两人并肩又行几步，寒暄着无关痛痒的话题，默契地落在其他人后面。
就在一个转角僻静处，秦猛动作行云流水般自然，借着拱手作别的姿势，手中一物悄然抛出，精准地落入李副将遍布老茧的手掌之中。
入手沉甸甸，温润而带着金属特有的凉意。李副将心头猛地一跳，多年行伍经验让他瞬间了然。
——是一块成色十足、分量压手的金元宝！掂量之下，足有五两之重。
按当下金贵银贱的官价（约1:10），这便是五十两雪花白银。足够一个普通人家几年用度。
李副将不动声色地收起金元宝，脸上的笑容真挚了七分，如同见了故交，那股官架子荡然无存。
他脚步微顿，凑近秦猛，声音压得如同耳语，充满了“自己人”的推心置腹：
“秦老弟，”他连称呼都变了：“老哥多句嘴。那刘德福啧啧，我听说过，不仅是科场熬出来的文官，更是在漕运这油锅里滚了多年的老泥鳅，心眼子比那莲藕的窟窿眼还多！”
“哦？老哥，那刘判官”秦猛顺杆而上，眼神“关切”。
“何止不简单？”李副将冷笑，语带深意，“执掌漕运转运，经手的商队、军饷如过江之鲫，屁股底下能干净？
那也是个心黑手狠的主儿。地方官府与咱们边军向来不睦。
今日他来，无非是借机寻衅，想给你栽个罪名，结果反丢了脸面。此人睚眦必报，断不会善罢甘休。”
他顿了顿，声音更低，字字如锤：“大周律法在上，没有铁证，谁也动不了你。不过明枪易躲，暗箭难防啊！老弟，千万…要小心。”
这番话，直白无误地点明了刘德福会暗中使坏。
秦猛心中一凛，面上却愈发感激，重重抱拳：“李将军金玉良言，恩同再造。末将字字刻骨，绝不敢忘！”
目送李副将心满意足打马远去，秦猛脸上的笑容瞬间冰封，目光锐利如鹰隼，穿透漫天风沙。
“刘德福啊刘德福，你不疯魔，我怎有机会斩草除根？”秦猛低声呢喃，杀意凝而不散。
转身回寨，秦猛立刻召集张富贵、李山、刘铁柱等骨干，连燧堡的秦大壮也被火速请来。
修缮过半的衙署，议事房内，气氛凝重如铁。
秦猛将李副将的话稍加转述，并稍微渲染其危害性。着重强调地方官府与边军嫌隙不睦，以及刘德福此行栽赃不成、必施暗算的意图。
“这该死的刘扒皮，死了还要作妖！”李山、张富贵等人闻言，无不怒骂出声，杀气腾腾。
“好了。”秦猛豁然起身，声音沉冷如铁，下达军令：
“张富贵，轮值操练，强度加倍。专练结阵、守寨、夜战。士卒弓不离手，甲不离身。”
“李山，领巡逻队，人数加倍。频次，路径更改。堡墙哨塔，一刻不得离人，给我把眼睛瞪圆了！”
“刘铁柱，你亲自带人，即刻通传全堡新老住户：无事严禁出堡！必要出行，必须结伴，提前申报。提防可疑生人，有异，立报！”
三人轰然领命：“遵令！”
“秦队将。”秦猛目光转向秦大壮，“你的担子更重。界河水流急剧减缓，这是冰冻的征兆。河对岸的监视，给我钉死了，严防鞑子突袭。”
“是！”秦大壮瓮声应诺，声震屋瓦。