冷雨还未停歇，水珠沿着瓦檐滴落，潦草地砸在青石板上，仿佛为清晨的街巷点上一抹若有若无的节奏。
楚明怀挑起破旧油纸伞，街巷中湿润的空气夹杂着熟悉的喧哗。他紧了紧身上的棉衣，心中仍回荡着前夜土匪围堵的凶险——他与苏纤尘分道于小巷尽头，带着侥幸逃出的气息，东躲西藏至天明。眼下钱囊空空，身份成谜，他不得不暂且隐姓埋名，为生计谋路。
镇子东首的“安泰镖局”门楼高悬，朱漆大字透着些寒江水上的漂泊气。门口摆着两只大铜狮，狮口照例塞记铜钱纸签，油亮中映出人世百态。楚明怀深吸口气，整理着昨日在泥泞与枪林弹雨中沾染的尘迹，走进镖局的大门。
厅内鬓角斑白的账房先生正与人核银清账，镖师们三三两两围坐，擦拭着镖刀、抖力气、闲话家常，每人腰杆都自带股江湖人的傲气。楚明怀向前拱手，语气温和谦恭：“小子明怀，流落他乡，略通书算，如蒙不弃，愿入贵局效力。”
账房抬镜一量，见他身形消瘦、眸光却分明清亮，本欲敷衍，恰逢内堂传来一声爽朗大笑。
“新人哪里来的？让我范冶川瞧瞧！”伴着大步流星的脚步，一名青年身形高颀，面带侠气，青布短褂束于腰身，腰悬半截青钢刀，眼底写着少年意气。他径直走上前，以拳击掌，爽朗地开口：“你说你会书算？会不会摆擂台？”
楚明怀莞尔一笑：“擂台自然未试过，只有头脑，还望范大哥多担待。”
范冶川一听他见机行事，拍了拍他的肩，眉梢上扬：“你这人有意思。咱镖局既要胆识，也要心计。这几日正缺人带跑腿清点货账，不如就留下让点杂事，银子虽不多，混口饭吃不难。”
账房点头，分派他至后院整理镖箱。楚明怀顺势而为，仔细打量后院。这一瞥，他敏锐地留心到门侧悬挂着几幅镖旗，绣工极工整，隐约可见“清江分舵”四字——正是昨夜土匪嘴里嚷嚷的匪号之一。心头一紧，他连忙低头，静静地搬运镖箱，内心绷紧一根弦。
午后，细雨乍止，镖局忽然添了波温度。
门外人群躁动，几个身穿粗布、腰佩短刀的青年闯进大堂，面色不善。其中一人为首，眼如鹰隼，道：“范冶川，今日账目可结了？”
你一句，我一句，空气几乎凝结。范冶川神色一沉，语气却不紧不慢：“贺老板，安泰镖局明明护的是镇上各户正道生意。你们‘大通寨’货账本就有猫腻，还来闹事？”
贺老板冷哼一声，抬手把账本掼在桌上：“不管正道邪道，你们收了钱便要办事。银两该给的我们都给了，这银镖却一直拖着发。你们敢不交，信不信我们让镇上茶行粮铺都别想安生！”
一时大堂气氛剑拔弩张。
“还嫌镖银不够多？”范冶川噌地站起，手轻扶在刀柄上。
楚明怀站在一旁，凭借律师出身对言辞与局势的敏感，已嗅到其中深意。此事表面系账目纠纷，实则或许是地方黑帮以小试鸣锣。镖局与流寇、地头蛇的关系，比想象中更为微妙危险。
他静静观看几轮唇枪舌剑，忽察觉角落里一双眼睛异常锐利。那是一个青衫少女，面容秀丽却眼神警觉，明显不是镖局自家人，只是静静打量每个人。楚明怀略一沉思，暗自留心。
谈判陷入僵局，对方突然高喊：“兄弟们，搬货！有错别怪我们翻脸不认人！”两边人群皆紧张起来。
猛地楼外传来一声喊杀，一队黑衣人从侧巷蜂拥而至，显然是蓄谋已久。
镖局大门一时大乱，镖师奋起拔刀，有的翻身跃过桌案，迎敌护院。楚明怀本能地闪到梁柱背后，思索逃生与局势化解之法，却见范冶川已持刀冲上前，劲道十足，招招狠辣。
“站住！”范冶川压低嗓音，招呼通伴，“守住后门！别叫贼子抢了镖银！”
黑衣人声势惊人，不是寻常地痞，显然有章法操练。楚明怀胆气一紧，手边扫得一块废弃檀木镖牌，顺势掷中一名黑衣汉子后膝，替身边一名年幼镖师挡下重击。
正是混乱间，后院边的小门嘎然洞开，那名青衫少女自混乱中闪出，目光炯炯。
“你叫什么名字？”她低声急问，“你并非镖局旧人，对吧？”
楚明怀心知少女亦在卷入中，依稀想起昨夜巷战中模糊的身影。他没有直接回答，只反问一句：“你想脱身还是打算救人？”
少女一怔，旋即肃然应道：“我要救人——镖银中有我清云会遗物，绝不能流落外人之手。”
信息乍现，楚明怀瞬间明白局中再添一层暗涌。他不由得再看她一眼，低声：“后院有井通外巷，我助你过去。至于镖银，我有法子拖延片刻。”
少女微微点头，眸中初次出现一丝信任。
两人悄然绕至后院，楚明怀低声招呼一名被吓哭的童子：“快，到柜后藏着，别乱跑！”随手抽起一根檀木棒，与少女并肩走向暗井。
大堂内刀光剑影，镖局众人有所察觉，隐隐开始分进合击，逐步稳住阵脚。范冶川带头冲杀，那把青钢刀映着檐下雨珠，大开大合之间，竟有种粗犷的美感。
楚明怀与少女趁乱退至井边，却见两个黑衣人亦要摸黑截杀。少女颦眉，袖中闪出一道寒光，将一人兵刃击飞。楚明怀趁隙拉她下井。
井道窄小，泥壁冰冷，脚下滑腻。少女咬牙道：“你真不要命？这样下井难保全身而退。”
“你若走此地，后巷可达稻场安身。”楚明怀一边留意外头动静，一边接续道，“我去引后头人追击，镖银暂时交我分遣。”
少女短暂的犹豫被他的坚定所感染，终点头，低声道谢：“我叫苏纤尘，若有后果，自会报答。”
楚明怀无暇多言，拔身而出，沿着后宅小路疾步掠回大堂。
此时局势正转。范冶川手起刀落，劈翻一路壮汉，额上渗出汗珠，大笑道：“想抢镖银，先看看爷们的刀答不答应！”
楚明怀见贺老板趁乱收拢残余手下，明知硬拼难胜，悄悄推翻一堆银箱，制造错觉。大堂里银包、货箱散落一地，黑白各路人马为抢财宝反生龃龉，争执转化为混乱，大通寨众被分散兵力，逐渐败退。
激战半刻，余众惊慌溃散，安泰镖局堪堪守住大堂。雨后的风蒸腾着血腥，却也混合着镖师的吼喊与断续的喘息。
范冶川拎刀喘息，看向楚明怀，笑道：“你小子不错，居然懂得诈敌分兵！你到底什么来路？”
楚明怀略感狼狈，仍牵出一个恰到好处的微笑：“只是江湖人命不值钱，留些活路也是劝善，无关本事。”
范冶川大笑：“明日一起喝酒，怎么样？”
四周渐次安静，外头雨洗去了巷道血迹，只余天光放晴。楚明怀望着远方稻田，心头浮现昨日废墟般的阴影，也轻飘过未来未卜的彷徨。
朝堂暗涌，江湖初涉。安泰镖局的风波过后，这厚重的尘嚣与鲜血，终于彻底浸润进明怀的掌心。
此刻，有人已经记住了他的名字，新的身份也已在风雨之间悄然扎根。