几日后，课业既毕，各自散矣。
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的轻响。车窗外，大雪正下得紧，鹅毛似的雪片卷着风扑在窗上，又被车轮带起的气流卷走，天地间一片茫茫白，连街旁的朱门黛瓦都染得素净，倒有几分难得的雅致。
宁时笙掀着车帘一角往外看，吹着了风，又赶紧拉上。
怀里的小竹笼被裹在厚绒布里，里面的“小胖”缩成个灰团，从午后起就没动过。起初她以为是喂少了粮，还特意揣了把瓜子仁喂它，可小家伙只是鼻尖动了动，连眼睛都没睁。
“别是真病了吧……”她小声嘀咕，戳了戳竹笼的栏杆，笼里的仓鼠还是没反应。
这是公主亲赐的，若是被养死了，不说公主会不会怪，她心里指定会过意不去。
马车停在宁府门前，仆从掀开棉帘，一股寒气裹着雪沫涌进来。宁时笙把竹笼往怀里紧了紧，踩着仆从搭的木凳跳下车，裙摆扫过积雪，沾了层白。
晚饭时，暖阁里烧着银丝炭，暖意融融。宁时笙扒拉着碗里的米饭，眼神总往窗外飘，心里还惦记着卧房里的小胖。
“近日在学里，可有什么趣事？”宁太傅放下筷子，捻着胡须问。
宁时笙说：“没什么，嬷嬷教了新的针黹，萧颜说我绣的帕子像只歪嘴鸭子。”
宁夫人看了她一眼：“多大的姑娘了，还整天疯疯癫癫。”说着给她夹了块肉，“多吃点，看你都瘦了。”
宁太傅笑了笑，转而说起正事：“前些日私塾论策，太子对河工漕运的分析条理分明，步步都在点子上，这份理性，将来处理朝政是块好料子。”
“定北侯家的萧羡，虽性子躁了些，论起边防布阵，却总有奇思，不拘泥古法，将来在兵事上，怕是要青出于蓝。”
宁时笙闻言随口接了句：“那要是有人既能像太子这般沉得住气，又能像小侯爷那样懂兵事，岂不是……”
这话一出，暖阁里静了静。宁太傅愣了愣，随即抚掌笑了：“你这丫头，倒会说。若真有这样的人，自然是国之利器。”
他叹了口气，语气沉了些，“说起来，北狄的尉迟殿下，便是这样的人。论经史策论，不输太子，论骑射兵法，比萧羡更胜一筹。只可惜啊，如今是我大炎的质子，身处异国，纵有记身本事，又能往何处施展？”
“尉迟殿下？”宁时笙眨了眨眼，这名字她从未听过。
是哪个国家的殿下？为何会成了质子？她刚要开口问这尉迟殿下是谁，手腕忽然被母亲轻轻捏了一下。
母亲眼神锐利地扫了她一眼，虽没说话，那眼神却明明白白。
女子莫问朝政。
宁时笙把话咽了回去，心里却犯嘀咕：问问人名罢了，这也算朝政？
她低下头，用筷子戳着碗里的丸子，脑子里却反复转着“尉迟殿下”四个字。
质子……北狄……
忽然，那荒院门口见到的身影，和那双冰冷的眼睛，猛地撞进脑海。
那个被萧颜称为“敌国质子”的人。
他，就是父亲说的尉迟殿下？
窗外的风卷着雪粒，拍得窗纸呜呜作响，像有谁在外面轻轻叩门。宁时笙心里记挂着小胖，手里的筷子动得飞快，嘴里的饭还没嚼透，就往下咽，惹得母亲又瞪她：“慢点吃，没人跟你抢。”
宁太傅继续道：“前几日整理书房，翻出几本孤本兵书，送了萧羡。又拣了几本大炎的医经，让人给尉迟翊送去了。”
“尉迟翊要了？”宁夫人随口问。
“起初是不要的，”太傅说，“那孩子性子硬，眼里带着股傲气。我便跟他说，北狄医术自有精妙处，看不上大炎医书不奇怪，可凡事哪有百分百的笃定？说不定哪一页里，就藏着你没见过的门道。”
“他听了这话，才接了。”
“我吃饱了！”宁时笙撂下筷子，转身就往外跑。
卧房里比暖阁冷些，炭盆的火快熄了，只余点火星。宁时笙冲到床边，捧着小竹笼，小胖还是缩在角落，灰绒被冻得有点硬，连呼吸都快摸不着了。
“小胖？”她声音发颤，小心翼翼地把仓鼠捧进手心。掌心的温度透过绒毛渗进去，可小家伙还是没动，眼睫耷拉着，一点生气都没有。
“都怪我，”她蹲在炭盆边，把捧着仓鼠的手凑到余烬旁，想让那点热气烘暖它，“是不是冻着了？”
“活下去啊……”她低下头，鼻尖蹭着仓鼠冰凉的绒毛，“小胖，我明天给你买最甜的瓜子，给你铺最软的棉絮，把你放我枕头边，暖和得很……”
她一遍遍地念着，像在念什么咒语，掌心的温度一点点渡过去，可怀里的小身子还是没动静。炭盆里的火星“噼啪”响了一声，跳起来一点，又灭了。
窗外的风雪更紧了，宁时笙把仓鼠往怀里拢了拢，用自已的衣襟裹住，一遍又一遍的重复着，企图它能听见然后好起来。