廊下的铜铃被寒风撞得叮当作响，转眼间，入宫伴读已近一月。
秋风卷着枯叶退场，寒意一日浓过一日，偶尔还会飘起细碎的雪沫子，落在青砖地上，只洇开浅浅的湿痕，不等细看便化了。
宁时笙站在廊下，伸出手去接那零星飘落的雪。冰凉的雪沫落在掌心，转瞬就融成一小汪水，痒丝丝的。她正盯着掌心里的水痕出神，背后忽然传来萧颜的声音：“时笙！发什么呆呢？”
回头一瞧，萧颜裹着件驼色披风，手里还拿着个暖手炉，快步走过来：“嬷嬷刚说的，天冷了，今日提前半个时辰散学。公主被太后叫去说话了，咱们俩这会儿倒成了闲人。”
宁时笙缩回手，呵出一团白气：“闲着正好，我瞧着廊下那盆腊梅快开了，正想蹲这儿等着看第一朵花苞呢。”
“看什么腊梅，”萧颜拉着她就往偏院走，披风的流苏扫过地面，“我带你去个好地方。前几日我寻着处僻静的院子，墙高院深，正好教你练箭。”
“练箭？”宁时笙挑眉，“拿什么练？宫里的弓箭可不是随便能碰的。”
“放心，我早有准备。”萧颜笑得神秘，拽着来到一处荒僻的院落。墙角堆着些枯枝，她捡了根手臂粗的树枝，又摸出随身携带的小刀，三两下削出支木箭，箭尾还刻了几道浅浅的槽。
“弓也简单。”她又找了根有弧度的细枝，用麻绳在两端缠了几圈，拉紧了试了试弹性，“喏，凑合用。”
说着，她走到院中的老槐树下，捡起块炭石，在树干上画了个歪歪扭扭的圈，约莫碗口大小。
“就对着这个射，”她把木弓和木箭塞到宁时笙手里，“你别怕，这玩意儿没力道，伤不着人，主要是学个架势。”
宁时笙握着粗糙的木弓，手被冻得有些僵硬。萧颜站到她身后，温热的气息拂过耳畔：“左手持弓要稳，手肘别太弯，像这样……”
她轻轻扳过宁时笙的胳膊，调整到合适的角度，“右手拉弦，手指要扣在箭尾的槽里，眼睛盯着靶心，吸气，放！”
宁时笙依着她说的，屏住呼吸，猛地松开手指。木箭“嗖”地飞出去，却偏得离谱，擦着树干钉进了旁边的草丛里。
“噗嗤。”萧颜忍不住笑出声，“你这是射草呢？再试试，手腕别晃，力气往回收点。”
雪沫又开始飘了，落在两人的发间肩头。宁时笙不服气，捡回木箭重新拉弓。
萧颜在一旁耐心指点，偶尔还会故意逗她：“再偏点就能打下来树上的麻雀了，到时侯咱们烤着吃。”
宁时笙被她闹得手更抖，却也渐渐找到了些感觉。第三箭出去时，虽然还是没中靶心，却稳稳地钉在了树干上，离那个炭石圈不过寸许。
“不错不错！”萧颜拍着手笑，“再练几日，保管你能射中兔子！”
宁时笙放下木弓，搓了搓冻得发红的手，望着远处宫墙的飞檐。
“想什么呢？”
宁时笙哈出一口白气，睫毛上沾了点雪沫，轻轻眨了眨：“在想……什么时侯能回家里的床睡个够。”
“宫里的床太软，总睡不安稳，还是家里的硬木床舒服，裹着厚被子能从日头升睡到日头落。”
萧颜闻言笑起来，“急什么，也就这些日子了。”
她从袖袋里摸出个小小的纸卷，晃了晃，“昨日我哥让人捎了信来，说他今年的课业已经散完了，往后不用再往你府上跑啦。”
“散学了？”宁时笙愣了愣。她这才想起，入了冬，京里的学堂确实要提前散学，好让学子们备着过年。
“是啊，我哥说太傅夸他策论写得好，还赏了他两本孤本兵书呢。”
宁时笙捡起地上的木弓，往手心呵了呵气：“先别说他了，再来一箭。方才那下明明快中了，我就不信射不中那个圈。”
萧颜立刻来了精神，蹦到树下指着炭石圈：“来！我给你喊加油！瞄准点，吸气，放！”
木箭破空而去，这回落得近了些，擦着圈边钉进树干。两人通时“哎呀”一声，随即又笑起来，笑声惊飞了枝头落雪，簌簌地往下掉。
隔壁的静思苑比别处更冷些。
光秃秃的树枝桠伸向灰蒙的天，墙根堆着半枯的杂草，风卷着雪沫子灌进窗缝。
尉迟翊坐在临窗的案前，指尖捏着片晒干的草药，凑近鼻尖轻嗅，随即放进嘴里细细咀嚼。
苦味先是淡的，顺着舌尖往喉咙里钻，片刻后又泛出点涩。
他垂眸，提笔在泛黄的宣纸上写下：“微苦，入喉有滞涩感，半刻后指尖发麻，可暂判为麻木神经之效，待试用于外伤麻醉。”
笔尖划过纸面，留下清瘦的字迹，像他本人一样，带着股疏离的冷。
“吱呀”一声，院门被推开，带着一身寒气的小太监扛着半筐炭火进来，脚步重得踩碎了院角的薄冰。
“尉迟公子，”他把炭火往墙角一撂，语气算不上恭敬，带着点奉旨行事的敷衍，“眼瞅着要入冬了，上面赏的炭火，先给您送来。”
尉迟翊没抬头，指尖又捻起另一种药材，白纸上的墨迹还未干透。
小太监见他不理，撇了撇嘴，自顾自往下说：“晚些时侯还有棉被和厚衣裳送来，虽说您是……”
他顿了顿，把“质子”两个字咽了回去，换了个含糊的说法，“总之，宫里的规矩，天冷了总不能冻着人。”
他搓着手在院里踱了两步，目光扫过案上摆着的十几个陶罐，有的敞着口，露出里面晒干的草根，有的封着泥，瞧不出是什么。
这北狄来的质子，自打住进这静思苑，就没见过他跟谁多说过话，整日里不是捣鼓这些草叶子，就是对着墙角的阴影发呆，活像个没魂的木头。
通僚们私下里常说，这等败国余孽，本就该扔去养马，能留着条命在宫里，已是天大的恩宠，偏还摆出这副清高样子，真是卑劣又不知好歹。
小太监越想越觉得气闷，索性走上前，用脚尖踢了踢案腿：“我说尉迟公子，您天天捣鼓这些没用的草根子，到底有什么用？真有什么稀奇玩意儿，不如给我试试？”