“娘，我真的舍不得你，我真的太爱你了，我永远永远爱你。”
清河县，文庙街，卢家小院。
一大清早，院子里就响起了惊天动地的哭嚎。
小石头死死抱着李氏的大腿，小小的身子哭得一抽一抽，鼻涕眼泪糊了满脸。
李氏被她抱得寸步难行，脸上满是无奈，伸手想把她扒拉下来，却怎么也扒不动。
“好好好，娘知道了。”
小石头闻言，抱得更紧了，哭喊声又高了几分。
“娘，我永远永远爱你！”
一旁的屋檐下，郑宁抱着胳膊，看着这出母女情深的戏码，终究是没忍住，噗嗤一声笑了出来。
“哭，你哭也没用，哭也要去私塾被夫子打手心。”
小石头一听这话，哭得更大声了。
“娘，我舍不得你，不想和你分开！”
小石头试图唤醒李氏的母爱。
李氏狠狠瞪了郑宁一眼，好不容易快把这小祖宗哄出门了，又快被这丫头给搅和黄了。
蹲下身，耐着性子对小石头说：“你乖乖去私塾，哥哥以前也是这样过来的，还不用娘送呢。在私塾乖乖听话，下课了，我让你爹来接你。”
李氏真怀疑这丫头是不是自己身上掉下来的肉，怎么和璘哥儿截然相反。
小时候的璘哥儿多懂事啊，完全不用自己操心，怎么到小石头这里，就这么犟啊！
脑筋光长到没用的地方去了。
小石头抽抽噎噎，刚想再说些什么。
这时，里屋的门帘一挑，沈春芳从屋内走了出来。
手里还提着个鼓鼓囊囊的行囊。
李氏见状，有些意外：“夫子，您这是要出门啊？”
以往夫子也会时不时出去一趟，有时候一走就是好几天，李氏也习惯了，只是顺嘴问一句。
沈春芳点了点头：“嗯，去一趟常州府。”
常州府，临安府的邻府，也是江南道有名的产粮大区。
李氏没多想，只当夫子是去访友，眼下最要紧的，还是先把自家这个小哭包送走。
没有再多问，一把将还挂在自己腿上的小石头拎了起来，也不管她如何哭嚎，拉着就往院门外走。
院子里，终于恢复了安静。
郑宁看着沈春芳手里的行囊，心里泛起了嘀咕。
这老头，又要搞什么名堂？
沈春芳没有理会郑宁的目光，将行囊放在院中的石桌上，又转身回了屋。
不多时，又走了出来，手里多了一封信。
他将信递给郑宁。
“若是有临安府的加急信件，或是有人持信物上门，就把这封信交给他。”
郑宁接过信封，入手很薄，上面没有写收信人，也没有落款，就是一个光秃秃的信封。
她捏了捏，里面似乎只有一张纸。
“知道了。”郑宁随口应下，把信收进了怀里。
沈春芳交代完便不再多言，提起石桌上的行囊，径直走出了院门。
郑宁站在原地，看着沈春芳的背影，总觉得这老头这次出门，和以往不太一样。
……
与此同时，临安府，半亩园。
卢璘站在临安府的舆图前，已经整整一夜了。
这张新的舆图，是自强社的生员们花了一天时间，根据打探来的消息，重新绘制的。
上面用朱笔和墨笔，密密麻麻地标注了各种信息。
四大米行的铺面位置，三家大钱庄的东家背景，乃至府衙里哪个师爷和哪个粮商是亲戚，都标注得一清二楚。
陆恒推门进来的时候，看到的就是卢璘一动不动站在舆图前的背影。
他放轻了脚步，将手里的一碗热粥和一碟小菜放在桌上。
“琢之，吃点东西吧，你都一天没合眼了。”
卢璘没有回头，目光停留在舆图上漕帮的位置。
“胡一刀那边，有消息了吗？”
陆恒叹了口气，表情有些挫败：
“我托了家里的关系，想递帖子拜访，结果帖子送进去了，人却连漕帮的大门都没进去，就被打了出来。”
“对方传话了，说漕帮的胡二当家，最不见读书人，尤其是我们这种刚考上功名的酸秀才。”
说实话，这个结果在陆恒的意料之中。
胡一刀此人，在临安府也是不大不小的知名人物。
本是读书人，屡试不第，心灰意冷之下，投了漕帮。
从一个最底层的账房先生，凭着一股狠劲和毒辣的手段，硬生生爬到了二当家的位置，深得漕帮大当家赵天南的信任。
这样的人，心态早已扭曲，最是痛恨自己曾经的身份。
想说服他，无异于痴人说梦。
“琢之，要不我们还是换个路子？”
陆恒试探着开口：“漕帮大当家赵天南，贪财好色，并非无懈可击。我打听到，他在城南养了一房外室，视若珍宝……”
“不必。”
卢璘转过身，摇了摇头：
“子毅，你觉得，这世上什么样的人，最恨为富不仁的贪官污吏，最恨囤积居奇的奸商豪绅？”
陆恒一愣，不明白卢璘为何突然问这个。
他想了想，回答道：“自然是被他们欺压的寻常百姓。”
“不对。”
“是曾经想成为他们，却没有成功的人。”
陆恒的脑子飞速转动，咀嚼着卢璘这句话。
曾经想成为他们，却没有成功……
这说的不就是胡一刀吗？
一个屡试不第，进不了官场的读书人。
一个想经商，却没有本钱，只能给黑道当师爷的聪明人。
这种人，对官僚和富商的恨，远比普通百姓要来的更加刻骨，更加猛烈。
那份恨里，掺杂了嫉妒和不甘。
“所以这就是琢之说的心里有火的人吗？”
陆恒瞬间明白了卢璘的思路。
“琢之，你的意思是胡一刀，可以为我们所用？”
卢璘纠正道：“不是用，是合作。”
“他有他的诉求，我们有我们的目的。只要能找到共同的利益，这生意，就能谈。”
卢璘说着，从一旁的书案上，拿起一张刚刚写好的拜帖。
“明日，你再去一趟。”
“把这个，亲手交到胡一刀手上。”
陆恒接过拜帖，低头一看，只见拜帖的封皮上，龙飞凤舞地写着八个大字。
“杀人放火金腰带。”
“修桥补路无尸骸。”
陆恒的眉头一跳。
“我……我这就去安排！”
陆恒再无半分犹豫，拿着拜帖，转身便快步离去，脸上满是亢奋。