身子弱，需静心安胎，开了更温和的方子。但蔡公似乎并未完全放心。”
必须稳住蔡讽！必须在婚期前瞒天过海！
黄绩深吸一口气，强迫自已冷静下来。脑中飞速运转，“洞察”能力带来的信息处理习惯让他瞬间列出几个选项，又迅速否决。
直接接触沈医者风险太大。向蔡讽坦白是自寻死路。让玉儿装病避人耳目？但晕厥之事已出，反而更引人注目。
忽然，他想起一事，目光锐利地看向黄三：“你之前说，蔡公因军资劫案，加强了府中戒备，尤其是小姐院落？”
“是…是的。”
“如今小姐移居更僻静的绣楼，守卫情况如何？仍是蔡公的亲信家兵？”
“是，而且似乎更严密了。”
黄绩眼中闪过一丝寒光。有了！
他走到案前，提笔疾书，写下一封短笺，内容却是关于近日州牧府严查军资劫案，风声鹤唳，已锁定数名与城南宗贼有牵连的嫌犯，正在全力缉拿，提醒“友人”近日谨慎出入，勿要与某些“背景复杂”的医者过多接触，以免引来不必要的麻烦云云。字迹刻意模仿了一种略显潦草的文吏风格。
写罢，他将其封好，递给黄三：“你想办法，不必经杏儿之手，将这封信‘遗落’在蔡府一位负责采买、时常出入市井的仆役必经之路上，要让他能捡到，并且一定会因为好奇或者贪功，将其上交给蔡公的心腹管家。”
黄三虽不明所以，但见黄绩神色决断，立刻领命：“小人明白！”
黄绩补充道：“让完此事，你近日尽量减少与杏儿的直接接触，自身安全为重。”
“谢公子关怀！”
黄三离去后，黄绩独自坐在黑暗中，心跳仍未完全平复。这是一步险棋。那封短笺内容模糊，但暗示性极强，将“医者”与“宗贼”、“州牧府严查”联系起来。蔡讽老谋深算，生性多疑，此刻又正因劫案焦头烂额，对任何与“不安稳”因素挂钩的人事都会格外敏感。
他收到这封“来历不明”的警告信，会如何想？他会怀疑是否州牧府查案查到了什么，牵连到了经常出入蔡府、且口风紧的沈榆舟？他会不会担心与沈医者的接触，会给蔡家带来“通贼”的嫌疑？尤其是在嫁女联姻的关键当口，任何一点风波都可能影响大局。
两相权衡之下，蔡讽很可能选择宁可信其有。为了蔡家的绝对安全和与州牧府的联姻大计，他大概率会暂时压下对女儿脉象的疑虑，甚至可能会减少沈医者入府的频率，转而寻求更“干净”背景的医者，或者只让信任的婆子按方抓药。
如此，既能缓解玉儿的压力，也能为自已争取更多时间。
只要熬到玉儿嫁入州牧府，木已成舟，许多事情就好办多了。
“系统，”黄绩于心中默念，带着一丝疲惫与决然，“这算不算……在任务路上又进一步？”
怀中银盘寂静无声，并无回应。
但黄绩能感觉到，自已正一步步被卷入更大的漩涡，也一步步，更接近那权力的核心。
窗外夜凉如水，荆州之地的暗涌，从未停息。