从黑风口的那场血腥刺杀，到抵达北凉边境，又花了十天时间。
这十天里，一路风平浪静，再没有遇到任何麻烦。
幽影殿的刺客，像是从人间蒸发了一样，再也没有出现过。
叶玄知道，他们不是放弃了，而是在用他们自己的方式，调查自己的身份。
对此，他乐见其成。
这支潜藏在黑暗中的力量，用好了，将是一把无往不利的尖刀。
当商队那数十辆马车，终于缓缓驶入记忆中那片熟悉的隐秘山谷时，连叶玄自己，都忍不住愣了一下。
眼前的一切，和他离开时，已经完全是两个样子。
原本只是一个荒凉、空旷的军事营地，如今，却变成了一个初具规模，生机勃勃的聚落。
谷口的位置，修建起了高大的木质寨墙和箭塔，有穿着皮甲的士兵，手持长枪，警惕地巡逻着。
进入山谷，视野豁然开朗。
大片的土地被开垦了出来，绿油油的作物长势喜人，那正是他留下的第一批赤金薯。
一些简易但整洁的木屋和帐篷，错落有致地搭建在山谷两侧。
屋前，有妇人在晾晒衣物，有老人坐在门口编织着草鞋，还有一群光着屁股的半大孩子，在田埂上追逐嬉戏，发出阵阵清脆的笑声。
看到商队进来，那些原本有些畏惧的流民，在看到赵阳亲自带人出来迎接时，脸上都露出了安心和淳朴的笑容。
这里，没有苛捐杂税，没有兵匪战乱。
这里，有房子住，有地种，有饭吃。
这里，是他们的家。
叶玄看着眼前这幅安居乐业的景象，心中涌起一股难以言喻的成就感。
这就是他想要建立的根基。一个不属于大乾，不属于北莽，只属于他自己的，世外桃源。
“公子，您回来了！”
赵阳快步走到叶玄面前，单膝跪地，声音里充满了压抑不住的激动。
“起来吧。”叶玄翻身下马，将他扶起，拍了拍他的肩膀，“辛苦你了。”
“为公子分忧，是属下分内之事！”赵阳的眼眶有些泛红。
叶玄不在的这些日子，他肩上的压力，不可谓不大。
既要负责山谷的建设和防御，又要训练新兵，还要时刻提防着北莽的探子。
现在，主心骨回来了，他感觉自己肩上的担子，瞬间就轻了一大半。
“干得不错。”叶玄环视了一圈，由衷地赞叹道，“这里，比我想象的，还要好。”
“都是托了公子的福。”赵阳嘿嘿一笑，挠了挠头，“您留下的那些赤金薯，简直就是神物！一个月就熟了，亩产万斤，一点不假！现在，我们谷里的三千多号人，顿顿都能吃饱饭，还有富余呢！”
“那些新招募的流民，一听说只要肯干活，就能分地分粮，一个个都把这里当成自己家了，干劲十足。还有不少人，主动要求参军，说要保卫我们的家园。”
赵阳领着叶玄，一边走，一边介绍着谷里的情况。
叶玄看到，在山谷深处，一片更大的空地上，数千名穿着统一制式皮甲的新兵，正在热火朝天地进行着操练。
他们的队列，虽然还不如大雪龙骑那般整齐划一，但每个人的脸上，都洋溢着一股昂扬的斗志。
这些人，以前是流民，是农夫，是食不果腹的难民。
是叶玄，给了他们新生。
他们现在是大雪龙骑的预备役。
他们守护的，不仅仅是这片山谷，更是他们自己的未来和希望。
叶玄满意地点了点头。
兵源，有了。
粮食，有了。
民心，也有了。
他的根基，已经初步稳固。
两人来到山谷中央的议事大帐，赵阳将商队运来的物资，清点入库，然后才向叶玄汇报起了另一件要事。
“公子，您离开的这段时间，镇北城那边，出事了。”赵阳的神情，变得严肃起来。
“说。”
“镇北王风啸天，在从京城返回北凉的途中，遇袭失踪之后，消息没过多久，整个北凉都传遍了，说是太子买凶杀人。”
“消息一出，镇北军内部，立刻就乱了套。不少将领，都开始蠢蠢蠢欲动。”
叶玄静静地听着，对此并不意外。
“风云天呢？”他问道。
“世子殿下虽然极力弹压，也得到了大部分忠于王府的老将支持，但毕竟还是太年轻，威望不足。”赵阳叹了口气，“尤其是朝廷后续派来的监军，还有几个京城安插进来的将领，一直在暗中煽风点火，拉拢人心，搞了不少小动作。”
“现在，镇北城表面上看着还算平静，但实际上，已经是暗流汹涌，就像一个火药桶，随时都可能炸开。”
叶玄的手指，在桌面上轻轻敲击着。
风啸天这出金蝉脱壳，玩得是挺好，成功地从皇帝的视线中消失了。
但也确实，给风云天留下了一个烂摊子。
如果再不想办法，快刀斩乱麻，等那些牛鬼蛇神真的成了气候，到时候，北凉恐怕就真的要易主了。
风云天，毕竟是自己选定的盟友。
于情于理，他都不能坐视不理。
“看来，我得去一趟镇北城了。”叶玄站起身，眼中闪过一丝冷意。
“正好，也该去见一见，那些上蹿下跳的家伙，到底长什么样了。”
……
镇北王府，书房。
风云天坐在主位上，面前堆着小山一样的公文，但他却一份也看不下去。
短短一个月的时间，他整个人，像是被抽干了精气神，瘦了一大圈，眼窝深陷，布满了血丝。
父亲失踪的消息，像一块巨石，压在他的心头，让他喘不过气来。
他每天都要面对军中那些骄兵悍将的质疑，要应付朝廷x新派来的钦差和监军的刁难，还要安抚城中惶惶不安的百姓。
他感觉自己就像一个蹩脚的裱糊匠，拼尽全力，去修补一间四处漏风的破屋子，可窟窿，却越补越大。
他知道，军中那些心怀叵测的家伙，正在暗中串联。
他也知道，皇帝安插进来的那些钉子，正等着他犯错，好取而代之。
可他，却无能为力。
他手里虽然有兵，但不能轻易动。一旦内讧，只会让虎视眈眈的北莽，坐收渔翁之利。
这种无力感，快要把他逼疯了。