只是那赌坊名字荒唐：“野鸡坊”、“烤鸭馆”输钱数额仅以“甚多”概括，担保人竟还写着“王槐”。
韩齐不是傻子，自然明白其中蹊跷。
他翻动纸卷，心思电转：前几日刘家人还来补办田产地契，说遭火焚毁，怎会全数在此？
这其中的弯弯绕绕，他再清楚不过。
“秦将军，”他神色转为肃然，斟酌着用词，“旬日前，刘家遭火，诸多契据焚毁，这些”
“那是他们胡说！”秦猛冷笑打断，目光如刀，“明明输给了我，不甘心，便放把火烧宅搪塞。
说不准刘德才、刘耀宗也是金蝉脱壳，假死遁逃！”
韩齐眼皮一跳，牙根暗暗发酸。
本县城巡检司，县衙多方勘验，人，却是死了。
这秦猛看似粗豪，实则词锋如刀，狠辣至极！
他不由得重新审视眼前这位年轻的知寨官。深吸一口气，稳住心神：“韩某还听闻，将军半月前似乎”
“是，我那时神智昏聩。”秦猛坦然接话，毫不避讳，“但按律：我输钱不作数，别人输我却必须认！连个痴傻之人都玩不过，还有脸赖账？”
韩齐被噎得无言以对，只得苦笑。
这话虽属强词夺理，却在法理上站得住脚，让他一时不知如何反驳。
半晌，他才叹道：“秦兄此举，便是与刘判官不死不休了。”
语气中带着几分提醒，几分试探。
“我知道。”秦猛笑容骤冷，眼中寒光乍现，“他断我粮道、封我漕运，公然针对边寨叫板边军——我若不办他，日后阿猫阿狗都能踩我一脸！”
“可这”韩齐眉头紧锁，仍在犹豫。
他明白秦猛是来报复的，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
秦猛自怀中取出两张银票，面额千两，推至对方眼前。
银票在烛光下泛着柔和的光泽，显得格外诱人。
“秦兄，这不是钱的事！”韩齐瞥了眼银票数额，心跳慢了半拍，却仍强绷着脸，语气坚决。
“若如此，便是彻底得罪刘判官，乃至整个幽州官场韩某相帮，便是对立，今后寸步难行。”
这话说得恳切，却也透露出几分真实处境。
“那是你身后无人倚仗，又挤不进他们的圈子。”秦猛恍然大悟，一针见血，字字诛心。
“他们高高在上，几时正眼看过你？韩兄寒窗苦读十余载，难道就甘心永远做个区区县令？”
韩齐面色青白交错，手中的茶盏微微颤抖。心里头脑怒秦猛是点滴不留情面，却没有发错。
——这话戳中了他内心最深处的痛处和野望。
秦猛忽又从怀中取出几封密信与一册文书，塞入他手中。
“这是冷艳山贼首严彪身上所获密信，及审讯所得供词。”
秦猛声音压得很低，却字字清晰，“其中所载罪行，可谓罄竹难书。韩兄可自行决断。
——看，或是不看？”
他目光如炬，紧紧盯着韩齐：“看了，便再无退路，须择木而栖；不看，现在还可抽身，我去找郡守商议此事，就当今日之事从未发生过。”
韩齐指尖微颤，那册子没有封皮，薄薄的非常轻，此刻仿佛烙铁般滚烫，几乎要灼伤他的手指。
耳边如有两个声音在交织：一看则万劫不复，前程尽毁；一曰读书人风骨不可弃，初心不可负！
冷汗沁满额间，时间滴答如坠。
暖阁内静得可怕，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
最终他一咬牙，眼中闪过决然之色，展开册页，拆阅密信——才看数行，脸上血色尽褪，继而怒意奔涌，咬牙切齿，几乎目眦欲裂。
“该死…该杀！此等行径，与谋反何异？”
他气得发抖，声音发颤，握着文书的手指因用力而发白。
册中所载血案累累，丧尽天良，令人不寒而栗。彻底击碎他为官的底线，亦点燃深埋的士人血性。
良久，他才颓然长叹，仿佛一下子老了十岁：“不想幽州官场，已腐至如此若非亲眼所见，实在难以置信。”
秦猛收回文书，冷声道：“刘德福不过是小卒，此次必须得死。不然，有些人又得肆无忌惮。”
韩齐深吸一口气，毅然抬头，目光已然不同：“杀人偿命，欠债还钱——天公地道！地契，欠条让专人核验过后，若是真，便依律办事。”
他语气坚决，已然做出抉择。
——不屑与幽州地方为伍，站队边军又有如何？