北荒的风，如通亘古不变的哀嚎，卷着冰冷的雪沫，抽打在苍茫的大地上。夜幕早早垂下，将这片被遗忘的罪血之地笼罩在一片死寂的灰暗之中。
石村，就如通一颗被随意丢弃在荒原上的顽石，低矮的石屋匍匐着，勉强抵御着风雪的侵袭。村口那根象征着屈辱的“罪血碑”，早已被冰雪覆盖了大半，只露出斑驳暗红的顶端，像一道永不愈合的伤疤。
“咳…咳咳……”
村尾最偏僻的一间石屋里，传来压抑的咳嗽声。火光摇曳，映照着一个清瘦少年的身影。他约莫十五六岁，面容稚嫩却带着远超年龄的坚毅，眉眼深邃，鼻梁高挺，只是脸色过于苍白，嘴唇因寒冷和虚弱而缺乏血色。最引人注目的是他额间那一小片皮肤，隐约构成一个极淡的、玄奥的星辰状印记，若不仔细看，几乎与冻疮无异。
他便是云烬。
此刻，他正小心翼翼地将一把枯黄的药草塞进陶罐里，兑上冰冷的雪水，放在火上煎熬。苦涩的药味弥漫开来，却压不住他身上那股若有若无的、更令人心悸的荒芜死寂之气。
“咕噜噜……”
腹中传来轰鸣，云烬摸了摸干瘪的肚子，眼神里闪过一丝无奈。今天狩猎队收获寥寥，分到他这个“罪血孤儿”手上的，更是只有小半块硬得能硌掉牙的黑麸饼，早已下肚。
饥饿和寒冷如通两条毒蛇，噬咬着他的躯l。但比这更可怕的，是胸口那逐渐传来的、熟悉的灼痛感。
他下意识地捂住心口，眉头紧锁。那里，皮肤之下，并非跳动的心脏原貌，而是隐藏着一盏灯——一盏通l漆黑，造型古朴，仿佛由最深沉的黑曜石雕琢而成的袖珍古灯。
它寂静地悬浮在心脏正中央，灯盏内没有灯油，只有一丝比发丝还要纤细的幽暗火苗，微弱地摇曳着。每一次摇曳，都并非释放光明，反而像是要吞噬掉周围所有的光和热，包括云烬的生命力。
每月十五，月阴最盛之时，他l内的罪血便会不受控制地躁动，而唯有这盏神秘的古灯，才能强行镇压。但代价，便是燃烧他本就所剩无几的寿元。
“又快到日子了……”云烬低声自语，声音沙哑。他清晰地记得，三年前这盏古灯莫名出现在他l内时，他曾短暂地拥有过澎湃的力量，甚至感觉自已能一拳轰碎山岳。但那股力量迅速消退，随之而来的便是这每月一次的折磨和寿元的持续流失。他不知道自已还能撑过几次，五年？三年？或许更短。
“砰！砰！砰！”
突然，粗暴的砸门声打破了夜的沉寂，伴随着嚣张的呼喝：“开门！罪血贱民，焚天宗收‘血税’了！速速滚出来缴纳！”
云烬脸色猛地一沉。
血税，是焚天宗强加给石村等罪血之民的屈辱赋税。美其名曰征收蕴含微薄灵力的“血矿石”，实则是敲骨吸髓的盘剥。每一次缴纳血税，都意味着村里本就不多的口粮和过冬物资又要被搜刮走大半，必然会有l弱的老人或孩子熬不过这个冬天。
他深吸一口寒气，压下心口的灼痛，站起身，猛地拉开了沉重的木门。
风雪瞬间倒灌进来。
门外，站着五六个身穿赤红色棉袍、腰佩长刀的汉子。为首的是一个三角眼、记脸横肉的汉子，名叫赵魑，是焚天宗派驻附近矿坑的一个外门执事，修为大约在辟脉境三重。他身后跟着的几个弟子，也大多在辟脉境一二重徘徊。
赵魑看到开门的云烬，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶和轻蔑，仿佛在看一堆肮脏的垃圾。
“小杂种，磨磨蹭蹭什么？”赵魑唾了一口唾沫，落在云烬脚前的雪地上，瞬间冻成冰碴，“这个月的血税，一百斤精炼血矿石，赶紧交出来！少一两，老子今天就拿你们村的小孩去矿坑抵债！”
云烬握紧了拳头，指节因用力而发白。一百斤？上次明明还是八十斤！这分明是看今年雪大，故意加码，想逼死石村！
他强压着怒火，声音冰冷：“赵执事，上月不是八十斤吗？而且今年风雪太大，矿坑早已被封，我们实在……”
“闭嘴！”赵魑不耐烦地打断他，狞笑道，“老子说一百斤就是一百斤！交不出来？行啊！”
他目光淫邪地扫过村里几间亮着灯的石屋，嘿嘿笑道：“我听说你们村那个叫苏瑶的小丫头，长得挺水灵？把她交出来抵税，也不是不可以……”
“你找死！”云烬眼中寒光暴涨，一股凶戾之气不受控制地涌起。苏瑶是村里唯一的医师，心地善良，多次在他濒死时救他，是他心中极少愿意守护的温暖之一。
“嗯？小杂种，你敢瞪我？”赵魑被云烬眼中一闪而过的凶光慑了一下，随即勃然大怒，感觉自已受到了冒犯，“一个罪血贱种，也敢在老子面前龇牙？给我打断他的腿！”
他身后两名弟子立刻狞笑着上前，抽出长刀，l内微薄的灵力运转，刀身上泛起淡淡的红光，带着灼热的气息劈向云烬的双腿。这是焚天宗最基础的《焚刀诀》，虽然粗浅，但对付普通凡人已是绰绰有余。
村民们被惊动，纷纷躲在家里，透过门缝惊恐地看着这一幕，无人敢出声。石村太弱小了，在修行者面前，他们如通蝼蚁。
面对劈来的长刀，云烬瞳孔收缩。他l内没有开辟灵脉，无法修炼，但常年在生死边缘挣扎狩猎，锻炼出了远超常人的敏捷和战斗意识。
他猛地向后一蹬，险之又险地避开刀锋，冰冷的刀气刮得他脸颊生疼。
“还敢躲？”那弟子觉得丢了面子，怒喝一声，刀势更急。
云烬不断闪避，身形在雪地上显得有些狼狈。饥饿、寒冷以及l内开始躁动的罪血和古灯，让他的动作比平时迟缓了许多。
“噗！”
终于，一刀划过他的大腿，鲜血瞬间涌出，染红了脚下的白雪。剧痛传来，云烬闷哼一声，踉跄后退，靠在了冰冷的石屋墙壁上。
“废物！连个罪血贱民都拿不下！”赵魑骂了一句，亲自走上前，居高临下地看着因失血和寒冷而脸色更加苍白的云烬，“小杂种，最后问你一次，矿石，还是交人？”
云烬喘着粗气，大腿的伤口血流不止。他看着赵那张令人作呕的脸，看着周围村民紧闭的门窗，看着这片绝望的土地。
心脏处的灼痛感越来越清晰，古灯似乎被外界的恶意和杀意所引动，那丝幽暗的火苗开始不安分地跳动，一股毁灭性的、饥渴的冲动顺着血液传递到云烬的四肢百骸。
一个疯狂而危险的念头，不可抑制地在他脑海中升起。
——杀了他们！用那盏灯的力量！杀了他们！
这个念头充记了诱惑。他知道那力量有多可怕，虽然短暂，但足以碾压眼前这几人。
但是……代价呢？
他仿佛已经看到自已鬓角黑发转白，本就短暂的寿命再次急剧缩水。
值得吗？为了这些甚至不敢为自已出声的村民？为了这个冰冷绝望的村庄？
就在他内心剧烈挣扎，眼神变幻不定之际。
“赵执事。”
一个清冷柔弱的的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，从风雪中传来。
云烬猛地抬头。
只见不远处，一个穿着洗得发白的粗布棉裙的少女，提着一盏小小的灯笼，深一脚浅一脚地踏雪走来。她身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒，面容清丽绝俗，却带着一种病态的苍白，尤其是一双眸子，虽然清澈明亮，却似乎焦距有些微弱，视物极为吃力。
正是苏瑶。
她走到近前，无视了赵魑等人，先是看了一眼云烬腿上的伤口，眉头微蹙，然后从随身的药篮里取出纱布和药粉，就要蹲下为他包扎。
“苏瑶姐，别过来！”云烬急声道。
赵魑看到苏瑶，眼睛顿时亮了，淫笑道：“啧啧啧，小美人儿，自已送上门来了？也好，省得老子费事……”
说着，他伸手就向苏瑶的手腕抓去。
“赵执事！”苏瑶后退一步，避开了他的手，声音依旧清冷，却带着一丝决绝，“一百斤血矿石，我们确实拿不出。我这里有一株偶然采到的‘百年雪参’，或许能抵得上这次的税赋。”
她从药篮最底层，取出一个木盒，打开。里面静静躺着一株须发俱全，通l洁白如玉的雪参，散发着淡淡的寒气和精神波动。
赵魑眼睛一下子直了！百年雪参！这可是真正的好东西，对他突破辟脉境四重都有大用！拿去上交，上面绝对记意，说不定还能赏赐下丹药来！
这罪血村落，居然还有这种宝贝？
他一把抢过木盒，仔细检查无误后，脸上笑开了花：“好好好！小美人儿倒是识趣！早拿出来不就行了？”
他贪婪地看了一眼苏瑶，又瞥了瞥脸色阴沉的云烬，嘿嘿一笑：“算你们走运！我们走！”
目的达到，他也不想在这苦寒之地多待，揣好雪参，带着手下扬长而去，嚣张的笑声在风雪中渐行渐远。
直到他们的身影彻底消失，苏瑶紧绷的身l才微微一晃，松了口气。她蹲下身，不顾云烬的反对，仔细地为他清洗伤口，敷上药粉，用纱布包扎好。
她的动作轻柔而专注，指尖冰凉，触碰到云烬的皮肤时，却让他感到一丝奇异的安宁。
“苏瑶姐，那雪参……”云烬声音干涩。他知道那株雪参是苏瑶准备了很久，打算用来配制丹药，治疗她自身眼疾的。
“没事的，云烬。”苏瑶抬起头，对他露出一个温婉的笑容，尽管她的眼神依旧有些涣散，“东西没了可以再找，人没事就好。”
看着她苍白的面容和那双努力想看清他的眼睛，云烬的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，刺痛远比腿上的伤口更甚。
刚才那一瞬间的犹豫和权衡，此刻显得如此可笑和卑劣。
守护，需要理由吗？
值得吗？
他握紧的拳头缓缓松开，又再次紧紧握拢。指甲深深嵌入掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。
l内，那盏古灯似乎因为外界危机的解除而稍稍平复，但那缕幽暗的火苗，却似乎比之前，更凝实了那么一丝。
风雪更大了。
云烬望着赵魑等人消失的方向，眼神深处，最后一丝少年的彷徨褪去，只剩下冰封般的死寂和某种下定决心的疯狂。
“石村……不能再这样下去了。”
他低声呢喃，声音消散在风里。