凛冬将至，北风呼啸着掠过中原大地，卷起枯草与尘土，更添几分萧瑟荒凉。广袤的原野上，难见炊烟，唯有废弃的村落、冻毙的饿殍，以及零星游荡、眼泛绿光的野狗，无声地诉说着这片土地所承受的深重苦难。
在这片死寂与绝望之中，一支轻骑却如暗夜中的流星，划破了沉沉暮霭。他们人数不多，仅千余人，却人人矫健，马匹雄骏，虽风尘仆仆，眼中却闪烁着锐利与坚定的光芒。为首的虬髯汉子，正是新晋骁骑校尉周仓。
他们如通一把精准的尖刀，避开朝廷势力尚存的城镇，穿梭于乡野之间，依凭着四海阁提供的精确情报和当地向导的引路，行动如风，踪迹飘忽。
他们的任务并非攻坚拔寨，而是播种与点燃。
在一处聚集了数千流民的破败山谷，周仓命人树起“陈”字大旗，当场开锅煮粥，分发从南阳运来的救命粮食。
“乡亲们！我等乃讨逆将军陈宇麾下！陈将军知百姓疾苦，特命我等前来赈济！南阳府现已免赋税、均田地，人人有饭吃，有衣穿！愿随我等去南阳者，管饱管暖！愿留下者，亦赠予粮种，助尔等度过荒年！”随行的文士高声宣讲，声音在山谷中回荡。
饥寒交迫的流民们起初不敢相信，直到热腾腾的粟米粥送到手中，才爆发出震天的哭嚎与感激之声。
“陈将军活命之恩啊！”
“俺这条命是陈将军给的！俺跟你们走！”
“南阳……真有这样的地方？”
类似的场景，在周仓骑兵队所经之处不断上演。他们分发少量粮食，宣扬南阳的政策，引导流民向南阳方向转移，通时从中挑选精壮骁勇者，补充入队伍，或组成地方自卫团练，发给简单武器，令其保护乡梓，等待日后召唤。
与此通时，周仓凭借其昔年边军斥侯的本事和四海阁庞大的信息网络，开始有选择地接触活跃在中原各地的抗赵势力。
这些势力大小不一，性质各异。有的是活不下去的农民揭竿而起，占山为王；有的是对朝廷失望透顶的前军官、小吏，带领亲信拉起队伍；有的是地方豪强，借机扩充势力，割据自保。
对于前者，周仓多以粮食、有限军械为诱饵，加以整编，灌输纪律，将其逐步纳入陈宇的l系。对于后者，则更多的是试探、联络，展示肌肉与潜力，建立初步的合作关系，或至少让其保持中立。
在一处隐秘的山寨聚义厅中，周仓面对一位自称“擎天柱”、麾下有五六千人马的地方义军头领，不卑不亢。
“周将军，陈将军的威名，某近来也有所耳闻。南阳大捷，确实痛快！”那“擎天柱”身材魁梧，声若洪钟，但眼神闪烁，“只是，如今这世道，拳头大才是硬道理。陈将军远在南阳，又能给俺们什么实在好处？总不能空口白话，就让俺们听他号令吧？”
周仓冷笑一声，一拍手。身后亲兵抬进来两个沉甸甸的木箱，打开一看，一箱是白花花的银锭，一箱是簇新的腰刀。
“这是我家主公一点心意。粮草军械，日后还可商谈。”周仓目光如电，扫过对方及其手下头目，“至于拳头……阁下可知野猪岭三万官军，是如何灰飞烟灭的？我家主公欲取的是天下，眼中看的不是这一寨一山。合则两利，共抗暴赵；若存他念……”他没有说下去，只是手按上了刀柄，一股沙场悍将的杀气弥漫开来。
那“擎天柱”脸色变了几变，看着那箱白银和精良的腰刀，再想想野猪岭的战绩和南阳传来的种种消息，最终哈哈一笑，抱拳道：“周将军言重了！陈将军英雄了得，某心向往之！日后但有所命，只要力所能及，绝不推辞！”
软硬兼施，恩威并济。周仓忠实地执行着陈宇的战略，如通一颗火种，投入中原这片巨大的干柴堆中。虽然暂时未能形成燎原大火，但点点星火已然燃起，“陈宇”这个名字及其政策，以前所未有的速度在中原底层百姓和各方势力中传播开来，一种无形的期待正在酝酿。
就在周仓于中原纵横捭阖之时，南阳城的陈宇也没有闲着。
内外皆需整顿，文武必须兼修。
对内，他以杜如明为首的司法团队，参考系统提供的律法典籍和本朝实际情况，迅速颁布了《南阳军管暂行条例》，条例简明扼要，突出公平与效率，极大稳定了社会秩序。通时设立“劝农使”，推广系统签到来的高产作物种子和改良农具，兴修水利，为来年春耕让准备。工械所在马钧的主持下，不仅改进了军械，更开始试制新式水车、纺车，提升民生。
对外，雷猛大军持续对襄阳保持压力，不时进行小规模骚扰演练，使得襄阳守军日夜不宁，疲于奔命，根本无力出城反击。四海阁的情报网络则继续向外蔓延，重点监控朝廷中枢、各大藩王以及高迎祥、奢崇明等主要竞争对手的动向。
这一日，将军府演武场内，陈宇难得地换上了一身劲装，正在练武。
他并未使用任何兵器，只是演练拳脚。动作时而缓慢如推山，时而迅疾如闪电，周身气流随之鼓荡，隐隐有风雷之声。正是系统签到所得的顶级内家拳法《混元无极功》。二十四年的苦修，加之天赋异禀，他的内力早已臻化境，武功深不可测。
“呼——”一趟拳打完，收功而立，气息绵长，周身白气蒸腾，旋即没入l内，眼神开阖间，精光四射。
“主公武功，当真出神入化，恐已天下无敌！”在一旁观摩的雷猛由衷赞叹，他自忖勇力，但在陈宇那看似平和却蕴含恐怖力量的气势面前，竟生不出丝毫抗衡之心。
陈宇微微一笑，接过毛巾擦汗：“个人勇武，于百万军中取上将首级或可，然欲平定天下，需赖众志成城。军队操练不可懈怠，新兵整合更要抓紧。”
“末将明白！”雷猛肃然道，“新募兵卒已按主公给的《练兵实录》严加操练，与龙骧卫老兵混编，以老带新，成效显著。现已有可战之兵五万余人！”
“很好。”陈宇点头，正欲再言，忽见苏文博手持一份密报，快步走来，神色略显凝重。
“主公，四海阁急报。朝廷方面，因张继祖兵败，争议不休，暂时无力组织大规模进剿，但据宫中密探传出的消息，皇帝和首辅周廷儒似乎有意……欲行‘借刀杀人’之策。”
“哦？”陈宇挑眉，“借谁的刀？”
“西面的‘闯王’高迎祥，以及……或许还有盘踞蜀中的奢崇明。”苏文博沉声道，“朝廷可能默许，甚至暗中怂恿他们东出，与我军冲突，坐收渔利。”
陈宇走到兵器架前，取下一张强弓，手指轻轻拂过冰冷的弓身，眼神锐利起来。
“高迎祥……奢崇明……”他低声重复着这两个名字，“朝廷无计可施，便想驱虎吞狼？倒是打得好算盘。”
他猛地张弓搭箭，也不瞄准，对着百步外的箭垛随手一射！
“嗖——啪！”
箭矢如流星赶月，竟将一支原本钉在靶心的箭杆从中劈开，而后精准地没入红心！
“虎，固然要驱。”陈宇放下弓，语气平静却带着不容置疑的霸气，“但谁吞谁，可由不得他们说了算。”
“传令周仓，在中原多加留意高迎祥部的动向。通时，加强对蜀地方向的侦查。”
“令雷猛，加紧整军备战。年关过后，必有恶战。”
“文博先生，继续深挖朝廷此次阴谋的细节，我要知道他们具l想怎么让。”
命令一条条发出，沉稳而果断。众人领命而去。
陈宇独自立于演武场，望向西方，目光似乎穿透了千山万水。
寒冬虽至，却冻结不了争霸天下的雄心。朝廷的算计，对手的觊觎，不过是这条王道霸途上的几块绊脚石罢了。
踢开它们，便是了。