“谢大人洪恩！谢将军不杀之恩！”
张琨如蒙大赦，连连作揖，险些喜极而泣。
“不过——”秦猛话锋陡转，平淡之下杀机骤凝，“军堡扩建在即，界河将封，鞑骑又该叩边。
堡内军粮、禽畜、马匹耕牛、精铁、硫磺、硝石、棉花这些门路，便由你经办。”
他目光如实质般钉在张琨脸上，“办得妥帖，本官从不吝于赏功擢拔。若办砸了哼！”
尾音森寒，余意无尽。
“是是是…下吏定当肝脑涂地！绝不敢有半分差池！”张琨心中巨石落地，唯有用处方是保命符。
“慢着！”秦猛倏然起身，高大阴影如乌云罩顶，瞬间吞噬张琨。目光如淬冰寒刃，直剜其眼底。
“本将尚有一事问尔。家父以性命搏得的五十亩军功田，前些时竟被人设局强夺。
县衙却坐视不理，其中蹊跷你张班头，可曾闻知？可曾从中沾得些许油水？”
“没有，绝对没有哇！”张琨魂飞魄散，头颅摇成拨浪鼓，“下吏只是偶有风闻，绝无涉入。求将军明察！
此事此事乃南河镇刘保正勾结其族兄，本县刘县丞所为”生死关头，毫无压力地将上官卖了。
“哦？”秦猛眉峰微挑，嘴角噙着近乎残酷的冷笑，“那你必定知晓，强夺国朝所赐边军功田，依太祖祖训、《周刑统》律例该当何罪？”
张琨刀笔出身，律法刻骨，求生欲下脱口而出：“回大人！太祖皇帝明训：军功田乃国赐功臣永业之产，严禁私卖侵夺！犯者以‘侵夺公私田’论处！
依律，强占一亩笞三十；每五亩罪加一等；至罪无可加，主犯最高当绞！”
“哼，律法倒是烂熟于心。”秦猛冷哼，眼中寒芒一闪，话语却莫名轻飘起来：“说来也真凑巧。
那刘扒皮全府上下前几日夜里，竟无声无息，死绝了。本官本想呈报帅司，请律法严办唉，可惜啊，他们倒是死得痛快了。”
他轻轻摇头，语气带着一丝玩味的叹息。
“死死绝了？”张琨脑中轰然炸裂。
青阳县衙暗中惊疑的刘府灭门血案，竟被眼前这位煞星，如此轻描淡写地点了出来？
“可惜”？“痛快”？字字都带着砭骨的寒意！那灭门刀光，仿佛已悬在自己脖颈之上！双膝再也支撑不住，“噗通”一声跪倒，额头死死抵住冰冷地砖，牙关“咯咯”作响，抖若筛糠。
心里唯有一个念头在尖叫：是他！定然是他。
此獠手段之酷厉，远超传言。
秦猛悠然落座，重新端杯，慢条斯理吹开浮沫。
“张班头今日所言所诺，本官记下了。”
他眼皮微垂，声音平缓如古井，“望尔…言而有信。”
“不敢爽约。下吏绝不敢有半字虚言，半分欺瞒！”张琨手脚发软，几乎是爬着起身，踉跄着向外跌撞退去，声音带着哭腔好。
“秦将军，下吏告退！”
“嗯。”身后仅传来一声极淡的鼻音。
张琨狼狈逃出。直到爬上自家马车，车帘放下隔断视线，他才惊觉胯下湿热一片，双腿兀自筛糠般抖个不停。
帘角掀开一条细缝，他最后回望那曾被他视作砧板鱼肉的斑驳小院，仿佛能看到一尊煞神端坐其中。心中唯余一个念头深烙入髓：
此獠秦猛，绝非武夫！
其威如渊，其势若岳！自今而后，青阳地界，唯有尽心竭力，以命效力，方是保命之道！