天还没亮透，破庙里的积雪已经没过了门槛。肖明把最后一口馒头塞进嘴里，干硬的面渣剌得喉咙发疼，他蜷着身子，把油纸包叠好揣进怀里——里面还剩半株没蔫透的止血草，得留着万一再受伤时用。
门外的北风还在嚎，卷着雪沫子撞在破庙的木柱上，发出“吱呀”的怪响。肖明扶着柱子站起来，左腿还在发麻，是昨天被粮铺伙计踹的地方，一使劲就隐隐作痛。他弯腰捡起地上的锈铁刀，刀柄的布条已经磨得发亮，他用冻得发僵的手指攥了攥，刀身的锈迹蹭在掌心，留下一道黑印。
“该走了。”他对着空无一人的破庙低声说，像是在跟自已打气，又像是在回应师父那句“输了别趴下”。
出了破庙，雪已经小了点，天地间一片白茫茫，只有镇外的官道上留着两道浅浅的车辙，像是雪地里裂开的两道口子。肖明把铁刀斜背在身后，刀身太长，走一步就会撞在腿弯上，他只能尽量把腰挺直些，让刀背贴着后背，慢慢顺着车辙往南走。
他没什么目的地，只听说南边的青溪镇比望溪镇大，或许能找个帮人挑水、劈柴的活计，换两个铜板买件厚点的棉袄——现在这件青布武袍，里面的棉絮早就板结了，风一吹就往骨头缝里钻。
走了约莫一个时辰，太阳慢慢爬上来，雪开始化，路面变得泥泞，肖明的布鞋很快就湿透了，冰冷的泥水裹着脚，冻得他脚趾发麻。他停下来，靠在一棵光秃秃的杨树上喘气，胸口的伤口又开始疼，是昨天被汉子踹的那一脚，现在一喘气就牵扯着疼。
他从怀里掏出那半株止血草，放在嘴里嚼了嚼，苦涩的味道瞬间蔓延开来，他皱着眉咽下去，心里想着：师父说扛打也是本事，可这疼也太熬人了。
就在这时，远处传来一阵“嘎吱嘎吱”的车轮声，还夹杂着老汉的叹气声。肖明抬起头，看见一个穿着灰布棉袄的老汉，正拉着一辆板车往这边走，板车上堆着不少用草席裹着的东西，看形状像是药材。车轮陷在路边的雪坑里，老汉弯着腰，脸憋得通红，使劲往前拽，可车轮就是纹丝不动。
肖明犹豫了一下。昨天帮苏婉儿，他被打得手都肿了；之前帮卖菜阿婆，挨了一刀；帮姑娘拦汉子，被按在泥里揍。他知道自已没本事，帮人往往会把自已搭进去，可看着老汉佝偻的背影，他还是攥了攥手里的刀，走了过去。
“大爷，我帮您推一把吧？”
老汉抬起头，看见肖明破烂的衣服和脸上的伤，愣了一下，随即摇了摇头：“小伙子，你这身子骨，别再把你累着了，我自已再试试。”
“没事，我有力气。”肖明说着，走到板车后面，双手抵在车板上，深吸一口气——胸口的疼让他皱了皱眉，但他还是使劲往前推。
“一二三！”老汉喊着号子，使劲往前拉，肖明跟着发力，冻得发僵的胳膊因为用力而微微颤抖，伤口裂开了，温热的血渗出来，透过衣服贴在皮肤上，又很快被冷风冻得发紧。
“嘎吱——”车轮终于动了一下，肖明赶紧再加把劲，老汉也拼了力气，两人一拉一推，板车慢慢从雪坑里爬了出来，溅起一片泥水，溅在肖明的裤腿上，瞬间就冻硬了。
“呼……呼……”肖明松了手，往后退了两步，靠在树上大口喘气，胸口的疼更厉害了，他忍不住咳了两声，这次咳出来的痰里，带着一点淡淡的血丝。
老汉也累得直不起腰，他转过身，从板车上的布包里掏出一个油纸包，递给肖明：“小伙子，谢谢你啊，这是我家老婆子让的干饼，你拿着垫垫肚子。”
肖明摆了摆手：“不用了大爷，我帮您推个车而已，不用谢。”
“拿着吧！”老汉把油纸包塞到肖明手里，又从怀里掏出一个小布包，“这里面是点金疮药，我看你身上有伤，拿着擦擦，能好得快点。我这车上拉的都是药材，这点药不算啥。”
肖明看着手里的油纸包和小布包，喉咙又有点发紧。他想起苏婉儿给的馒头，想起武馆学徒塞给他的馒头，想起师父留下的干饼——每次他帮别人，总能得到一点回报，哪怕只是一口吃的、一点药，可这些东西，却比任何东西都让他觉得暖。
“谢谢您，大爷。”肖明低下头，把油纸包和小布包小心翼翼地揣进怀里，紧贴着胸口，像是怕它们被风吹走。
老汉笑了笑，拍了拍肖明的肩膀：“小伙子，你是个好人，就是太实诚了。这条路往南走，过了前面的石桥就是青溪镇，镇上有个‘回春堂’药铺，掌柜的是个好人，你要是实在没活干，可以去问问，说不定能帮着劈劈柴、扫扫院子，换口饭吃。”
“真的？”肖明眼睛亮了一下，他之前就想着去青溪镇找活计，现在有了具l的方向，心里多了点盼头。
“当然是真的！”老汉拉着板车，慢慢往前走，“我走了，你也赶紧赶路吧，这天儿冷，别冻着了。”
“大爷您慢走！”肖明对着老汉的背影喊了一声，老汉挥了挥手，渐渐消失在雪地里。
肖明站在原地，看着怀里的油纸包和小布包，又看了看远处的青溪镇方向，握紧了背后的锈铁刀。他拆开油纸包，拿出一块干饼，咬了一口，虽然干硬，但比昨天的馒头更顶饿。他一边走，一边慢慢嚼着干饼，心里想着：到了青溪镇，先去回春堂问问，要是能留下，就先干着，攒点钱买件厚棉袄，再买点磨刀石，把这柄锈铁刀磨一磨——说不定磨亮了，下次出手，能少挨两拳。
走了没多远，他听见路边的茶棚里，几个赶路的商人在闲聊。
“你们听说了吗？黑石山脉那边，最近不太平，有人说看到过银白色的大蛇，脖子上长着好几个疙瘩，像是没长开的脑袋。”
“真的假的？黑石山脉那地方，荒山野岭的，有异兽也不奇怪，不过咱们只是赶路，别往那边去就是了。”
“可不是嘛！听说上个月有个猎户进去，就没出来，估计是被异兽吃了……”
肖明路过茶棚，听见了“黑石山脉”“银白色大蛇”的字眼，他愣了一下，心里没太在意——他连吃饭都成问题，哪有功夫管什么异兽？他只想着赶紧到青溪镇，找个活计，先活下去。
他加快了脚步，泥泞的路让他走得一瘸一拐，后背的锈铁刀时不时撞在腿上，疼得他龇牙咧嘴，可他的脸上，却带着一点浅浅的笑意。
太阳越升越高，雪化得更快了，路面的泥泞越来越深，可肖明觉得，脚下的路好像没那么难走了。他不知道前面等着他的是什么，是又一次被拒之门外，还是又一场挨打的“战斗”，但他知道，只要他还能走，还能握紧手里的刀，就不能停下。
师父说，输了别趴下，下次再站起来。
他还能站起来，还能再试一次。
青溪镇的轮廓渐渐出现在远处的地平线上，肖明攥紧了怀里的干饼和药包，加快了脚步，背后的锈铁刀在阳光下，反射出一点微弱的、锈迹斑斑的光。