一个抱着婴儿的妇人跪倒在人墙外，对着卢璘不停地磕头，额头很快便见了血。
“老爷，行行好，救救我的孩子吧！她快不行了！”
“我什么都不要，只求一口米汤，一口就好！”
一个头发花白的老者，被挤得东倒西歪，绝望地伸着枯瘦的手。
“我……我不想死……”
惨状，就在眼前。
陆恒等一众自强社的学子，哪里见过这等景象，一个个脸色发白，手足无措。
就在这时，一道身影挤了进来。
正是刚才那名出言挤兑的年轻士子。
他二话不说，也将自己的行囊解下，从里面掏出几个油纸包，一把塞进了陆恒的怀里。
“算我一个。”
黄观和陆恒等人都是一怔。
士子没有多解释，只是默默地站到了人墙边，帮着阻拦拥挤的人群。
卢璘见状，长长地叹了口气。
他拨开众人，站到了最前面，面对着那一双双通红的眼睛，运足了气，朗声开口。
“大家不要着急！不要拥堵！”
“先给老人和小孩！吃的会有的！”
“大家再坚持一会，我去城里给大家弄吃食来！”
人群的骚动，奇迹般地停滞了一瞬。
所有人都看向这个站在最前方的年轻人。
去城里弄吃的？
去哪里弄？
怎么弄？
黄观心中一急，刚想上前阻止卢璘，却被汹涌的人潮隔绝在外，根本挤不进去。
心中默默叹气。
琢之，你这是何苦啊。
现在城里粮食早就被各大豪绅囤积居奇，价格飞涨，有钱都不一定能买到。
你这个承诺，要怎么兑现啊？
黄观明白卢璘此举的用意，人活着，有时候就凭着一口气，一个念想。
可这口气，这个念想，若是最后落了空，眼前的这些灾民，恐怕会彻底陷入绝望。
不等黄观多想，年轻士子也跟着高声喊道。
“吃的！还有药品！我们都会想办法搞过来！”
“大家再坚持一会！我们都是读书人，不会骗大家的！”
一名自强社的生员灵机一动，扯着嗓子高呼。
“大家请相信我们！”
“这位，是我们自强社的社首，江南道案首，卢璘卢案首！”
“是写出‘天下谁人不识君’的卢案首！是圣上都亲口称赞过的！”
“卢案首说有吃的，就一定会有！”
“江南道案首？”
“卢璘？”
“就是那个写诗的卢案首？”
灾民看向卢璘的眼神，多了一丝敬畏和希望。
人的名，树的影。
卢璘这个名字，在江南道，已然是一块金字招牌。
不远处，高高的城墙之上。
一名身穿云锦华服，腰佩美玉的年轻贵公子，正凭栏而立。
他身后，跟着几名同样衣着不凡的随从。
城墙下发生的一切，都被他尽收眼底。
当看到卢璘站出来，振臂高呼，许下承诺时，年轻贵公子的脸上，露出了一抹冷笑。
“卢璘？”
摇着手中的折扇，贵公子慢悠悠地开口。
“江南道案首，好大的名头。”
“可惜，说到底，还不是个小小秀才。”
贵公子转头，看向身旁一名随从，玩味地问。
“你说，等他拿不出粮食的时候，底下这群贱民，会怎么对他？”
随从谄媚的躬身笑道：“公子爷，到时候，都不用您吩咐，这群饿疯了的灾民，就能把他撕成碎片。”
“哈哈哈哈！”
贵公子发出一阵大笑。
“那就有意思了。”
“传我的话下去，城中所有粮铺，即日起，一律不准对外售卖一粒米。若有违者，直接封店抓人。”
“我倒要看看，这位名动京都的卢案首，要怎么变出粮食来，兑现他的承诺。”
半亩园内，残荷听雨，本是雅致清幽之地，此刻却气氛凝重。
黄观看着卢璘，长叹一声：“琢之，你刚才冲动了啊！”
见卢璘不为所动，黄观脸上满是忧色，继续说道：“我知道琢之你是好心，可现在临安府城内的情况，不是有钱就能买到粮食的。”
另一位自强社的生员张胜，脾气素来火爆，此刻更是满脸怒容，一拳砸在石桌上。
“何止是买不到！那群天杀的粮商，简直丧心病狂！”
“他们囤积居奇，每日只放出一点点粮食，城里的粮价，今天已经涨到八两银子一石了！这群畜生真该千刀万剐！”
卢璘闻言，眼皮子跳了一下。
八两银子一石？
自己上次来临安府时，上好的精米，也不过七八百文一石，连一两银子都不到。
短短时日，粮价翻了十倍不止。
另一名叫李枫的生员补充道：“不仅如此，他们还到处散播谣言，说什么运河淤堵，漕运三年不通，又说北境战事吃紧，朝廷要加征辽饷，搞得人心惶惶，城中百姓只能高价买粮！”
卢璘皱起了眉：“朝廷的赈灾粮呢？上塘河决堤，这么大的事，朝廷不可能没有反应。”
“赈灾粮？”
张胜闻言更加怒不可遏，冷笑一声：
“是有赈灾粮，可还没到百姓手里，就被人以押运途中受潮，霉变损耗为由，暗中扣了。
“转手就卖给了城里的四大粮商！”
这是官仓里的硕鼠，和外面的豺狼勾结到了一起啊！
卢璘的脸色彻底沉了下去。
“到底是哪些人？”
“明面上，是‘丰裕号’、‘德昌隆’、‘永盛和’、‘广源泰’这四家米行。”
黄观接过了话头：“这四家，垄断了临安府八成以上的粮食生意。至于他们背后站着什么人，就不是我们能知道的了。”
卢璘听过这四家米行的名头，在整个江南道都赫赫有名。
是临安府城内根深蒂固的庞然大物，几乎每个临安府的百姓，都离不开与它们的交易。
“我知道一个！”
一个消息颇为灵通的生员愤愤不平地开口：“府衙里负责发放米帖的钱谷师爷，郑汝明！这个黑了心的王八蛋，就是这次的主谋之一！谁不知道那丰裕号的东家，就是知府大人的小舅子！”
“官商勾结，沆瀣一气！其实刚才那位兄台说得没错，不把这米价打下去，光靠我们自强社这点钱粮去赈灾，不过是杯水车薪，于事无补！”
另一位生员长叹一声，满脸的无力：
“可凭我们几个穷书生，如何能做到？城东、城西、城南、城北，四座粮门外的米价牌，一日三换。昨天还是斗米百文，今天早上漕船迟到的消息刚一传进城，那牌价就直接跳到了一百六十文！”
众人你一言我一语，将临安府如今的局面，血淋淋地铺在卢璘面前。