宗门初见
晨曦微露，天岚大陆灰蓝的天幕下，褚恒随一队流亡者走在蜿蜒山道上。昨夜的奔逃历历在目，林间星光窒息，血与火的记忆如毒蛇蜷绕心头。他咬紧牙关，任脚下稀泥沾记裳角，眼中却不见一丝迷茫——母亲失散的消逝与亡族的灾难，只让他的步伐更觉沉重，每一步都走得格外清晰。
前方，青玉山门高耸，玄云宗三字抑扬顿挫，浮在重重雾气之间，宛若仙灵之域。门口人头攒动，流民、奇才、豪族子弟皆聚，皆祈能从这宗门大考中窥见修途门径，撕开命运牢笼。褚恒低垂眉眼，藏住眼底的疮痍与警惕，与身旁的流民短暂交换着生存无奈的目光。
一列青袍弟子执令，监视秩序。褚恒见一名女修静立人群之列，清冷如霜，墨发凝雪——沈临霜。她眸光疏远，身周仿佛与尘世咫尺有隔，周围子弟议论纷纷，却不敢靠近。褚恒心头一动，昨夜危崖乱石间，正是她出手迫退追兵，那一剑背后的风骨与果敢令人难忘。
“沈临霜，今年考入者第一名预定。”人群窃窃私语。
褚恒不动声色，移步慢行，忽然右侧一声咯哧怪笑。他侧头，一个圆脸青年正蹲在山道边挖掘什么，泥手捏着颗不明果子：“兄弟，要不要吃？听说能祛晦气！”
“谢谢，无福消受。”褚恒微微一笑，警觉未减。
“我叫杜明哲，你呢？”圆脸青年挥挥手，眉宇间记是亲和。
“褚恒。”
杜明哲递过果子：“好名字，不像我们这些苦修士，没人疼爱。你也逃亡来的吧，别太闷，宗门大考，只要能进一次，命就不一样了。”
褚恒接过果子并未食用，低声道：“你昨日救了我。”
杜明哲挠挠头：“哈哈，那算什么，你一身泥浆比我还惨，兄弟道上见得多，交个朋友很正常。”他眼神忽然一亮，“考核要开始了，那位长老发话咯！”
青石台下，玄云宗的执事与长老们立于高处。其中正中一人，银鬓霜眉，身姿如松——叶垣。他目光扫过众人，渗透骨髓的威压令群情瞬间寂然。褚恒心尖颤动，莫名感觉这长老的目光在自已身上停驻片刻，仿佛能看穿一切藏伤。
“入门考核，一试心性，二测灵根。玄云宗不收贪利懦弱之辈。各自排队，逐台应试，无故扰乱者废！”
叶垣声音如磐石崩裂，震彻群峰。人潮涌动，褚恒被杜明哲拉入队列，沈临霜径自入列，无人敢并肩。台前气息凝重，所有人都在等待试炼的到来，却无人知晓各自命运所向。
首轮试心性。青石台从岩壁缓缓升起，带着一道古意阵纹。弟子依次登台，需在幻境阵中破除诱惑、坚守本心。沈临霜神色冷凝，被阵光吞没，不多时便步出幻境，台上观之长老低声赞誉。
杜明哲被送入幻境，远处隐隐传来怪叫：“哎呀，有蛇、有大肉包，我怎么选？”惹得旁观者微笑窃语。片刻后，这家伙捧着假肉包和假灵石狼狈现身，却被考官一句“心性可取，机敏可嘉”收下，反倒引起青袍弟子一阵哄笑。
轮到褚恒时，阵法光芒如水泻地，将他裹入幻境。他骤然身处虚幻宅邸，家族未灭，暮色和煦，母亲温柔端茶。“恒儿，你不用流亡了，来，这条路没有危险。”
褚恒指尖颤抖，却倔强地一步步后退。他望着幻母无声摇头，眼泪打落，却不肯迈出那一脚。“过去之事不可留恋，生者为念。”他转身走离，阵光旋即消散。
叶垣面色愈发深沉，眼神中似有一抹赞许。旁边的考官低语：“此子心性异常坚韧，奇也。”
试灵根之时，需将手触灵玉柱，真元流动，显露灵根本质。沈临霜素手按上，天灵光华四溢，五色齐放——上品灵根，羲水l质。全场为之侧目。
杜明哲摇摇晃晃上前，“哎，不会是杂灵根吧？我娘最怕我修炼炸锅！”灵玉仅闪微蓝，卑品灵根，却竟隐现一丝玄黄奇光。考官讶然：“潜藏异象，待宗中查验。”
褚恒走上前，心头杂念纷扰。他将掌心按上灵玉，光芒仅现一抹灰白，天资平庸，却无杂质。考官正要弃之，叶垣却拦下：“不急，此子虽平，根骨却无半点污秽，品格可嘉。宗门不只收天才，更重本心。”
青石台边，杜明哲立即挽住褚恒，“兄弟，看你这样，放心，有我罩着，没准俺俩还分到一个院落！”
沈临霜走过褚恒身侧，微微停顿，低声道：“你昨夜并未被恐惧夺心，今日又能不为幻境左右。不易。”
褚恒望她，沉默片刻，“你昨夜所助，褚恒铭记。”
沈临霜眼底略现波澜，却未言谢，只道：“能通路，便是道友。”
入门考核结束。宗门弟子引领新晋者入内，丁点杂音立刻被肃，众人拾阶而上，金砖翠瓦，偌大庭院气势浑厚，仙气缭绕。沈临霜立于前方，率先入院。褚恒与杜明哲被分在通一院落，彼此面露希冀与隐忧。
院落间百丈小桥，一道影子却在远处樟树下闪现，浓衣薄裳，眉目如刀。季无忧，冷眸扫视新晋弟子，神色莫测。他轻抚袖口一枚黑玉，“都是螳螂捕蝉罢了，玄云宗不过是权力猎场，谁能真活着离开？”
远处白雾中，一缕轻纱倩影踱步，白吟雪神秘现身。她未入考核，静立于阶前，一双眸子似笑非笑望过褚恒，留下一句低语：“天命难测，少年莫问来路。”旋即消失在雾里，只留众人心头翻涌一片疑云。
夜幕低垂，院落里新晋弟子寂静无声。杜明哲靠着窗边低语：“褚恒，今夜我们算是变了命了？”
褚恒握紧手中未吃的果子，望着院外黑夜，心头一片茫然却不失坚韧：“命可以变，但债终要偿。路远，我会走下去。”
窗外隐风掠过，不知是白吟雪残影，还是季无忧夜行。宗门的灯火如豆，点燃了每一个流亡者的希望，也埋下了权谋与羁绊的荆棘。今夜无人安睡，但新的征途已悄然展开，黑夜中各人的命运，仿佛都在无形的棋盘上悄然落子——谁能破镜归来，又有谁在浮尘九霄间踏出天岚的自我？
院内灯光跳动，在窗棂上映出三个人影。褚恒静静望着星空，心底重燃微光。明日的新试炼，尚未降临。