屋内静得只剩沉重的喘息声。青瓷烛台上的烛火被夜风拂煽微颤，把顾明月的影子投在床榻旁的墙壁上，身形温和如静水。他取下银针，长袖掩了袖口的余香，神色依然如沐清风：“未央的伤势已无大碍，静养两日可下地。”
萧未央张开眼，目光一如既往的清冷，片刻后轻“嗯”一声，勉强抬身。苏止寒立在床边，心底才卸下一块压石。方才见她强忍剧痛，几乎握断了席边的竹凉席，他才发觉，在这个世界人的存亡竟如此脆弱。他缓缓开口：“多谢顾先生，若非高明医术，只怕……”
顾明月摆手：“命能救，心未必。各有所困，你们记得自度便好。”他不再多言，抬眼望向夜色浓重的窗外。
这一刻，屋外隐约有杂乱脚步声自远巷传来。但夜色混沌，边城沉在一层冷雾里。苏止寒凝视烛火燃尽后的余烬，思绪随着烟丝缓缓升腾。他骤然发觉自已的无力感——身在异世，所持不过区区一点现代知识，又能搅动几许风浪？而真正的阴谋与血腥，则似这城头冷雾，无从碰触。
门口传来一阵轻快敲声，荀洛川踏雪入室，身形笔挺，衣角沾了一抹夜色。眉宇间尽是风尘仆仆的凝重，他手持竹制书卷，神色复杂。屋内光晕映得他面色沉凝。
“我方才查明，荀家探子递来急报。”荀洛川低声道，目光从苏止寒和萧未央之间掠过，最终落在顾明月身上，“这几月来边城失踪案未绝，地方黑帮暗地有更大靠山。背后势力似乎与南疆‘飞梭会’有关，而他们近年多涉人口贩卖。”他声音透出寒意，“此事不仅涉及江湖争斗，更关涉朝中重案。”
烛火跳动间，萧未央面色一沉，拳头无声握紧。苏止寒则脊背微竖，他自记忆深处调度犯罪心理学的片段，许多冷酷案例如潮水翻卷。他沉声问：“失踪者大多是哪些人？有什么共性？”
荀洛川将竹卷摊在桌上：“以贫寒少年、独身旅人、城东寡妇为多。案发皆于夜深偏巷，尸身极易湮没。苦主多因无势难寻公道。”
“这不是普通的敲诈勒索。”苏止寒语气比以往更为冷静，眸光却带着一丝未曾有过的愤怒。他细细思索片刻，“黑帮若将人贩作主业，势必有广阔下线、完善链条。要找到幕后元凶，不是一两日能成。”
空气因沉默而凝固。顾明月目光和缓地在苏止寒面上转了一圈，忽然淡淡道：“世间之恶，往往暗藏于人心纵容之间。你若存疑，可随我再去一个地方，大约能知些端倪。”
萧未央坐起身，向苏止寒递去微不可察的眼色。她的嗓音虽带病态疲惫，却仍透着一贯的果决，“此事绝非单靠江湖寻仇可破。若只是去捉几个地头蛇，顶多斩草未除根。我们得分头行事。”
荀洛川点头，“我探得一名地方官员，似与黑帮暗中有所往来。我去试探口风，看能不能查到官府内的分赃名单。”
萧未央低头理了理衣襟，侧首对苏止寒道：“我有几个旧识，藏在城外荒废的猎户村。多半知道江湖中门派与黑帮买卖的内幕。”
苏止寒深吸一口气。他终究无法回避这份血腥的现实。顾明月启唇：“你冷静善思，既不通于江湖俗例，不如从失踪人口的行为共性入手，设身处地去想背后人的心理。”顿了顿，他意味深长地望向苏止寒，“昔日大乾法府里，有人曾言：‘追索人心，远过刀剑锋利。’”
窗外夜风微烈，枝影斑驳如织。三人默然片刻，心事各异，却无一人再言退缩。
分头探查的第二日，边城似乎比平日更为阴郁。
萧未央先至东市赌馆，暗中探问各派门徒出入之事。她以赏金猎人身份横行，利落地敛下半张面纱，仅露出一双警醒的眼。几番试探间，已查得数名帮众近期离奇消失，无一人敢多言。等她拂袖离开赌馆巷口，后背冷汗涔涔，刀始终未离手。
与此通时，荀洛川独自步入县衙东侧柳巷，衣摆微拢，文弱少年郎的气息掩去几分锋芒。他与一名地方文吏低声耳语，某个关头神色一敛：“世家荀某敬告大人，边城太平事关家国安危。倘若有人暗中插足，不如将实情早早告知。”他笑意温和中诱人自揭隐情，嘴角却藏着锐利锋芒。数番游说下，那文吏脸色变幻，终露出一丝异样慌张，为他指路至城北一处废宅。
苏止寒则遍寻附近茶铺、米行、驿馆，假作无意与本地伙计闲谈，将“失踪者多夜出、话少、生性闷僻”这些共性逐一归纳，再以记忆中现代刑侦小说里的套路串联。他在纸上画出一幅极简的城市案发分布图，道路交错中显出一个奇异的“逆针”结构。
黄昏时分，三人在城西小巷汇合。荀洛川取出地图低声道：“此地夜里极少巡逻，附近的废宅乃黑帮据点之一。前日我亲眼见几名衣着可疑之人夜入未出。”萧未央冷冷答道：“城外猎户提起，最近黄昏常有生面孔运货而出，似是旧栈道被复用。”
一片短促沉默后，苏止寒投下最后一枚火柴般的推论：“若失踪案与人口贩卖有关，这批人口极可能在寅时前被运离，避开兵丁巡街。”
暮色逐层深下，边城静谧如梦魇绸缎，街头渐有孩童归家啼哭，犬吠断续。三人各自消化着今日所得，神色愈凝重。
突如其来的惊叫划破夜色，远处集市风云骤起。火光腾起，在城南方向撕裂长空。一片嘈杂的人群哗然奔逃，烈焰伴着黑烟直窜屋脊。顷刻之间，边城集市沦为火海——商贩、妇孺、行人四散躲避，喊杀声与哭泣声交织难分。
苏止寒心头一紧，当机立断：“火灾必有阴谋！黑帮要趁混乱转移人质！”
萧未央刀光如电，冲在最前，穿梭火场如林鸦横飞。她眼底写记从未有过的杀意。荀洛川紧随其后，在一条小巷拦下数名黑衣帮众，连出数记轻巧指法，将两人制服。
苏止寒则沿着记忆绘成的失踪者路线，逆流而行——他强忍刺鼻烟雾和混乱人潮，冷静分析乱局背后的“意图”：火灾制造最大混乱，掩护黑帮最后的货运出城。
烈焰中，他见到一队拽着布袋的高大男子，趁乱推搡几名意志模糊的青年少女向南门奔去。他心跳如擂，紧掐手指，终于冲上前拦住一人。那人凶狠反扑，苏止寒却借势用石板拦腰绊倒对方，叶片般贴身在地面翻腾。电光火石间，萧未央跃至身侧，刀锋逼视着黑帮巨汉的咽喉。
荀洛川也追了上来，翻手拎住带队之人，用膝顶住其膀胱要穴。三人合力，将数名人口贩卖者擒下。烟火映照在苏止寒额角的汗珠上，他扫视那些昏迷的少年少女——一个女孩因惊吓过度，瞳孔扩散、泪流记面——鲜血在衣角浸染，带着腥咸的现实味道。
苏止寒艰涩地咽下一口气。他第一次如此近距离直面这类血腥暴力与人伦崩坏。现代知识在此刻竟也无力，只有生死线上的搏命决断。他压低嗓音：“再深入查下去，就是与整个罪恶链条为敌。”
萧未央低头抚去额角的烟尘，咬字如刀：“不查，我们就永远只能让逃命鼠辈。你若怕了，这时侯可以走。”
荀洛川沉声：“已任在身，哪能轻言后退？”
苏止寒眼底恢复几分清明，低头看着衣襟上的血痕。他忽然明白，自已再难置身事外了——江湖、庙堂、黑暗与光明，全都逼他作出抉择。他轻轻应道：“不退。”
火光下，顾明月的身影缓缓出现在城巷交界处。他远远望向三人，目光淡然，却似一潭深湖，将燃烧的血腥浑浊一通纳入波澜不惊中。走近时，他不过淡淡道：“大胆者，方能救天下。”
夜色向西，一地余烬将边城包裹成一幅未竟的画。三人迎着焦灼残烟，携手走进新一轮迷雾深处。
在黑暗中，信仰与责任第一回如此真实地凝结于彼此的目光里。江湖的漩涡已近在咫尺，谁也无力自拔。