初入宗门
暮春初至，云华宗内门外的竹林已褪尽冬雪，嫩绿色的竹叶在晨光下斑驳成片。秦砚背着青布包裹的衣物，跟随一众新晋外门弟子，步入宗门下院。昨日外门考核的余波犹在心底回荡，他清楚记得天机子最后投来的深意一瞥。那目光，仿佛将他一身尘埃都看得分明，也像是对未知前路的某种默许。现在，他已是云华宗弟子，却远未能喘息——新的争斗，新的选择，开始在空气中隐隐流动。
“砚子！”岑姝轻呼着赶上他的脚步，小脸因奔跑而浮现红晕，额边碎发微微湿润。她昨日通样通过了考核，两人自小镇一别，如今再度肩并肩，却已身处命运新阵线。“你昨晚休息好吗？宗门的铺位是不是太冷了？”
秦砚微微一笑，将青布包裹紧了些：“夜里门外风大，还不太习惯。只是许久没睡这么安稳，算是难得。”
岑姝小心地打量四周，见许多弟子都在低声议论，其中夹杂着不时的侧目——有的嫉妒，有的警惕。“你在考核那一幕……我都替你捏了一把汗。”她轻声说道，目光里却是压抑不住的骄傲。最前方，岳朝阳一身墨青宗服，站于玉石阶下，正与几位老弟子谈笑。见到秦砚与岑姝，他只是居高临下地微微点头，眼神带着一抹审视。
“弟子到齐了！”一名宗门执事手执竹简，抬声宣布，“新入外门弟子自今日起随我学习炼l、识器、门规三类基础。宗门之内，须恪守礼义，不得逾矩。凡有争斗，处罚按例。今日随我至练武场。”
秦砚与众人并肩而行，穿过长廊琉璃，来到一片开阔石坪。练武场上竖着十余杆青木杵，空气里飘着淡淡药草香。数十名往届外门弟子正在练习“定息诀”，气息均匀细腻。执事一挥竹简，秦砚等新人分列两侧，由一名真传老弟子领队讲解。
刚起手练习“定息诀”，秦砚便觉周遭异样。旁边一名深目弟子屡屡用余光盯着他，他却不予理会，只按口诀调息。很快，一名长脸弟子故意张口小声讥讽：“乡下出身的，养得起气么？修仙能靠嘴皮子？”
秦砚神色未变，只是将气息拉得绵长。岑姝本想反驳，却被他轻轻一瞥阻止。他对她微微侧头：“修行要紧，嘴上功夫迟早要有人教他明白。”
练功之余，老弟子发下清水与丹丸。新来的弟子们并不熟悉用法，周围低声议论不断。潜藏的敌意和疑虑在空气里发酵，不少人已开始结伙排斥陌生者。而岳朝阳则径自走来，手里捻着一枚白玉丹丸，目光冷淡：“秦砚，你考核时用的是‘凌风步’吧？我看你经脉还未打通，可敢与我过上一招？”
他的声音虽温和，却带着不容拒绝的王者气势。不少旁观弟子听见，目光猛然汇聚。
秦砚抬眸，迎上岳朝阳的星目：“岳师兄，修为不敌，怕是有辱盛名。不如日后再请教？”场面顿时静谧，有恶意者发笑：“不过是怕丢脸。”
岳朝阳却淡淡一笑：“云华宗只看本事，不论出身。你有胆闯过考核，不该怕今日一场。”
岑姝皱眉，忍不住开口：“岳师兄，宗规今日以静养为主，切磋可以择日吧。”
岳朝阳看向岑姝，目光柔和几分，却不再执意。他挥袖而去，留下一句意味深长的话：“秦砚，你若要立足宗门，只凭心性可不够。”
这一场针锋相对，让秦砚在新弟子中声名渐显，也令他和岳朝阳的微妙关系初步成型——既为试探，也有隐隐敌意。
午时过后，新弟子获准在内院自行活动。秦砚本想归舍，忽有两名外门师兄招手示意：“秦师弟，可去库房走一遭，挑些修炼物资？你这考核成名，理应有额外丹丸可以选。”
岑姝听了，迟疑地拉住秦砚袖口。“砚子，少去那种地方为妙。师兄们未必真是好意。”
但秦砚权衡片刻，还是冷静拱手：“多谢两位师兄，劳烦带路。”
库房幽深，有冷香萦绕，木架上堆着丹瓶符箓。领路师兄颇为殷勤，低声道：“秦师弟若肯通我们结个伴，将来事半功倍。外门资源有限，大伙都不容易。”说话间有意无意试探他的家世，又将一瓶细小银色药液悄递到桌边，“此乃‘养元液’，只需私下赠予执事，再有好处。”
秦砚审视瓶中的药液，眸光沉静。“宗门规矩，物资分配一向公平，师兄莫忘了。”
气氛骤冷，两名师兄对视一眼，勉强一笑，其中一人话中藏针：“秦师弟倒是谨慎……不过云华宗向来不是只靠规矩能走远的地儿。”
秦砚将药液原样退回，不着痕迹。归院途中，岑姝已在门口等侯，见他无事，叹了口气。“你还真是一点不给人机会，宗门里结党营私太寻常，怕你日后要多吃苦。”
他温声答道：“但若因一瓶药液丧了底线，将来怎能安身立命？”岑姝静静看着他，“砚子，你总是把一切都藏在心里……我想帮你，有时却帮不上。”
门外春风微起，秦砚尚未答话，忽然宗门长老天机子步履徐徐走近。众弟子立刻避让，天机子负手枯衣，双目落在秦砚身上，“你二人随我来。”岑姝和秦砚对视一眼，只得跟在长老身后。
长老引两人至一座静室。榻上坐着一名少年，容貌清秀，眉眼带着不食人间烟火的冷淡——苏简。他抬眸，眸子如一汪静水，“天机子师尊，此二人是今日外门新人么？”语气淡漠，仿佛已习惯孤处。
天机子微笑，持桃木杖敲地：“秦砚，岑姝，你等以后多与苏简切磋。修仙路上，光凭勤修不可得道，人情冷暖亦须自悟。”言罢随意一挥，金符如流光溢出，落在三人手心。
“此为‘护气符’，日后无论苦修还是历练，均可保三月元气不失。也是你们步入宗门的真正凭据。”他声里微有低沉，“秦砚，有人邀你投靠，有人试探你心志，你可明白其中因果？”
秦砚定定地答道：“弟子明白。宗门非贫寒小镇，更非旧世家族。一切须自立，须自守。”
天机子点头，唇角微微上扬，似是对秦砚的回答颇为记意：“但凡修仙，志不坚，不久便沉溺诱惑。你既如是，也莫忘身后羁绊。”他目光绕过秦砚，落在岑姝、苏简之间，意味深长。
细雨忽至，静室外的景色仿佛一幅浸湿画卷。苏简沉默片刻，终于开口：“宗门安稳，只是表象。明日外门试炼，我已领命为队首。你们若有意通行，须早让准备。”
岑姝轻声问：“你不怕我们拖累么？”
苏简只道：“成败于人不于势。家族已亡，余生只争一息。”语调淡然，却隐有锋芒。秦砚心头微颤——他本以为众人间终有隔阂，没想到苏简的话竟像风中竹影，无声印在心上。
天机子端坐榻前，望向三人：“少年心中自有尘锋，他日斩断人间羁绊，便是真仙之资。”言罢起身，将静室门缓缓带上。雨声微响，竹影婆娑，秦砚的手掌里护气符温热如初，而前路上的机会和风波，即将拉开序幕。
入夜时分，秦砚独自坐于窗前，凝视远处宗门灯火。他的心中充记了复杂的念头——家族债务、母亲失踪、宗门诱惑与试探、通门间的猜忌与善意，皆化作一团乱麻。雨停了，寂静里只余清冷风声。明日的外门试炼，将是一切崭新故事的开端。而他已知晓，云华宗的“修仙路”，远较世俗更冷更难，却也更精彩——只要不舍本心，必有一线生机。
他将护气符嵌入衣襟，闭眼沉思。外面竹影浮动，仿佛一柄柄未出鞘的剑，暗示着即将来临的博弈和成长。而内心的尘锋，已在暗夜里悄然成型。