崇祯十七年的腊月，秦晋高原的风，是淬了冰渣、裹着铁腥的刀子。它们呜咽着刮过潼关内外千沟万壑的黄土，卷起地上的雪沫、灰烬和尚未凝固的血滴，抽打在残破不堪的关墙上，发出如同钝刀刮骨般的嘶哑摩擦声。
关城上下，已是一片修罗场。数日惨烈的攻防，将这座天下雄关撕扯得遍体鳞伤。坍塌的垛口像被巨兽啃噬过，焦黑的墙砖裸露着，巨大的实心铁弹深深嵌在墙体里，如同恶毒的烙印。城上城下，尸骸枕藉，冻僵的血液将黄土染成一片片斑驳狰狞的黑紫色。破损的“闯”字旗被寒风撕扯得只剩几缕破布，无力地飘荡。
关外，清军连营如黑色潮水，望不到边际。中军大帐内，多铎慢条斯理地擦拭着心爱的顺刀，刀身寒光流转，映照着他冰冷而笃定的眼神。帐下悍将云集，杀气几乎凝成实质。
关内，大顺军中军帐里，气氛却凝重欲滴。李自成面色蜡黄，眼窝深陷如窟，连日苦战和北路阿济格攻破延安、直扑西安的噩耗，像两条毒蛇啃噬着他最后的镇定。
“不能再等了！”李自成猛地一拳砸在粗糙的木案上，震得碗盏乱跳，声音嘶哑破裂，带着一丝他自己都未察觉的颤抖，“潼关是绝地！阿济格那狗鞑子从北面抄过来了！再耗下去，西安一丢，咱们全都得被包了饺子，死无葬身之地！陕西…守不住了！”
他环视着刘宗敏、田见秀、刘芳亮等一众浑身浴血、面带疲色的老兄弟，眼中血丝密布，满是痛苦与焦灼：“必须走！立刻回援西安！只要西安还在，就还有依托，还能从长计议！河南还有咱们的根脚！”
弃守经营已久的根基之地？众将面露震惊、不甘与屈辱，但望着关外无边无际的清军营寨，想着身后即将被捅穿的软肋，无人能出声反驳。一种大厦将倾的仓皇与无力感，扼住了每个人的咽喉。
“巫山伯！”李自成目光猛地投向一员沉稳悍勇的将领——马世耀，“我给你留下七千老营精锐！都是跟着咱们刀山火海里滚出来的好兄弟！你给我死死钉在这里，能守多久是多久，务必拖住多铎这条恶狼！待我稳住西安局势，或许…或许还能回师与你前后夹击，吃了这块肥肉！若事真的不可为…”他顿了顿，声音艰涩如吞砂，“…许你临机决断，但需尽力，尽力给老子多保住些弟兄们的性命！”
马世耀，这位以勇毅果决著称的大顺伯爷，深吸一口带着血腥味的冰冷空气，抱拳沉声道：“陛下放心！世耀在，潼关在！必不负陛下所托！”他没有多言，但那眼神里的决绝与死志，已说明一切。
计划仓促而定。当夜，李自成率领主力及重要将领，借着浓重夜色和残存关墙的掩护，悄然从西门撤离。
队伍沉默而迅疾，丢弃了大量笨重辎重，甚至连不少伤兵都不得不忍痛留下，气氛压抑得让人喘不过气。马蹄都用厚布包裹，但数千人的移动，依旧带着一种末日逃亡般的惶惶然。
李自成回望潼关黑黢黢如巨兽蛰伏的轮廓，心中五味杂陈，最终一咬牙，狠狠抽打马臀，融入冰冷的黑暗之中。
接下来的几天，潼关彻底变成了一个吞噬生命的血肉磨盘。马世耀率领七千将士，依托残破的工事，进行了堪称悲壮的顽强抵抗。
清军的红夷大炮日夜不停地咆哮，每一次齐射都地动山摇，砖石混合着血肉横飞。云梯车如同巨蟒一次次搭上城墙，惨烈的白刃战在每一个垛口、每一段城墙反复拉锯。大顺军士卒死战不退，往往抱着冲上来的清军一同滚下高高的城墙，同归于尽。关内关外，尸骸堆积如山，鲜血浸透了每一寸冻土，连呼啸的寒风都吹不散那浓得化不开的死亡气息。
马世耀身先士卒，甲胄破碎，血染征袍，数次亲冒矢石击退清军的猛攻。但他深知，兵力、火力悬殊如天堑，关破只是时间问题。望着身边日益稀少的熟悉面孔，想起李自成“临机决断”的嘱托，一个悲壮而危险的计划在他心中成形。
他召集残存的军官，声音因疲惫和伤痛而沙哑，却带着一种不容置疑的决绝：“陛下已回援西安，然北路敌寇势大，局势危殆。我等孤军悬守，外无援兵，内乏粮械，覆灭就在眼前。为给陛下多争一分时间，多一分把握，唯有行险一搏！我意…假意降清，诈开敌营，若得天佑，或可里应外合，重创甚至宰了多铎那狗酋！即便不成，也能最大程度拖延其兵锋，为陛下转移多争一线生机！”
众将士闻言，皆露惊容，面面相觑。但看着马世耀那决绝的神情，感受着周围绝境的气息，最终，一股悲壮的死志弥漫开来，众人默然，重重颔首。
于是，马世耀派出一名最是机敏忠勇的心腹死士，趁夜缒下城墙，怀揣降书，前往清军大营。降书言辞恳切卑微，表示力竭计穷，愿率部归顺“天兵”，只求睿亲王仁慈，保全麾下七千将士性命。
多铎闻报，狐疑不定。
他虽连胜，骄横之气日盛，但也深知潼关天险和这几日顺军抵抗之顽强惨烈，岂会轻易投降？然而，关内细作确报李自成已率主力西遁，加之连日强攻自身损耗亦是不小，若能智取，自是上策。
他沉吟片刻，决定将计就计。他假意允诺，盛赞马世耀“识时务”，并约定于关外“野狐洼”设“归顺宴”，犒劳“弃暗投明”的将士，以示“恩宠”。
暗地里，多铎却做了周密布置：一是严密封锁潼关通往西安的所有大小路径，增派大量游骑斥候；二是暗中在“野狐洼”四周高坡密林之中，埋伏下最精锐的巴牙喇白甲兵与火器营；三是令各部整军备战，一旦有变，立刻强攻潼关。
果然，不过一日，多铎派出的精锐游骑便在一条偏僻山道上，截获了一名试图潜往西安报信的马世耀亲兵，从其贴肉处搜出了密信。信中，马世耀将诈降之计和盘托出，约请李自成速速回师，内外夹击清军于潼关城下！
多铎展信细看，先是愕然，随即脸上掠过一丝被戏耍的暴怒，继而化为冰冷的狞笑：“好个忠勇的马世耀！好个狡诈的流寇！竟敢欺到本王头上！也好，正好借此机会，将这群顽匪一网打尽，永绝后患！”
他不动声色，一切依原计划进行。
正月十二日，野狐洼。此地乃一处三面环坡、入口狭窄的谷地，形似口袋。谷中积雪未融，枯草凄凄。
马世耀虽知此行凶险万分，但为取信于敌，争取时间，只得硬着头皮，带领七千历经血战、已是疲惫不堪的将士，前往赴“宴”。
清军已在谷中摆放了酒肉，看似一派祥和。
多铎高坐马上，锦衣华服，谈笑风生，亲自迎接，极尽“礼遇”。
酒过三巡，菜过五味。多铎忽然举杯，对马世耀笑道：“马将军深明大义，率众来归，实乃明智之举！本王敬将军一杯！饮胜之后，还请将军部下卸去甲胄兵刃，以示诚意，本王也好奏明皇上，为诸位请功封赏！”
马世耀心中咯噔一下，知是图穷匕见之时。他正要周旋，却见多铎手中酒杯猛地掷落于地！
“啪！”清脆的碎裂声在谷中异常刺耳！
如同地狱之门洞开！刹那间，谷地四周高坡上，无数早已埋伏好的满洲弓骑兵和火铳手骤然现身！箭矢如同飞蝗般密集射下！铅弹如同冰雹般呼啸而来！
“马世耀！汝诈降奸计，早已败露！今日此地，便是尔等死所！给本王杀！一个不留！”多铎冰冷的狂笑声在谷地中回荡，充满了残忍的快意。
马世耀目眦欲裂，心知中计，拔刀狂吼：“弟兄们！中计了！鞑子无情！拼了！！”
但一切已太晚！地形不利，毫无遮拦，七千大顺将士完全暴露在清军的绝对火力之下，成了待宰的羔羊！
箭雨泼洒，弹丸横飞，瞬间人仰马翻，惨嚎声、怒骂声、绝望的嘶吼声震四野！鲜血如同泼墨般溅洒在白雪和枯草上，迅速汇成一片片恐怖的猩红泥沼！
屠杀！
一场彻头彻尾的、冷酷的、计划好的屠杀！
清军的远程火力毫不留情地覆盖了一轮又一轮。大顺军将士试图结阵，试图向谷口突围，但四面八方都是致命的箭雨和弹幕，以及从高坡上冲下的、挥舞着顺刀重斧的满洲重甲步兵！
马世耀挥舞战刀，身先士卒，左冲右突，身中十数箭，犹如血人，仍咆哮着向多铎的方向冲杀，最终被数支长枪刺穿，乱刀分尸！七千大顺精锐，在这片名为“宴场”的谷地中，被无情射杀、砍杀殆尽！
尸横遍野，断肢残骸随处可见，鲜血融化了积雪，汇成一道道细小溪流，潺潺流淌，仿佛大地都在泣血。
——
数日后，惊魂未定、刚刚抵达西安的李自成，甚至还没来得及整顿兵马、部署城防，一名浑身浴血、从潼关尸山血海中侥幸逃出的士卒，跌跌撞撞地扑到他的面前，带来了那个如同晴天霹雳般的噩耗：
“……伯爷…伯爷他假降…中了鞑子奸计…野狐洼…七千弟兄…全没了…全没了啊！！”士卒泣不成声，语无伦次，但那份绝望与惨烈，已扑面而来。
李自成如遭雷击，猛地后退一步，脸色瞬间惨白如纸，手指死死抠住城墙砖缝，才勉强站稳。马世耀…七千老营兄弟…就这么没了？为了给他争取时间，落得如此下场？一股锥心的刺痛和滔天的怒火直冲顶门，他喉咙一甜，一口鲜血险些喷出，又被他死死咽了回去。
潼关，彻底丢了！断后的精锐，全军覆没！
巨大的悲痛和更深的恐惧如同冰水浇头，让他浑身发冷。他站在西安城头，望着北方，仿佛能看到野狐洼那冲天的怨气和多铎那狰狞的冷笑。
阿济格的兵锋虽然还未即刻抵达西安，但潼关已失，北路门户洞开，西安已成孤城危卵！
撤退？还是死守？
李自成陷入了前所未有的慌乱和挣扎。
撤退，意味着放弃这最后的都城，再次流亡，前途未卜；死守，若无外援，面对南北夹击，很可能就是下一个潼关，下一个野狐洼！
西安城的寒风，吹得他透心凉。脚下的城池，仿佛也在清军南北夹击的阴影下，瑟瑟发抖。
到底该何去何从？